Тайна Солнечной Королевы

Атаман сделал резкий выпад, целясь в грудь Лаэрта. Тот отбил удар и нанёс ответный укол, который не достиг цели, так как разбойник оказался опытным фехтовальщиком.

Королю пришлось уйти в защиту, так как атаман пошёл в яростную атаку.

Лаэрт отсрочил к карете, вскочил на козлы, едва уклонившись от укола в бедро. Остриё лишь задело кожу короля, оставив кровоточащую царапину.

В дверном проёме кареты показался Феликс.

– Лаэрт, Солнце встаёт! Я чувствию его! – крикнул он.

Что-то изменилось в лице правителя Сан-Битании. Он отразил ещё несколько уколов, после чего атаковал, заставив противника отступить.

Но вдруг…

Бзиньк!

Ржавая шпага не выдержала и сломалась… Мгновение, и острие клинка разбойника оказалось у горла Лаэрта.

– Мне жаль тебя, юноша, – сказал атаман с лёгкой иронией. – Я мог бы тебя убить, но ты – храбр. Убирайся, а карету вместе со всем содержимым оставь нам!

– Там, в карете, эльф-переросток! – напомнил бородач в шляпе короля Аквеля. – Любой колдун отвалит нам за него кругленькую сумму!

– Да, пожалуй, мальчика мы возьмём как трофей, – кивнул главарь шайки.

– Нет, – покачал головой Лаэрт. – Этот мальчик – мой друг.

– Как трогательно, – ухмыльнулся атаман.

– Оставьте меня, Лаэрт. Тут совсем недалеко до озера Тали, – подал голос Феликс. – Вы ещё успеете к своей Эльяне!

– Нет, не на этот раз. Хватит того, что я уже предал Ветра, – глухо сказал король.

– Они мне ничего не сделают… Только бы Солнца дождаться! – Феликс слабо улыбнулся.

– Я всё равно не смогу… Это дело чести… Даже если я не успею отдать свой подарок принцессе…

Тут кто-то из разбойников истошно завопил:

– Со стороны дворца мчатся солдаты!

– Уходим в пещеру! – быстро приказал атаман.

Разбойники бросились прочь, унося те немногие трофеи, что успели вытащить из кареты.

– Мы ещё обязательно встретимся! – бросил через плечо атаман, спеша унести ноги от приближающегося вооружённого отряда.

– В карету, – скомандовал мальчикам Лаэрт.

Лёшка забрался внутрь к Феликсу, захлопнул дверцу.

– Думаешь, мы успеем? – спросил он у принца.

– Думаю, что нет… Солнце уже высоко, минут через пять-шесть от утренней Зари не останется и следа…

Где-то далеко в стороне протрубил охотничий рог.

Карета свернула с наезженной дороги и помчалась прямиком через лес.

До этого Лёшка считал, что нет ничего ужаснее, чем ехать в карете с железными колёсами по местным ухабам. Оказалось, что ехать без дороги по лесным кочкам ещё хуже.

Бока кареты то и дело цеплялись за деревья. Дверца распахнулась, и её снесло ударом о дерево.

Охотничий рог прозвучал совсем близко, стал слышен лай собак.

На очередной кочке карета резко подскочила и повалилась на бок. Захрапели лошади, останавливаясь.

В стороне промчался перепуганный олень.

– Приехали, – сказал Лёшка, выбираясь из-под вороха носовых платков, что вывалились из саквояжа короля Аквеля.

– Я понял, – откликнулся принц Феликс, потирая многочисленные ушибы.

Глава 32. Принцесса Эльяна

На поляну с лаем выскочила свора собак, за ними прибыли рассерженные, злые охотники. По их недовольным репликам Лёшка понял, что карета сорвала вельможам погоню за оленем.

– Господа! – громко обратился к ним Лаэрт. – Вы из дворца?

– Да, – недовольно откликнулся кто-то из толпы.

– Её высочество Эльяна Филиппонская с вами? Мне нужно срочно переговорить с нею. Это не терпит промедления.

– Прочь с дороги, бродяга!

– Скажи спасибо, что жив остался!

– Принцессу, ему, видите ли, подавай! – послышались насмешливые голоса.

Мальчики выбрались из кареты.

– Могу я пообщаться с Её высочеством Эльяной? – настойчиво повторил Лаэрт.

Его не слушали.

– Небо совсем посветлело, – сказал Феликс тихо.

– Мы опоздали? – ужаснулся Лёшка.

– Не знаю. Тут, в тени, у нас, пожалуй, ещё есть пара минут.