Король и Пешка

– Сынок, что-то случилось? – спросил он.

– Мне страшно! – жалобно произнёс хныкающий Элантан.

Отец взял сына на руки и сказал:

– Понимаю… Бывает, что и кошмары нам снятся. – Затем, спустя некоторую паузу, предложил: – Пойдём к маме?

В знак согласия Элантан закивал головой, протирая кулачками глазки.

– Вот и славно! – произнёс король с улыбкой.

На руках отца Элантан старался рассказать свой сон, но у него не особо получалось.

Когда король зашёл с сыном в свои покои, королева сразу встала с кровати, услышав шум. Ночная шапочка упала с её головы, и тёмные густые волосы рассыпались по плечам и по спине. Это была благородная и очень красивая женщина. Её звали Гристэн[1 - «Гристэн» – женское имя, на языке королевства Снежных вершин обозначает «Сапфир».], и это имя полностью соответствовало её характеру. Воспитанная в строгости, она не желала, чтобы её сын был слаб характером. Её желанием было воспитать сына мужественным и властным правителем. Также мудрые советы Гристэн всегда помогали королю Рудонту в трудных ситуациях.

– Что случилось? – спросила она у мужа и подошла к ним.

– Мама! – сказал Элантан и снова заплакал.

– Мальчик мой!

Мать взяла сына на руки и вопросительно посмотрела на Рудонта.

– Ночные кошмары, Гристэн, – сказал Рудонт, разведя руками.

– Расскажи, что тебе снилось, моё солнце? – спросила королева у сына и присела с ним на кровать, обнимая и гладя его по голове.

Немного успокоившись, Элантан рассказал свой сон, после чего ненадолго наступила тишина.

– Рудонт, – встревожилась королева, – как ты думаешь, что это могло бы значить?

Король стоял возле окна, поглаживая рукой бороду и задумчиво глядя на ночной город.

– Невиданный голос… Печи… Что я могу сказать с уверенностью, что у Создателя есть на тебя, сынок, лично на тебя, большие и грандиозные планы… Взгляни на эту корону!

Рудонт осторожно взял корону с тумбы и поднёс её к сыну.

– Такая красивая, – сказал он, – вся в узорах и драгоценных камнях… Но она не всегда была такой. Возьми её! – Он отдал её сыну и продолжил: – Когда-то давно это был простой кусочек золота: неочищенный, грязный, который лежал глубоко-глубоко под землёй, никому не нужный и ничего не стоящий металл. И вот земля была вскопана, и его нашли, после чего над ним началась долгая и кропотливая работа, требующая сил, напряжения, терпения и времени. В первую очередь его очистили от грязи и песка, а затем стали плавить то в одной печи, то в другой, тем самым очищая его от самых мелких песчинок и придавая ему форму. Стучали молотками, вновь плавили его в печи, опускали в воду. И только спустя время, как ему добавили узоров, драгоценных камней, тот самый грязный, никому не нужный кусочек золота стал красивой короной в твоих руках, стал символом власти и королевского величия.

– Когда-нибудь, Элантан, – продолжила королева, – наступит время, когда ты станешь королём, владыкой своего государства. Но на пути к этому ты встретишь много трудностей, невзгод, переживаний, врагов. Однако никогда, Элантан, слышишь, никогда не давай жизненным проблемам сломить тебя. Всегда смотри прямо в глаза нависшим невзгодам, стойко проходя каждую из них и никак не колеблясь. И я верю, что ты будешь самым сильным, храбрым и мудрым королём. Правителем, которому по силе и мудрости ещё не было равных!

– Таким же, как папа? – спросил Элантан у матери, взглянув на неё.

– Даже лучше! – ответил король и поцеловал сына. – Что ж, о благородный принц и наипрекраснейшая леди и владычица моего сердца, пойду я, ведь ждут меня мои ночные кошмары.

– И что за кошмары на этот раз? – спросила Гристэн у уходящего мужа.

– Мне нужно внимательно и досконально ознакомиться с грамотами распределения лесных земель на востоке между дворянами, и ещё кое-что.

– А до утра это не подождёт?

– Увы, нет. Утром Верховное заседание. – Рудонт, который уже приоткрыл дверь и собирался уйти, остановился, затем развернулся и подошёл к жене, нежно поцеловал её, после чего обратился к Элантану: – Что ж, храбрый принц, оставляю эту прекрасную даму под твоим присмотром. Береги и защищай её пуще всего на свете! Хорошо?

– Хорошо! – ответил Элантан и улыбнулся.

– Вот и славно! – сказал король. – Пойду я побеждать ночные кошмары.

Он ушёл, а мать стала напевать своему сыну красивую колыбельную, под которую храбрый принц уснул.

Глава 2

Неудачное знакомство

Прошло двенадцать лет. Принц Элантан вырос и возмужал, взяв от родителей всё лучшее – красоту и обаяние матери, силу и мудрость отца. За эти годы он блестяще овладел грамотой, разными видами оружия, ездой на лошади, а также способами управления государством. Вместе с отцом он бывал на Верховных заседаниях и ездил на границу с войском, поближе знакомясь со своими подданными. Бывало, что Элантан, как представитель королевской власти, ездил в соседние королевства с поручениями отца.

Иногда в свободное время Элантан уезжал на своём коне в Северный лес, принадлежащий Королевской семье, чтобы поохотиться на диких животных или просто поразмышлять.

В одно летнее утро Элантан после завтрака пошёл на урок по стратегическому управлению войском на чёрно-белом поле, который проводил его отец. Урок проходил в просторном зале, где на полу было изображено чёрно-белое поле, на котором стояли большие шахматные фигуры.

– Конь на E4, тебе шах, сын, будь внимательнее! – сказал король, слуга переставил фигуру в указанное место.

Высокий мужчина средних лет в королевском облачении плавно передвигался по залу. На его голове величественно возлежала корона. Его глубокие карие глаза безотрывно наблюдали за поведением сына.

– У меня всё идёт по плану, отец! – возразил Элантан. – Король на D5… Слушай, отец… Я бы хотел сегодня съездить в Северный лес.

– А зачем? Слон на F3.

Немного подумав, принц ответил:

– Ладья на B4, ну… развеяться… подышать лесным воздухом и морально подготовиться к встрече на следующей неделе… А может, заодно силки проверю: не попалась ли какая-нибудь зверюга в них?

– Я… в принципе, не против… А когда ты хочешь отправиться туда? Король на A4.

– Ну… как только мы закончим. Ферзь на A1, шах и мат! Ой, вот незадача, мы уже закончили!

– Стоп… Подожди… Ты хочешь пропустить урок скорого вычисления?

– Пап, я уже не маленький. Читать, писать и считать вы меня обучили.

– Ты принц, Элантан, и должен учиться, а не разгуливать где попало! Ведь в будущем тебе управлять королевством… Я понимаю тебя, ты молодой ещё, тебе хочется пожить для себя, мир посмотреть. – Король подошёл к сыну вплотную. – Но у нас с тобой, сынок, особое предназначение в жизни – вести народ Создателя, управлять им и быть для него защитником от опасностей.

Элантан вздохнул.

– Понимаю, отец. – ответил он. – Но… я не знаю, как это объяснить… Просто, как будто сейчас моё сердце тянет меня туда… Будто я должен быть сегодня там.

Король отвернулся, молча постоял в раздумьях, а затем сказал с улыбкой:

– Чтобы к вечеру был дома!