Король и Пешка

– Гристэн…

– Я, конечно, безумно благодарна Питэну за спасение сына, но во всём нужно иметь рассудительность! Ведь над ним там будут издеваться, смеяться, презирать… Рудонт, своим поступком ты можешь искалечить всю его жизнь…

Они спорили некоторое время, думая, как поступить правильно, после чего ненадолго наступило молчание.

Глубоко вздохнув, король сказал:

– Понимаю, что это звучит как-то странно, нелепо, глупо: за спасение принца отдать крестьянина на десять лет страданий, оторвать его от семьи, ведь служба в гвардии весьма тяжела… – Рудонт взял жену за руку. – Но моё сердце мне подсказывает, что это правильно… Будто… он должен пойти туда и пройти столь трудный путь, чтобы быть готовым к какой-то важной цели.

– Ты говоришь так же, как Элантан. – Она улыбнулась и посмотрела на сына. – Хорошо, Рудонт. Поступай, как велит тебе сердце, хоть, конечно, я не до конца понимаю твои решения… Может быть, в этом и есть воля Создателя.

– Гристэн, после завтрака я побеседую с этой девушкой.

Рудонт обнял свою жену, затем ушёл, а Гристэн осталась наблюдать за своим сыном.

Глава 8

«Вознаграждение»

Утром следующего дня король сел на престол и велел пригласить молодую девушку на аудиенцию. Разговор у них длился очень долго, после чего король отпустил её домой с сопровождением. Затем Рудонт велел позвать крестьянина. Тот незамедлительно явился, встал на колено и склонил голову.

– Питэн, – начал говорить король, и эхо в тронном зале придавало его голосу величественный тембр, – королевство в неоплатном долгу перед тобой! Ты спас будущее нашего государства, но, что больше, ты спас моего единственного сына!.. Я долго думал, как вознаградить тебя, и принял решение: твоя семья будет свободна, все долги прощены, а ты будешь зачислен в ряды элитной королевской гвардии!

Питэн удивлённо поднял голову, не понимая, правду ли говорит король.

– Ваше величество, – ответил он, колеблясь, – я… я думаю, что… награда чрезмерна… И я… недостоин принять её!

– Я принял решение, Питэн! Завтра утром ты должен будешь явиться в Дом Отправки Солдат (ДОС), чтобы тебя отправили к месту прохождения гвардейской службы… Там тебе всё объяснят, подскажут, направят… А сейчас можешь идти. И пусть Создатель поможет тебе во всём!

Питэн, кланяясь, вышел из тронного зала. За большими дверями его ожидал слуга короля, который сказал Питэну следовать за ним. Вдвоём они вышли на улицу, где стояла небольшая запряжённая телега, на которой лежали два мешка с золотом. Удивлению Питэна не было предела.

– Питэн, – произнёс тихо слуга, – я отправлюсь с тобой к твоему дому, чтобы отвезти телегу обратно.

Они сели в телегу и отправились к Питэну домой. Стоял прекрасный летний день. Солнце ярко освещало им путь. Из-за вчерашнего ливня вся дорога была грязной с большими лужами, что затрудняло поездку. Питэн сидел и думал о произошедших событиях, не понимая, сон это или реальность. Буквально вчера он спокойно занимался своими делами, а теперь с двумя мешками золота возвращается домой.

«Гвардия… – думал он. – Элитная королевская гвардия… Надо же!.. Что происходит?.. Родители очень удивятся, когда я им буду рассказывать, что вчера случилось… Да и не поверят, скорее всего… Интересно, теперь я стану королевским гвардейцем, возможно, таким же статным и благородным рыцарем, как все дворяне…»

Подъехав к своему дому, Питэн выгрузил мешки, поблагодарил слугу, после чего тот уехал обратно.

Из дома выбежала мать, женщина небольшого роста. Она обняла его и спросила: – Питэн, ты где был? Мы с твоим отцом так переживали за тебя! А это что? – Матушка ахнула от изумления, увидев два мешка с золотом, и с волнением спросила: – Что это? Это… это ты где взял, Питэн?

– Не переживай, мам, – с улыбкой ответил Питэн, – я тебе всё сейчас расскажу. Лучше позови отца, чтобы он помог занести их в дом.

– Корд о! – стала кричать мать. – Корд о, иди сюда скорее! Нужна твоя помощь!

Из дома вышел мужчина высокого роста, очень крепкого телосложения с жилистыми натруженными руками. Широким шагом он подошёл к телеге и тоже был весьма изумлён и задавал много вопросов.

– Мам, пап, я сейчас всё вам расскажу, – лишь отвечал сын.

Они занесли мешки в дом, мать накрыла праздничный стол, и, когда семья обедала, Питэн в подробностях рассказал, что с ним произошло. После событий, которые произошли с Питэном, ему казалось, что он не был дома очень давно. Он почувствовал, что соскучился.

Когда он сказал родителям, что вступит по указу короля в гвардию, то родители опечалились, понимая, что их сын, когда отправится на службу, вернётся домой не скоро.

– А ты не можешь отказаться, Питэн? – спросил отец.

– Увы, нет. Завтра утром я должен прийти в ДОС, который как раз находится в столице.

– Тебе же там будет очень тяжело! – печально произнесла мать, вытирая накатившуюся слезу. – Там ведь люди высокого сословия, дворяне, не то что мы, простые крестьяне.

На что Питэн ответил:

– Остаётся лишь довериться Создателю… И, что бы ни произошло, я люблю вас и буду любить всегда.

Ночью, лёжа в кровати, Питэн думал о неожиданных переменах в жизни. Страх перед неизвестностью и, в то же время, любопытство окутывали его.

Какой же путь Создатель уготовил ему?

Глава 9

Дос

На следующий день Питэн встал рано, собрал свои вещи и, попрощавшись с родителями, отправился в город.

По дороге он всё представлял себе будущую жизнь.

«Интересно, – думал он, – каково это быть гвардейцем?.. Элитным… королевским… Да-а… Это же надо было так!.. Наверное, в гвардию вступают лишь достойные и опытные люди… Сильные… Честные… Отважные… Да и поведение у них, наверное, соответствующее… Элитное какое-нибудь… Возможно, будет первое время сложно там находиться, трудно… Но ничего… Привыкну… Десять лет… Десять лет!.. Долгий срок».

Добравшись до города, он никак не мог найти это здание. Когда он пытался спросить у людей дорогу, но ему не отвечали. Питэну горожане показались грубыми и неразговорчивыми людьми, хотя в городе стоял шум.

Спустя часы поисков он наконец нашёл ДОС, каменное двухэтажное здание с большими деревянными воротами, ограждённое забором.

Возле этого здания стояло человек пятнадцать парней, которые прощались со своими родными. Питэн пошёл к входной двери, уже хотел войти, как вдруг услышал позади себя чей-то голос:

– Эй, друже, стой!

Питэн обернулся и увидел подбегающего к нему молодого человека невысокого роста с очень светлыми волосами.

– Туда пока что нельзя, – сказал неизвестный парнишка, – ещё немного, и нас должны будут туда позвать.

– А, понял, спасибо! – ответил Питэн и уже собирался уходить.

– Я вижу, ты неместный, – остановил его незнакомец.

– Да, я живу не в городе.

– А, ясно. – Парень молча покивал головой, положив руки на пояс, затем протянул Питэну руку: – Я Элмонт.

– Питэн.