Король и Пешка

– Ладно, ладно. Я Элантан, я… – Тут он запнулся из осторожности, чтобы не выдать себя. – Охотник.

– Что-то у вас, Элантан, не охотничий вид.

«Всё-таки надо было надеть охотничий костюм, – подумал принц. – Что ж, придётся импровизировать на ходу».

– А что делает в Северном лесу столь прекрасная девушка, ещё и одна?

– Вы думаете, я не смогу за себя постоять?

– Да нет, что вы? – Элантан посмотрел на мёртвого медведя, волнительно проглотил слюну и продолжил: – Судя по тому, как вы одолели медведя, то…

– Людоеда, – перебила его незнакомка, – медведя-людоеда.

«Ещё лучше! – подумал принц. – Оружие для убийств, а не девушка!»

– Вы не охотник, – утвердительно сказала девушка, – вы нагло врёте мне в лицо!

– Да с чего бы мне лгать? Сами посудите!

– Может быть много причин для того, чтобы солгать. И я думаю, вам не нужно их перечислять.

– Что ж, хотите доказательств? Взгляните! – Он подошёл к дереву и показал натянутые и пустые силки: – Видите? Я проверял силки, но увидел медведя и… вас.

– Охотники не идут в лес в роскошной одежде, причём, судя по всему, очень дорогой… И что, вы на охоту с мечом ходите?.. Без лука со стрелами, без арбалета… даже без копья?

«Ненавижу допросы!» – подумал Элантан, уже весь в напряжении.

– А где ваша лошадь, о Великий охотник?

– Отпустил на время охоты.

– А вы не боитесь, что вашу лошадь загрызут дикие звери, пока вы охотитесь?

– Что-то я и у вас коня не вижу.

– А мой конь в надёжном месте, куда дикие звери не заберутся… Знаете, по окрестности ходит слух, что в здешних местах ходит разбойник, молодой и красивый человек в роскошной одежде, завлекающий своих жертв глубоко в лес… И мне не нужны никакие доводы, чтобы понять, что Вы и есть тот разбойник!

Незнакомка размахнулась и чуть не задела принца, но тот успел парировать её удар. Началась дуэль. Принц, хоть и пропускал иногда уроки, но управлял мечом превосходно и на высшем уровне. Никто из них не мог зацепить мечом соперника, а принц в большей степени этого просто не хотел. Он любовался девушкой, её гибким и тонким станом, её ловкими и отточенными движениями. Принц не мог оторвать от неё взгляд. Его немного забавляло, как яростно и дерзко девушка билась с ним.

Дуэль длилась недолгое время, затем принц сказал:

– Что ж, пора заканчивать!

Он резким движением выбил у девушки из рук меч и подставил свой к её горлу. Она волнительно замерла от неожиданности, а принц вновь остолбенел, взглянув в её зелёные, как изумруды, глаза. Но тут он почувствовал холодный кинжал у своего горла.

– Опусти-ка меч, парень! – прозвучал жёстко мужской голос за спиной. – Иначе зарежу, как собаку!

Элантан опустил меч, который сразу отобрал второй незнакомец в охотничьем снаряжении.

– Как вы вовремя, Кайлин! – облегчённо произнесла незнакомка. – А то этот ненормальный хотел меня зарезать!

– Зарезать? – возмутился Элантан. – Это она хотела меня убить!

– Вы так и не сказали мне правду. – Девушка подошла к принцу ближе. – Кто вы такой?

– А если я скажу, ты успокоишься?

– Возможно, но вы мне пока не внушаете доверия.

– Ты тоже особо не дружелюбна.

– А с каких пор мы на «ты» перешли?

– Даже не знаю, я как раз тоже задался этим вопросом.

– Кто вы такой? – Девушка вытащила кинжал и подставила его к горлу принца, злобно сказав: – Не раздражайте меня, незнакомец!

– Что, чувствуете себя уверенней рядом со своими дружками? Так ведь в бою один на один я вас победил.

– Вам просто повезло.

– Да что вы?

– Мне он не нравится! – злобно сказал один из охотников.

– Ты тоже не особо красивый, – ответил ему с усмешкой Элантан.

– Тебе что, жить надоело? – разъярился охотник и направил на него меч.

– Ого!.. Мне угрожают два кинжала и мой собственный меч… Тяжёлая ситуация… Ха!.. Думаете, я боюсь вас?.. Нисколько! Я привык смотреть опасности в глаза… Думаете, я насильник и убийца?.. Вы глубоко ошибаетесь! Я не из такой категории людей… Ладно… Я скажу вам, кто я… Я принц Элантан, сын короля Рудонта I из королевства Смешанных лесов. И сейчас вы находитесь в моих владениях.

– А что принц делает в Северном лесу один? – с усмешкой спросила незнакомка.

– Думаете, я не могу за себя постоять, не смогу одолеть вас и ваших дружков?

– Вы не в том положении, чтобы мне угрожать!

– Ну посмотрим!

Принц резким движением стукнул головой стоящего сзади охотника, одновременно рукой схватив кинжал девушки, затем ударил её по руке и сильно толкнул, после чего метнул кинжал во второго охотника, попав ему в ногу. Тот закричал от боли. Стоящий сзади хотел ударить принца, но Элантан увернулся, схватив его руку, и стукнул его кулаком, быстро поднял свой меч и приставил его к горлу девушки.

– Что, испугались, да? – яростно крикнул ей Элантан, тяжело дыша. – Говорите, я не в том положении, чтобы вам угрожать?.. Что ж, ладно, я оставлю вас в живых по своей королевской милости… Но чтобы здесь, в Северном лесу, я вас больше не видел! Не то предупреждаю, расправлюсь с вами жестоко! – Затем он громко свистнул, и к нему прискакал Олтур. – Я ухожу. Не забудьте оставить за собой порядок, миледи!

Принц опустил меч, вложил его в ножны и сел на коня, после чего окинул взглядом незнакомку, которая смотрела на него со слезами, и ускакал.

Глава 3

Уговор