Трансмутация

– Ну, а потом, – продолжала говорить Сюзанна, – эти двое побежали в магазин. И один из них прямо на бегу вытащил пистолет.

– А у тебя пробудилась совесть, – сказала Настасья, – и ты решила нас предостеречь. Если уж вдруг мы уйдем от этих псевдо-городовых живыми. И это – после того, как вы зарезали ни в чем не повинного человека!

Между тем откуда-то издалека, со стороны шоссе, до них донесся звук полицейской сирены. Сюда явно ехали настоящие городовые. Должно быть, девушка-продавщица всё-таки пришла в себя и вызвала их. Или её обнаружил кто-то из администрации магазина – в компании зарезанного кассира и двух мнимых полицейских, пребывавших в отключке.

– Кассира убил Мартин! – вскричала Сюзанна – хотя у неё самой на рукаве желтой блузки засыхали пятна крови. – А мне он даже денег не оставил! И я хотела попросить вас, чтобы отвезли меня на вокзал и одолжили сколько-нибудь – хотя бы на билет до Риги.

– На вокзал – это можно, – быстро сказал Макс, прислушиваясь к вою сирены, пока что отдаленному, но явственно приближающемуся.

Он перехватил удивленный взгляд Настасьи и постарался показать ей глазами: всё нормально. Но девушка всё же не выдержала – спросила:

– А как же Розен – со своим электрокоптером?

– Насчет него не волнуйся, – сказал Макс. – Но нам надо поторопиться.

Он заглянул под днище внедорожника: магнитная мина была довольно-таки хорошо видна. И Макс подумал: круг замкнулся. Когда-то он покинул пределы Конфедерации после того, как прокатился на магнитных присосках под днищем похожего внедорожника. И вот, стоило ему на родину вернуться, как под днищем другой его машины появилась намагниченная бомба. Вот уж воистину – он притягивал не только удачу!

Макс хотел было отлепить эту хренотень, но тут же передумал. Он понятия не имел, сработает ли датчик движения, если он стронет взрывное устройство с места. И он кивнул Настасье на багажник:

– Возьми оттуда второй дробовик!

А сам побежал к мнимой полицейской машине и с размаху ударил прикладом «Льва Толстого» по стеклу водительской дверцы. После чего выбил ружьем остатки стекла и отпер электрокар изнутри. Противоугонной сигнализации на машине не оказалось: не сработало звуковое оповещение об угоне, не замигали фары, не заблокировались автоматически дверцы. И Макс подумал: эту машину уже угоняли до него – те самые мнимые городовые, по всей видимости.

– Садитесь! – крикнул он им всем – Настасье, Сюзанне и Гастону.

Сам же вернулся к заминированному электрокару, выдернул с переднего сиденья свою сумку и вытащил из неё ярко-зеленый медицинский маркер – способный писать на любых поверхностях. Им он вывел крупными буквами на лобовом стекле внедорожника: Осторожно, под днищем – бомба! И только после, забрав сумку с вещами, он побежал к электрокару фальшивых полицейских.

Он заскочил на водительское сиденье, и Настасья, уже занявшее соседнее кресло, приняла у него сумку и перекинула её назад – туда, где рядом с Гастоном уселась Сюзанна.

– Но как же ты заведешь машину? – с беспокойством спросила девушка.

– Ну, – сказал Макс, – у меня, конечно, нет универсального мастер-ключ, как у гостиничного портье. Но машина явно новая, и надо только поискать…

Он сунул руку за солнцезащитный щиток, потом перегнулся через ноги Настасьи и открыл перчаточный ящик.

– Есть! – Макс выхватил из бардачка мини-планшет: справочник к машине. – Сейчас поглядим…

Перевернув гаджет, он увидел то, что и ожидал: к обратной его стороне крепился полиэтиленовый пакетик с тонким парковочным ключом. И Макс уже запустил двигатель электрокара, когда Настасья вдруг закричала:

– Погоди! Я забыла пакет с кормом для Гастона!

И она выскочила из машины – побежала к заминированному внедорожнику.

– Стой! – Макс выскочил за ней следом. – Вернись! Сейчас здесь будут городовые!

Но Настасья не слушала его: подлетела к коричневой машине, выхватила с её заднего сиденья пакет с песьей едой и тут же повернула обратно. Но полицейский электрокар уже въезжал на парковку. Макс подхватил Настасью под локоть и даже не усадил – закинул девушку на заднее сиденье машины с выбитым стеклом – к Сюзанне и Гастону. И они рванули с места – как раз в тот момент, когда электрокар настоящей полиции остановился.

