Тайна Солнечной Королевы

– Лёшка, неужели не понимаешь… Вы с королём весите в разы меньше, чем один конь. Даже без вас мне его не по силам не перенести… Для меня это слишком…

Мальчик кивнул и посмотрел на коня. У того были грустные, печальные глаза. Казалось, ему было понятно, что он остаётся без хозяина.

– Я не могу оставить своего друга, – произнёс Лаэрт хмуро. – Мой конь меня никогда не бросал.

Принц повернулся в сторону оранжево-красного моря из заря-точек и задумчиво произнёс:

– Я вас понимаю. Решать вам… но Рассвет уже близок…

Король посмотрел на поднимающуюся Зарю, обнял коня за шею, долго молчал. После паузы он заговорил:

– Ветер, друг хороший… Пойми меня… Ты знаешь, как она мне нужна. Вспомни, когда никого не было рядом, я рассказывал тебе о том, как сильно люблю мою Эльяну… Я не могу сейчас бросить цель, к которой шёл так долго… Прости и пойми меня, Ветер.

У Лёшки защипало в глазах, а в горле встал упругий и колючий комок. Феликс шепнул сдавленно:

– По-моему, никакая принцесса в мире не стоит хорошего друга!

Лёшка кивнул, так как чувствовал тоже самое. Почему-то ему казалось, что Лаэрт выберет коня. Но король снял сбрую, похлопал по крупу четвероногого друга и сказал тихо:

– Прости меня, Ветер. Прости и прощай. Иди!

Конь переступил ногами, но никуда не пошёл, только смотрел влажными глазами на своего хозяина. Тот не выдержал, отвернулся, подошёл к Феликсу и быстро сказал:

– Решение принято… Мы летим к моей невесте.

– Понятно, – откликнулся Феликс невесело.

Он взял Лаэрта за руку, вторую подал Лёшке.

Они встали лицом к обрыву.

– Держитесь крепче, – предупредил принц.

Лёшка знал, что нельзя оборачиваться, но не выдержал и взглянул на стоящего у костра Ветра.

Конь смотрел на Лаэрта, не отрываясь, словно не веря в такое предательство. У Лёшки было ощущение, что это он сейчас бросает коня. Ему захотелось крикнуть королю, что нельзя так поступать, но в этот миг Феликс скомандовал:

– Летим!

Последнее, что видел Лёшка до момента, как мерцающий туман заволок округу, как смотрит им вслед преданный конь.

…Из-за скального выступа раздалось кряхтение, и, разминая затекшие от ноги, из-за камней выбрался Горный Старичок.

– Хе-хе… Так… Они намереваются прибыть в Филиппонию. Надо бы сообщить мамаше принца! Пусть знает, где и с каким сбродом шатается её ненаглядный сынуля! Надеюсь, от щедрот Её Солнечного величества, мне перепадёт лакомый кусочек!

Дед воровато обернулся и стал собирать вещи, что остались брошенными после Лаэрта.

Глава 30. Угнанная карета

В предрассветный час пожилой лакей в припудренном парике поднимался по мраморным ступеням дворца с дорожным саквояжем. Внезапно он остановился и удивлённо уставился на появившихся перед ним путешественников. Их было трое. Один из них был весь золотистый и слегка светился в полумраке. На втором мальчике была диковинная одежда, подобной которой старый слуга никогда не видел. Третьим был юноша в лохмотьях. Это были Феликс, Лёшка и Лаэрт.

– Где найти принцессу Эльяну? – голосом, привыкшим повелевать, спросил король.

Лакей пробурчал что-то невнятное, махнув в сторону центральных ворот.

– Объясни толково! – тоном, не терпящим возражений, потребовал Лаэрт.

– Их высочество… изволили уехать… на охоту, – сбивчиво ответил лакей.

Лаэрт обречённо сел на ступеньки.

– Всё кончено!

– Ничего не кончено! – возмутился Лёшка. – Столько усилий, и всё зря?

Мальчик обернулся за поддержкой к Феликсу. Принц держался прямо, но по нему было видно, что он сильно устал. Лицо юного волшебника покрылось мелкой испариной, а под глаза легли тёмные круги, словно он не спал несколько ночей подряд. Даже золотистая кожа чуть посерела. Дыхание у Феликса было тяжёлое, неровное. Ему нелегко далось перемещение на большое расстояние.

– Что же мы можем сделать? – огорчённо спросил король.

Лёшка подскочил к лакею:

– Давно они уехали?

– Нет… Где-то получаса назад…

– Ваше величество, мы еще можем их догнать! – обрадовался Лёшка. – Где они охотятся?

– В лесу, у озера Тали! Егеря там сегодня выставляют оленя!

– Понятно. Где это?

– Там, – лакей махнул рукой, указывая направление.

– Всё кончено! Всё кончено! – безжизненным голосом твердил Лаэрт.

– Ваше величество, прекратите ныть, мы еще можем догнать охотников! – Лёшка бесцеремонно схватил короля за руку.

– Да! Нам надо вниз! Бежим! – Лаэрт вновь воодушевился и обернулся к Феликсу.

Принц сделал несколько шагов по ступенькам и покачнулся. Король едва успел его поддержать, чтобы тот не упал.

– Что с вами, Ваше высочество?

– Не знаю, – виновато улыбнулся сын Солнечной Королевы. – Слабость сильная… Но я смогу идти…

Поддерживая принца, они спустились во двор. Там суетились слуги и лакеи, разгружая дорожную карету. У её подножки стоял маленький, разодетый в парчу и бархат пузатый господин. Он отдавал приказы:

– Эй, поосторожнее с сундуком, там всё-таки не камни, а шёлковые и батистовые сорочки с накрахмаленными воротничками… Эй, ты, лысый… распорядись, чтобы мне приготовили ванную с дороги… Кто сказал, что вы ничего не знали о моём визите? Я не виноват, что приехал раньше гонца. Прикажу его высечь, как только он тут объявится!.. Ах да, не забудьте прогреть мне постель! Терпеть не могу холодные простыни! Я ехал всю ночь, совсем не выспался! Так устал… право, как пыльно…