Жнец и слеза Смерти

– А если это настоящий целитель? – спросила Кристина, подойдя ближе вместе с Луизой.

– Кристина? Ты зачем вышла? – растерянно спросил Калеб. То, о чем он говорил с Филом, явно не предназначались для чужих ушей.

– Хотела проводить тебя.

– Не стоило, погода неважная… Ты можешь простудиться.

– Я не хочу все время сидеть в доме, и находится за его стенами, – возразила Кристина, ей внезапно захотелось доказать Калебу, как он ошибается, не беря ее с собой.

– Луиза, мы сможем прогуляться по городу? Ты с Вероникой хотела сходить на рынок. Твое предложение еще в силе?

Луиза согласно кивнула. Кристина спокойно попрощалась с Калебом, и взяв Луизу под руку пошла дальше.

– Вот какая ей жизнь нужна, а не с тобой по всему миру скакать, – услышала Кристина голос Фила.

Всю прогулку Луиза говорила и не давала скучать Кристине. Женщина очень старательно описывала Кристине каждую улицу, которую они проходили. Из ее слов Кристина узнала, что на главной улице города дорога вымощена деревом. Фонарей в городе не так много, даже главная улица, по мнению Луизы, освещается недостаточно хорошо.

Как только они достигли рыночной площади, об этом Кристина догадалась сама – по крикам торговцев, животных, и различным запахам.

Хозяйка дома подошла к знакомому торговцу тканей. Они долго говорили между собой. Из их разговора Кристина узнала, что: шелк возможно, наконец упадет в цене, поскольку в Шенлинской империи наконец прекратились распри между наследниками, шерсть в этом году также упадет в цене, а вот шкурки подорожают, в Агатагане пошла мода на заячьи хвостики, ими украшают рукава и воротники, лен вырос в цене из-за маленького урожая, так что льняная ткань тоже скоро вырастет в цене и следует ее купить в запас. Пришли новости из Низеля про необычного целителя. Торговец ткани утверждал, как он лично, своими глазами наблюдал чудо.

«Он исцелил прокаженного!», – утверждал он и клялся на качестве своей ткани, что это все правда.

Ему поддакнул соседний торговец, торговавший пряностями. Этот утверждал, что лично видел, как старик помолодел на двадцать лет, но за свои чудеса этот целитель берет немалые деньги. Старик за молодость отдал увесистый мешок золота. А нищего хромого прогнал.

– Если у вас нет денег, нечего к нему ходить, не любит он попрошаек, – сказал торговец пряностями.

– А кто их любит, – поддержал его торговец тканями.

«Целитель не демон» – утвердилась мысль в голове Кристины. Демонам не нужно золото, им нужна душа.

За день Кристина услышала на рынке много новостей об этом целителе, некоторые утверждали, что лично были у него на приеме и сравнивали его дар с божественным. Кто-то поговаривал, что это сама Смерть послала им целителя для спасения. В последнем Кристина сильно сомневалась, Калеб бы точно знал, если бы это был посланник костлявой. Но масса добрых рассказов об этом чудотворце, пробуждала в ней любопытство, ей захотелось самой стать частью этого чуда, но Калеб уехал без нее.

Вечером в комнату к Кристине вошла Луиза:

– Кристина, – обратилась она к ней, – Мы с мужем отправляемся в Низель. Может, ты поедешь, с нами?

Кристина приняла это предложение с восторгом. Ей показалось, что это будет хорошим уроком для Калеба, как щелчок по носу, когда они встретятся в Низеле. Она покажет и докажет ему, что с глазами или без, но она может путешествовать и без него.

От волнения и необычного путешествия по телу пробежал холодок. Она, не задумываясь села в крытый экипаж вместе с добросердечной Луизой, которая пообещала лично отвести Кристину к целителю.

Дорога в Низель оказалась нескучная. Многие желали увидеть чудотворца, и почти каждый желал исцелиться. Муж Луизы вел обоз с пассажирами. Что оказалось примечательным, все спутники оказались людьми небедных сословий. Одна женщина была женой городского судьи, она недавно проткнула ногу, местных хирург вытащил из ступни гвоздь, но рана все равно начала гноиться и теперь она испытывала жуткую боль. Вторая женщина была дочерью кузнеца и мучилась от головной боли. Третья женщина была матерью сборщика налогов и желала себе молодости, с собой она везла большую сумку с золотом и со всеми говорила довольно надменно, считая себя самым важным пассажиром в этом скромном обозе.

На пути встречались и другие путники, идущие в Низель. Беззубый моряк, мечтавший о новых зубах. Однорукий, мечтающий о новой руке. Сельский дурачок, отец которого мечтал о здравом рассудке сына. Кристине показалось, что они собрали всех калек по дороге, но так было даже лучше, дорога стала казаться более безопасной.

Кристина внимательно слушала все истории, которые ей рассказывали другие калеки и поймала себя на мысли, что в мире много людей, нуждающихся в помощи. И не у каждого был тот, кто мог бы позаботиться о них, но они как-то выживали и даже сделали состояние.