Скорее всего, городовые Псковской губернии не позволили бы им просто так уехать. И вряд ли маскировочный скотч на машине обманул бы их. Но на вызов прибыл наряд всего из двух человек, а предупредительная зеленая надпись, оставленная Максом на стекле внедорожника, даже издали бросалась в глаза. И – стражи порядка выбрали приоритетную задачу: предотвратить взрыв. Не покинули магазинную стоянку.

Макс вывел машину на шоссе, и они помчали к железнодорожной дороге. Он лишь бросил короткий взгляд через плечо: убедился, что новоприбывшие полицейские к заминированной машине не подходят, и что один из них разговаривает с кем-то по рации – наверняка вызывает саперов. Конечно, городовой мог также и передавать ориентировку на их машину с выбитым стеклом, но Макс очень сильно сомневался, что в поселке Шумилкино найдутся сейчас ресурсы, чтобы преследовать их. Что же касается подкрепления откуда-нибудь со стороны, то до его прибытия они с Настасьей должны были уже поселок покинуть.

А потом он поймал в зеркале взгляд Сюзанны: понимающий взгляд. Остренький. Рыжую лису Алису явно посетила некая догадка, и она ни секунды не сомневается в её справедливости.

12

Рельсовый транспорт всё еще не утратил своего значения в этой части Европы. И даже ширина железнодорожной колеи здесь оставалась прежней – какой утвердил её больше двухсот лет назад император Николай Первый: 1 метр 52 сантиметра. Но – за последние полвека на железной дороге всё же случились перемены, и весьма серьезные.

Обнародование открытия Теслы в 2048 году дало, с одной стороны, колоссальный стимул для развития электровозного транспорта. Но, с другой стороны, рынок углеводородного сырья после беспрецедентного удешевления электроэнергии рухнул. И более уже не поднялся. Многие тогда думали: это станет смертельным ударом и для всей Евразийской Конфедерации, которая распадется, как распался Советский Союз под волной нефтяного демпинга в 1991 году. Но нет: к 2048 году страны, вошедшие в Конфедерацию, могли уже предложить на продажу много чего и помимо топливно-энергетических ресурсов. Причем – не только продукцию военно-промышленного комплекса, как утверждали злые языки. Генетика, за сто лет до этого объявленная лженаукой, теперь в полной мере себя реабилитировала. И, начиная со второй трети XXI века, она переживала в Конфедерации небывалый расцвет. Хотя никто еще не знал, что в 2052 году в Москве, в семье Алексея и Светланы Берестовых, родится мальчик – Максим. Который перевернет и генетику, и весь мир своим открытием.

Однако исторические события последних десятилетий мало затронули железнодорожников. Разве что – пассажиропоток на их транспорте здорово сократился. А, кроме того, практически на всех железнодорожных терминалах мира скопился огромный запас невостребованных контейнеров-цистерн для транспортировки топлива. И станция поселка Шумилкино Псковской губернии исключением не являлась. Вот туда-то – к скоплению цистерн, хранившихся прямо под открытым небом, – и направил машину Макс.

Он мог бы сразу поехать к зданию вокзала – найти там кого-нибудь, на чье попечение он мог бы оставить рыжую Сюзанну. Однако он хотел сперва проверить, как обстоят дела у его порученца – Андрея. И он повел электрокар сквозь нагромождение ветшающих контейнеров-цистерн: с облезшей маркировкой, с выломанными люками и покривившимися рамами.

И Макс опять – как и при бегстве из Общественного госпиталя, – порадовался тому, что в мире случилась информационная инволюция. Не будь этого, мерзавец Розен запросто мог бы отыскать свою собственность по GPS-маячку. Да и всё равно Макс удивлялся тому, что сенатор этого не сделал! Уж кто-кто, а Розен должен был знать: система GPS в мире всё ещё функционирует. Спутники связи по-прежнему находятся на орбите. А операторы сотовой связи – хоть и сильно сократившиеся числом – продолжают действовать. Только маскируют свои вышки под декоративные мачты с флагами и ветроэнергетические установки.

– Вот он – электрокоптер Мартина! – Сюзанна сразу узрела вертушку, которая стояла на небольшой площадке среди ржавеющих топливных емкостей. – Ты перепрятал его здесь! А я-то, дура, не поняла – что ты там талдычил про универсальный ключ у портье!..

Настасья с неприязнью покосилась на неё, однако ничего не сказала. Её внимание тоже приковал к себе электрокоптер: иллюзорно хрупкая серебристая машина, похожая на стрекозу-мутанта из старых фантастических фильмов. И еще – девушка крепко держала пакет с кормом для собак, который она водрузила себе на колени. Макс хотел ей сказать: не стоит так уж над ним трястись. Но это услышала бы и Сюзанна. И он решил промолчал.

– Наконец-то, Максим Алексеевич! – Едва их машина остановилась, Андрей выскочил из кабины вертолета – как раньше именовали подобные транспортные средства. – Я услышал по радио, что в Центре торговли случилось убийство. И прямо места себе не находил! А где же?..

Он оглядел кабину электрокара, словно ожидая, что седой мужчина с коротко стрижеными волосами выберется сейчас откуда-нибудь из-под сиденья.

– Тот господин останется здесь. – Максу абсолютно не хотелось вдаваться в подробности. – И его подруга тоже.

– Разве ты не дашь мне денег на билет до Риги? – Тон Сюзанны казался елейным, но её прежний – остренький – взгляд никуда не делся.

И она вдруг, не дожидаясь ответа Макса, выхватила у Настасьи пакет с собачьим кормом, распахнула дверцу электрокара со своей стороны и выметнулась наружу. А потом, невзирая на свою хромоту, ринулась прочь – прямо к скоплению цистерн. И Настасья – Макс не успел её остановить – с потрясенным возгласом устремилась за ней следом. Так что пришлось и Максу выскакивать из машины и бежать в том же направлении. Да и Гастон увязался за ним следом – как видно, уже полностью простил обиду преобразившемуся хозяину.

Ньюфаундленд и догнал беглянок раньше всех – существенно опередив Макса и коротко гавкнув где-то невдалеке. А вот сам он ухитрился между брошенными цистернами основательно заплутать. Так что, когда он добрался, наконец, до места действия, он было в самом разгаре.

Побледневшая от ярости Настасья стояла на краю невысокой железнодорожной платформы, наставив на лису Алису пистолет с последним усыпляющим зарядом. Гастон застыл, напрягшись, возле Настасьиной ноги. А рыжая дамочка больше не убегала – некуда ей было бежать: прямо у неё за спиной пролегали рельсы, по которым приближался товарный состав.

– Сюзанна, не дури! – Макс сделал несколько шагов вперед, но не рискнул подходить слишком близко: рыжая дама могла от великого ума спрыгнуть с платформы на рельсы, прямо под колеса подъезжающего товарняка. – Отпустить тебя одну обратно в Ригу я не могу. Но, если ты попросишь в полиции, чтобы к тебе вызвали консула Балтсоюза, твою просьбу наверняка удовлетворят. И ты, так или иначе, вернешься домой.

– Только пусть сначала она отдаст мне пакет! Она знает: там находится то, что ей не принадлежит, – встряла в разговор Настасья; но её Сюзанна, казалось, даже не услышала.

– Ты ничуть не лучше их всех!.. – Она глядела только на Макса. – Такая же сволочь, как Мартин Розен! Я ведь сказала ему сегодня, что Королев сумел выжить – и он может получить всю информацию от него. А он, вместо спасибо, просто отфутболил меня.

– Что? Что ты говоришь? – Рука Настасьи дрогнула, и пистолет опустился. – Как дедушка мог выжить? Как ты можешь так врать?

Но Сюзанна ничего ей ответить не успела: события словно бы нахлестнули одно на другое.

Во-первых, в игру вступил Андрей, который понял, что происходит что-то неладное, и устремился следом за своими заказчиками. Макс даже не уловил, когда молодой человек вышел из-за цистерн. Да и Сюзанна явно не уловила этого, хотя стояла лицом в ту сторону.

Во-вторых, у гостиничного портье тоже имелся при себе ван Винкль – чему вряд ли стоило удивляться. Он тут же пальнул из него в Сюзанну. И, конечно же, попал – с такого-то расстояния.

В-третьих, громыхающая громада поезда подкатила к ним как раз в тот момент, когда рыжая дамочка стала заваливаться на спину. И Макс лишь каким-то чудом успел подскочить к ней и отдернуть её, оседающую наземь, назад – прочь от рельсов.