Падение в небеса, или «Все будет хорошо!»

– Конечно. Как покажется, сразу стреляй.

– А если снова подъедут те парни? – включился в разработку плана мужик.

– Лежи тихо, – продолжил воин, – Себя не обнаруживай. Понял?

– Ага. Понял.

– Потом, когда я всё вокруг осмотрю, я ружье у тебя заберу и войду внутрь. Твоя задача: оставаться снаружи и меня прикрывать. Понял?

Иван снова кивнул.

– Надо будет тебе дубину срубить. Топор взял?

– Про топор разговора не было.

– Топор не взял! Ладно, сломаем тебе что-нибудь. Не волнуйся. Завалим твоего Змея. Пусть только покажется. Тот камень, на котором, ты, сидел, как далеко от входа?

– Так, метров десять будет. Не больше. Далеко заходить было не к чему.

– Слева, справа?

– По правую сторону. Выпуклый такой. Плоский. Сидеть на нём можно.

– Понятно. В десяти метрах от входа справа. Камень удобный для сидения. Он нам и нужен. Ты, мне телогрейку свою дашь. На камень постелю. Посижу на нём, как, ты. Посмотрим, что будет. Если что, с неё соскочить легко. Соскочу и в лоб дуплетом: бах-бах! Патроны взять надо. Для перезарядки. Все, что есть. Дай-ка ружье. Посмотрю, как это можно быстрее сделать, – протянул руку, взял у Ивана двустволку, стал осматривать, – Ничего, тяжёлое. Надежное оружие, – переломил, – Тут у тебя какие патроны?

– Картечь.

– Порох дымный?

– Какой же ещё?

– Дальше я с ним пойду, – накинул воин на плечо охотничье ружьишко.

– Так пришли уже. Вон она горочка, – указал мужик на холи слева от дороги.

– Вот оно значит где. Ну, всё. Пошли тихо.

Николай мгновенно преобразился. И вот это уже был не он, а Чингачгук Большой Змей, шедшей тропой войны на полчища бледнолицых. У него даже походка изменилась. Шаг сделался мягким, пружинистым, легким, почти бесшумным, особенно после того, как он нырнул с дороги в густой кустарник, переходящий в сосновый лес, покрывавший собой всю усыпанную большими валунами возвышенность.

– Я так понимаю, грот будет с той стороны, – почти шёпотом уточнил он у Ивана, громко хрустящего следом сухими, опавшими ветками.

– Там, там, – махнул тот рукой.

– Тихо иди. Не хрусти, – приложил охотник к губам палец, – Лучше стой тут на месте. Я вперёд пойду, – взвел оба курка и словно кошка двинулся в обход пригорка.

Обойдя несколько крупных валунов и десяток вековых сосен, он увидел обрамленную густым мхом зияющую пасть пещеры. Перед ней расположилась освещенная солнцем полянка, вполне ровная и удобная для предстоящего боя со Змеем, если тот на него отважится. Прямо от входа в обход скалистой возвышенности шла еле приметная тропинка, ведущая к дороге, а примерно в пяти метрах, напротив, кустился густой орешник вокруг небольшой ямы, оставшаяся от корневища поваленной ветром сосны, образуя вполне подходящий наблюдательный пункт. Впрочем, он, видимо, тут ранее и находился, если судить по сломанным веткам, пустым бутылкам и прочему сору, сопутствующему пребыванию человека на природе.

Николай знаками подозвал к себе Ивана.

– Сиди тут, – указал на густой орешник.

– Ага, – кивнул тот, протягивая руку за ружьем.

– Так сиди. Наблюдай. Кричи, если что, – изменил воин на ходу разработанный план действий, явно не желая расставаться с оружием, наполнявшим его романтическим, воинственным духом, – Я скоро.

Он двинулся в обход полянки, скрываясь в тени обрамляющих её сосен, внимательно осматривая по пути все кочки и ямки. Дошёл до возвышенности, легко взлетел на вершину, сверкая на солнце своими белоснежными кроссовками, осмотрел с неё окрестности, спустился с противоположной стороны и проследовал тропой от дороги до выставленного в кустах секрета.

– Никого нет, – сообщил Ивану.

– Кому ж тут быть? Ясно дело.

– Ну, тогда, я пошёл. Давай ватник.

Мужик, нехотя, стянул с себя привычную, теплую вещь, переложил из неё в карманы штанов все пять пачек сигарет и протянул Николаю.

– Шибко не пачкай.

– Патроны, – указал тот на пояс.

Иван снял и его. Добрый молодец перекинул ремень через голову коробочкой под правую руку, сверху надел на себя ватник.

– Так, – молвил, – фонарик у меня есть. Патроны есть. Время? – посмотрел на часы, – Четырнадцать сорок три. Жди минут тридцать. Если не выйду… – поморщился, подбирая нужное слово, – Ну, сам знаешь, – видимо, не нашёл, – Пошёл я, – махнул рукой и двинулся к пещере.

– Не пуха тебе, – шепнул в спину мужик.

– К черту. Дубину себе найди, – бросил молодец через плечо.

У самого входа он остановился, повел носом, тихо выругался и, держа фонарик в левой руке, а ружье со взведенными курками в правой, осторожно ступая, медленно погрузился во мрак.

* * *

Нужный камень Николай нашёл почти сразу. Действительно в десяти метрах от входа, справа, оказался большой плоский валун удобный для сидения. В нём даже обнаружилась специальная неглубокая выемка весьма подходящая под соответствующую естественную округлость человеческого тела.

Подстелив под себя телогрейку, парень сел, обвёл сводчатое помещение придирчивым глазом, глянув в сторону выхода, положил ружье на колени и прислушался. Но ничего не услышал. Тишина окружила его со всех сторон. Легкой поступью она подкралась к нему сзади, склонилась над ним, надавила на плечи, слегка подула в висок и мягко опрокинула в какую-то чёрную пустоту. Дыхание перехватило. Руки и ноги оледенели. Тело сковала мёртвая неподвижность и над самой головой, несколько в отдалении, сухо и отчужденно, зазвучали, словно из старого репродуктора, два скрипучих голоса каких-то механических, неопределённой принадлежности существ.

– Посмотри, какой глупый. Пришёл, сел и что нам теперь с ним делать? – спросил первый.

– Да, он глуп. Впрочем, как и всё они. Но в нём много энергии, – ответил второй.

– Думаешь, он, может быть, нам чем-то полезен?

– Я вижу в нём хороший потенциал. Надо его использовать.

– Как?

– Пускай строит. Пускай много строит. Они все должны жить в больших городах. Так легче нам будет управлять ими. Чем больше город, тем лучше.

– Но он ничего не умеет.