Тайна Солнечной Королевы

Лёшка и Феликс уставились на него в недоумении. Тот добавил торопливо, словно бы оправдываясь:

– Я понимаю, что сейчас плачевно выгляжу и не внушаю доверия. Так получилось, что проделанный мной путь был суров.

Феликс серьёзно кивнул:

– Знаю, что Сан-Битания далеко отсюда.

– Очень, – согласился король и добавил: – Быть может, вы хотите ужинать? Мои запасы скудны, но если в не побрезгуете, то…

– Мне не хотелось бы обидеть вас, Лаэрт, – улыбнулся Феликс, – но я питаюсь только солнечным светом.

– Да, конечно, – немного огорчился король. – А ваш юный друг?

Лёшка ещё чувствовал действие эликсира Императора, который спасал его от голода и жажды.

– Спасибо, Ваше величество, я не голоден.

– Жаль, – искренне огорчился Лаэрт. – Тогда просто располагайтесь у огня. Позвольте полюбопытствовать, как вы, принц Феликс, и вы, мальчик Лёшка, оказались здесь, на самом Краю Земли?

– Моему другу захотелось взглянуть на это место, – Феликс сел у костра.

– Захотелось и… всё? – король был удивлён.

– Да… А вы? Стало любопытно посмотреть, как рождаются Рассветы и Закаты? – поинтересовался принц.

Лаэрт грустно улыбнулся:

– Я приехал сюда по делу… Теперь вижу, что ничего не выйдет… Моё предприятие обречено на провал.

– Почему? – полюбопытствовал Лёшка.

Лаэрт устремил печальный взгляд на Покрывало Рассвета. Некоторое время он молчал, только слышно было, как потрескивают ветки в костре.

– Я приехал… за кусочком Зари, – внезапно сказал он.

– Чего? – ошарашенно выдохнул Феликс. – Правда?

Король взъерошил волнистые, давно не стриженные волосы и добавил:

– Мне нужен кусочек Зари. Очень.

Лёшка и Феликс, как по команде, повернулись в сторону Края Земли, где заря-точки ткали свое чудесное, изменчивое Полотно Рассвета.

– Или я совсем поглупел, или я… просто ничего не понимаю, – печально вздохнул принц. – Зачем вам кусочек Зари?

Лаэрт ответил так же задумчиво:

– Это сложно объяснить… Просто… Я хочу жениться.

Чего угодно ожидали услышать мальчики, но только не подобного признания. Не удержавшись, оба прыснули от хохота.

Король не обиделся, посмотрел на них с грустной улыбкой, добавил негромко:

– Это не смешно… Речь идет о самой красивой принцессе на свете…

Лёшка подумал, что сказочные короли самые ненормальные люди, потому что ради женитьбы они отправляются в безрассудные путешествия.

Глава 28. Рассказ влюблённого короля

Лаэрт откашлялся и сказал:

– Выслушайте мою историю, и вы всё поймёте…

Мальчики расположились у огня. Король, задумчиво глядя на языки пламени, подбросил несколько веток и начал:

– Мой отец умер полтора года назад. С тех пор я унаследовал трон Сан-Битании. Это небольшое королевство. Отец был хорошим политиком и заключил мирные договора со всеми окрестными государствами. Однажды у наших соседей, на Жемчужных Островах, случился переворот. Престол занял узурпатор – Грегори Шестой. Сначала он навёл порядок у себя, дальше собрал флот и высадился в Селивании, разбив её армию. Захваченных земель королю показалось мало, он объявил войну Заввении. Когда покорил её, решил идти дальше – на Колдеранию, Мавсанию и Грентанию… Там, увы, до моей Сан-Битании рукой подать. Государственный Совет решил, пока не поздно, заручиться поддержкой какого-нибудь сильного и могущественного союзника. Моя мачеха, вдовствующая королева, посоветовала мне укрепить союз браком с принцессой соседнего государства.

– Жениться? Вот вам советом удружили! – не удержался Лёшка от ехидного замечания.

– Моя мачеха – чудесная женщина. Она права. У нас, королей, так принято, – серьёзно сказал Лаэрт. – Так вот… На чём я, собственно, остановился?

– На том, что вы решили жениться, – напомнил Феликс.

– Да-да! Мы с вдовствующей королевой пересмотрели список принцесс на выданье и остановили выбор на Эльяне, дочери короля Филиппонии. Этот монарх в своё время был дружен с моим отцом. К тому же я был немного знаком с принцессой. Правда, мы общались тогда, когда я был намного младше, чем вы сейчас, – король внезапно улыбнулся. – Не в этом дело… Мы не виделись с Эльяной много лет, но бродячие менестрели пели в своих балладах, что наследница Филиппонии в свои шестнадцать с половиной лет стала необыкновенной красавицей. Это тоже сыграло немаловажную роль в том, что я решил жениться именно на ней. Решение было принято, и с богатыми подарками я отправился в Филиппонию.

Тут король замолчал и задумчиво уставился вдаль. Феликс нетерпеливо спросил:

– А дальше?

Лаэрт печально вздохнул и продолжил:

– Принцесса Эльяна превзошла все лучшие описания менестрелей! Если бы вы только видели эти локоны медового цвета и голубые, как небо в ясный день, глаза! Вы представить себе не можете, какой красавицей стала принцесса! Это не удивительно – на её крестинах присутствовали самые уважаемые феи!

Феликс в этот момент нагнулся к самому уху Лёшки и прошептал:

– Если он еще несколько минут будет описывать принцессу, я засну.

Лёшка прыснул в кулак.

– Вам не интересно, – огорчённо вздохнул король.

– Нет-нет, мы слушаем, – поспешил заверить его Лёшка и тихонько стукнул принца между лопаток, чтобы больше не смешил.

– Продолжайте, – добавил Феликс, незаметно давая сдачи. – Очень любопытно. Как эта история про свадьбу связана с путешествием на Край Земли?

– Я продолжу, с вашего позволения, – Лаэрт издал очередной вздох. – Я был очарован принцессой. Увы… менестрелей слушал не только я. Женихи в Филиппонию слетались, как осы на варенье в летний день. Когда я прибыл, вокруг Её высочества крутились пять принцев, два знатных графа и один пожилой маркиз, который тоже питал надежду заполучить руку и сердце… Отец Эльяны устраивал во дворце балы, охоты, званные обеды… Все мы, потенциальные женихи, старались изо всех сил заслужить благосклонность принцессы, так как король позволил ей самой выбирать себе мужа… Но красавица никого не выделяла особым вниманием… Однажды мы отправились охотиться на уток…

Лаэрт поворошил палкой угли. Сухие ветки вспыхнули, и осветили его лицо.