Тайна Солнечной Королевы

– Мы выехали ещё затемно, добрались до берега большого озера. Был потрясающий рассвет в то утро. Все остановились, любуясь. Когда взошло солнце, принцесса Эльяна сказала: «Я бы вышла замуж за того, кто принёс мне самый нежный кусочек зари для подвенечного платья!»

– Что? – не выдержал Феликс и повернулся в сторону Покрывала Рассвета.

Лёшка тоже посмотрел в том направлении. Рассвет, опрокинутый плашмя, напоминал море. Разве можно шить из него?

– Все сочли это остроумной шуткой, – с задумчивой улыбкой произнёс король. – Серьезно задумался лишь я. Доводилось слышать, что на самом Краю Земли каждое утро кто-то ткёт Полотно Рассвета. Я решил, что раз его ткут, значит это – ткань.

– Это совсем не… – начал Феликс, но Лаэрт его перебил.

– Через день, на утро, я написал письмо своей мачехе, что отправляюсь в дальний путь и вернусь неизвестно когда. Указал, что полностью доверяю ей управление Сан-Битанией. После этого запечатал письмо государственной печатью и отправил его с посыльным… Мне было не страшно за королевство, так как моя мачеха – мудрая и сильная женщина… Тихо, никому ничего не сказав, я покинул дворец Эльяны. Из вещей взял с собой арбалет, фамильную шпагу, любимую лютню и те немногие деньги, что не успел потратить в Филлипонии… Я понял, что изысканные комплименты приелись принцессе. Свою любовь к надо было доказать делом! Таким образом, я отправился на поиски Края Земли, чтоб привести моей возлюбленной самый нежный и прекрасный кусочек утренней Зари, – король с грустной улыбкой посмотрел на Полотно Рассвета.

Он надолго замолчал.

Мальчики тоже ничего не говорили.

В тишине разносилось прекрасное звучание заря-точек, да потрескивали ветки в костре. Феликс первым нарушил затянувшееся молчание:

– Давно вы путешествуете, Ваше величество?

– Скоро будет год, – невесело откликнулся Лаэрт.

– Вы бросили страну, которой угрожала опасность ради какой-то там принцессы? – Феликс пытливо взглянул на короля.

– Зачем мне королевство, если в нём не будет Эльяны? – возразил Лаэрт.

Лёшка присвистнул. Он знал, что все влюблённые глупеют, но никогда не думал, что человек может поступать от этого так глупо.

– Вы ни разу не пожалели о своём решении? – не унимался Феликс.

– Почему? Жалел, конечно, – грустно усмехнулся Лаэрт. – Все мы подвержены приступам слабости и малодушия в трудные моменты… Я вырос на всём готовом, не подозревая даже, что хлеб добывают из муки. Мне почему-то казалось, что он растет на деревьях, как яблоки в королевском саду. У меня было тому подтверждение… Когда я был маленький, искал хлебное дерево. Наш королевский повар каждое утро посылал слуг прицеплять к веткам свежие булочки… В жизни всё оказалось иначе. Я узнал, что такое голод и холод… Люди далеко не всегда низко кланяются при встрече…

– Это так, – согласился Лёшка.

– Так случилось, что в конце первой недели моего путешествия, человек, которого я встретил и принял как попутчика, меня обокрал, стащив и фамильную шпагу, и деньги… Как же я тогда расстроился!

– Не повернули назад? – спросил Лёшка.

– Не мог. Я представил, как все стали бы смеяться. Гордость не позволила повернуть обратно. Принцесса ни за что бы не вышла замуж за неудачника… Я поехал дальше. Словно бродячий менестрель, зарабатывал на хлеб игрой на лютне… На топор тоже надо было заработать, потому что без него в таком путешествии – пропадешь. Да и без оружия ездить опасно… Однажды на меня напали разбойники. С тяжёлой раной почти всю зиму я валялся в ветхой хижине в нищей деревеньке. Вместо пуховых перин, к которым я привык в своем дворце – тощий тюфяк с гнилой соломой. Меня выходила старушка. Она была, довольно приветливой, но когда я встал на ноги и готов был отправиться в путь, за свои услуги потребовала все серебряные пуговицы с моего камзола. Вот так… Я долго скитался по свету. Лишь Ветер, мой верный конь, сопровождал меня в дороге.

– Как же вы добрались? – поинтересовался Лёшка.

– Я много мыкался по свету в поисках Края Земли, но мало кто из людей мог подсказать верное направление. Советы порой уводили в противоположную сторону. Наконец, я добрался до желанного места… Вот оно, – горькая улыбка скользнула по губам короля. – Я нашёл это место и понял, что все усилия напрасны…

– Почему? – удивился Лёшка.

– Никакой верёвки не хватит спуститься вниз и отрезать кусочек от Покрывала Зари для подвенечного платья моей Эльяны, – с отчаяньем закончил Лаэрт.

– Да не в этом дело, – хмуро произнёс Феликс. – Даже если бы и хватило верёвки, вы не смогли бы отрезать Покрывало Зари.

– Почему? – удивился король и внимательно посмотрел на Полотно Рассвета. То казалась переливающимся тонким шёлком.

– Никакие ножницы его не возьмут. Эта Заря только кажется тканью, а на самом деле бесплотная, как воздух. Ничего общего с материалом она не имеет…. Не выйдет из неё свадебного наряда. Это так же глупо, как делать платье из капелек тумана или из дорожной пыли.

Лаэрт опустил голову.

Некоторое время все молчали. Неожиданно Феликс добавил:

– Вообще-то есть одно средство отрезать кусочек Зари.

– Какое? – король поднял на принца полные отчаянной мольбы глаза. – Заклинаю вас, если знаете способ, скажите его. От него одного зависит моё счастье и… честь.

Принц снова посмотрел на Покрывало Рассвета.

– Это средство – солнечный луч. От него заря-точки исчезнут в тех местах, где он прочертит линию, и таким образом, из Покрывала Зари можно будет изъять кусочек.

– А в небе будет дырка? – улыбнулся Лёшка.

– Нет, – засмеялся Феликс. – Заря-точки всё время в движении, пространство заполнится быстро. Покрывало Зари ни капельки не пострадает.

– Ты можешь это сделать, Феликс? – спросил Лёшка.

– Могу, – без особого энтузиазма отозвался принц.

Лаэрт вскочил, глаза его засветились надеждой.

– Ваше высочество, помогите мне! – с жаром воскликнул он. – Я для сделаю всё, что пожелаете.

Принц невесело усмехнулся и покачал головой:

– Ваше величество, я бы с радостью помог, но только… это бесполезно… Я могу отрезать самый яркий, самый прекрасный кусочек утренней Зари, только…

– Что? – глаза короля были умоляющими, как у доброй собаки.

– Вы не довезете его до Филиппонии.

– Почему? Я буду бережно обращаться с этим куском, буду беречь!

– Вы не понимаете. Это – Заря. Она исчезнет, как только моя мама, Солнечная Королева, выпустит на небо Солнце!

– Попросите придержать его! – взмолился Лаэрт.

– Ваше величество, – рассудительно произнес принц. – Извечный порядок смены Дня и Ночи нарушать нельзя. К тому же если я правильно помню географическую карту, отсюда до Филиппонии месяцев пять конного хода. Может, чуть меньше… Мы что, пять месяцев должны держать Солнце взаперти ради прихотей какой-то принцессы? Так нельзя!

Король сник, сел, закрыв лицо руками.

Лёшка с невольной укоризной взглянул на Феликса. Мог бы промолчать, не дарить королю надежду.

Принц развел руками, сказал виноватым шёпотом: