Ты сама пришла ко мне в руки

– Должен найти. Его внучка наполовину алмазная варледи.

– Ты обманываешь меня, но с какой целью?

– Почему тебе так трудно поверить в то, что Кармин чистосердечен?

– Потому что ты обманывала его, а до этого держала в своих застенках целый год. Такое не прощают.

– Разумеется нет, – рассмеялась Сарма. – Мужчина не простит такого другому мужчине. Но если нужно простить женщине, то может и получиться.

– Идите к отцу. Я провожу вас.

– Почему ты хочешь, чтобы я тоже пошёл? – поинтересовался Кармин у Нинио.

– Может быть, у отца в кармане уже лежит форма для брачного контракта. А я хочу посмотреть на то, как Сарма Э Дайиси выходит замуж. Возможно в первый и последний раз в своей жизни.

Лишь раз на лице Нинио мелькнуло что-то, похожее на выражение личного отношения. При слове "замуж" Нинио почти отчётливо саркастично ухмыльнулся.

– Она ведь не замужем за кем-то ещё? – схватил Кармин за руку Нинио.

Тот оторопело посмотрел на Кармина, затем на Сарму и ничего не ответил.

Сарма взяла Кармина за руку и повела вперёд:

– Нинио просто слишком привык к тому, что я одинока.

– Ладно… а с кем ты оставила Эю?

– С совсем молоденькой герардой, наивной, верной и романтичной.

– И ты решила, что это лучшая охрана для Эю?

– Ты назвала её Эю? – вклинился в разговор Нинио. – В честь Ю и себя?

Сарма снова усмехнулась:

– Следующую дочь назову в честь тебя, хорошо? Ниная. Кармин, ты не против?

– Хоро… шее… имя.

– Ты чего? – удивилась Сарма почти задыхающемуся голосу Кармина.

– Не хочу подлизываться к твоему брату. А вдруг ей не понравится это имя? И… давай заберём её у наивной герарды? Пусть Эю побудет у меня на руках.

– Лучше у меня. У тебя она всегда сердито сопит.

– Беспокоится, что я снова начну кормить её заменителем.

– О! – Сарма вдруг указала на лицо Нинио. – Ты посмотри, Нинио-то – растаял!

– Мне знакомы все эти хлопоты и кудахтанье вокруг малышки, – действительно ожил Нинио. – Я поверил.

– В то, что я вообще-то женщина и способна на всё то же самое, что и другие варледи?

– В этом я никогда не сомневался. Я лишь был уверен, что ты замыслила что-то совершенно чудовищное и алмазный варлорд у тебя в буквальном смысле в заложниках. Но то, как вы разговариваете между собой… исключает эту вероятность.

– Вот и славно. Я пойду за Эю. Самое время ей познакомиться со старшим дядюшкой.

Кармин смотрел вслед Сарме до тех пор, пока Нинио зачем-то не позвал его по имени. Оказалось, дядюшка Эю точно так же внимательно вглядывался в лицо Кармина.

– Что теперь?

– Ты влюбился в Сарму Дайиси или Леммай Аффор?

– Сложно сказать… потому что это одна и та же женщина.

– Ты не отрицаешь, что влюблён.

– Это было бы мне к лицу, если бы она не могла себя защитить. Потеряй я её в таком случае – потерял бы сердце. Но Сарма Дайиси, как я слышал, по местным меркам почти неуязвима. Значит, почти неуязвимо моё сердце. Я один из самых везучих разумных в этой вселенной.

– Пожалуй. Но имей ввиду – завистников у тебя будет много, и они будут счастливы сказать и сделать что угодно, чтобы ты потерял покой, разум и сердце даже зная, что Сарма как прежде цела и невредима.

– Верно. Такое возможно в будущем. Спасибо, Нинио.

Сарма уже подносила брату Эю. Герцог Нинио принялся с интересом разглядывать свою племянницу:

– Она не слишком-то на вас похожа, – сообщил он своё мнение. – Вероятнее всего, позже она станет красавицей, но сейчас об этом выводов не сделать.

– Я не хочу для неё той же судьбы, что и для сестёр, – быстро сказала Сарма. – А потому не хочу и красоты для неё.

– Верно, – вздохнул Нинио. – Если семья Тахри покинет нас целиком и полностью, то за эту малышку принцы будут готовы отдать что угодно. В том числе совесть. Идёмте к отцу. Лично я давно его не видел.

– Да-да, только отдай её мне, – ухмыльнулась Сарма, видя, как Нинио осторожно прижал к себе Эю.

– Один поцелуй и отдам. Кто знает, как всё сложится в будущем? Отец сейчас убьёт меня за отвратительный способ ведения дел, а это будет последняя герарда, которую я поцелую.

– Принц Рашингава очень крут? – поинтересовался Кармин, внутренне готовясь к чему-то ужасному.

– Он известен своей жестокостью в мести, – ответил Нинио. – А в остальном он редко проявляет крутой нрав. Он прежде всего учёный, а уж потом повелитель предела и древнейший.

– Древнейший? – на выдохе переспросил Кармин.

– Ты не знал? – глянул на Кармина Нинио, передавая племянницу Сарме. – Среди бойцов, атаковавших вас, наследников Деказруа Шестого, большая часть – древнейшие.

– Я… не знал этого. А что это значит – древнейшие? – на ходу спрашивал Кармин. – То есть я слышал о них, просто не уверен, что это те, о ком я думаю.

– В империи твоего отца были древнейшие?

– Ходил слух об одном маге… крылатом. Но я видел его лишь издали. И так понял, что четверо из ваших принцев обладают магией. Они как раз древнейшие, так?