Это еще больше усилило рвение Кристины самостоятельно найти целителя, о котором так много говорили.

Моряк бросил длинные плаванья и рыбачил на берегу своего родного города, однорукий торговал овчиной, даже от дурачка был толк, он умел играть на лютне.

Утром следующего дня Кристина прибыла в Низель. У городских ворот была шумиха и толпа народа, стоял крепкий запах человеческого пота, смешанный с конским навозом.

От шума у Кристины разболелась голова, прилечь не было возможности, обоз был переполнен, оставалось только терпеть неудобства. Это было не самое худшее в ее жизни, у Витори было гораздо тяжелей, успокаивала себя Кристина.

–Мы приехали, – сказала ей Луиза, всю дорогу говорившая, со спутницами.

Она помогла Кристине вылезти из обоза и найти место возле дома целителя. Пройти, и не наступить на кого-то оказалось делом весьма сложным, даже с помощью Луизы. Дом окружили в прямом смысле этого слова. Из случайно услышанных разговоров Кристина узнала, что многие сидят тут с самого утра, и причина была в жнецах, которые не давали спокойно работать целителю.

Калеб и Фил, сразу предположила Кристина, это ее на секунду воодушевило, но Луиза этой новости не обрадовалась.

– Лучше, чтобы они пока тебя не видели, – шепнула она ей, перешагивая через людей, – Чует мое сердце, твой жнец не обрадуется, что я тебя привела сюда. А я затеяла это только ради тебя, дитя. Ты же понимаешь? Мне тебя жаль, что такая молодая и красивая девушка тратит свою жизнь на жнецов, с которыми не безопасно жить.

Слова Луизы задели Кристину, она хотела возразить ей, но кто-то недовольный толкнул ее в спину, на ногах ей помогла удержаться Луиза, которая и вступилась в словесную схватку с обидчиком. Как оказалось, человек принял ее за жнеца из-за косы за плечами, ее она взяла с собой в дорогу, несмотря на протест Луизы.

Наконец они остановились. Муж Луизы расстелил толстое одеяло на земле, на котором и расположились девушки и дал закутаться еще в одно. За своей спиной Кристина нащупала плотный забор и спиной облокотилась на него, сильнее закутываясь в пуховое одеяло. Осенний мороз давал о себе знать, настойчиво щипая Кристину за нос.

– Я записал вас, вы сорок седьмые в очереди, – сказал муж Луизы, – Будь прокляты эти жнецы. И надо было им сюда сунуться, – проворчал он, уходя.

– Лишь бы они ничего не натворили там, – забеспокоилась Луиза, – Ох, от слуг смерти можно ожидать всего. Не обижайся на меня, голубка, но слугам смерти, я не склонна доверять. Они все же далеки от нас, людей.

– Если в целителе нет ничего опасного, они не станут мешать людям, – вступилась за жнецов Кристина, она лучше Луизы знала Калеба и Филиппа.

– Да что может быть опасного?! Он добро делает, правда за деньги, но как можно делать что-то вообще бесплатно? Мы все люди и нам надо на что-то жить!

– Вы слишком несправедливы к жнецам, – укорила Кристина Луизу.

– А ты, милая моя, слишком многого не знаешь о настоящих людях, – упрекнула ее Луиза, после чего переключилась на разговор с другой женщиной, показывая всем своим видом, что дальнейший спор бесполезен.

От скуки Кристина задремала. Во сне она опять слышала голос Кроу, который требовал смерти Нидли. Кристина хотела проснуться, но сон крепко схватил ее и не отпускал, пока она не ощутила, как чьи-то руки закрывают ее лицо. Это были руки Луизы она попыталась спрятать Кристину, потому, что Калеб вышел из дверей.

Среди толпы послышались обеспокоенные шепотки, один мужчина, обладающий довольно громким голосом, осмелился спросить:

– Господин жнец, так кто там человек или демон?

– Человек, – Кристина услышала голос Калеба, и испугалась, что он заметит ее.

– Он ушел? – тихо спросила Кристина у Луизы, спустя некоторое время.

– Да, – так же тихо ответила она, – На нем лица нет, не рад, что человек. Небось, расстроился, что дар такой у человека пробудился, – злорадно добавила Луиза.

Кристина не придала значения злорадству Луизы, ей стало понятно, что женщина мучилась от предрассудков к жнецам. Боялась их, как боятся чего-то непонятного и необъяснимого дети и не принимала их.

Общество Луизы Кристине стало противно, ей захотелось оказаться рядом с Калебом, даже несмотря на то, что он вряд ли будет рад видеть ее тут. Он ее непременно упрекнет за этот опрометчивый поступок, но не больше.

Дверь дома целителя снова скрипнула и открылась, и детский голос позвал первого посетителя за сегодняшний день.

– Луиза, может мне не стоит идти туда…