Игра

– Грядёт война, армады Долук-хана уже на границе средиземного царства. Хочу предложить сделку: твоё согласие, взамен на бессмертие. – Положив руку на плечо, проговорил Ксандр.

–На что я должен согласиться? – Убирая оружие в ножны, уточнил принц.

–Стать моим игроком.

–А что за игра и в чём её смысл?

–Ещё и выбирает.

–Я жду ответа. – Заявила царственная особа, пристально смотря в глаза.

–Правила просты: живи ярко, добивайся максимума. А чтоб шёл на подвиги смело и, не мешкая, я предоставляю существенный бонус – неуязвимость. Но учти только тебе, а не всем тем, кто будет рядом.

–Звучит многообещающе, но мне ничего не известно про джокера. Да и тебя впервые вижу. А разных шарлатанов за свою относительно короткую жизнь повстречал уже достаточное количество раз.

– Понимаю и одобряю, как насчёт демонстрации силы?

–Очень даже за!

–Чего боишься больше всего на свете?

–Позора! – Не раздумывая, отозвался принц.

–Мне под силу устроить появление Его Высочества по центру общественной бани в женский день. Но как избавить потом от стыда, даже не знаю, магия бессильна. Давай что-нибудь смертельно опасное.

–Если честно: страшусь змей.

–От них любой волшебник защитит, что-нибудь поужаснее заказывай. – Отмахнулся джокер.

–Я незнаком со способностями какого-то джокера. – Замешкался принц.

–Логично. Поверишь в мою безграничную силу, если устрою встречу с драконом?

–Натуральный, огнедышащий? – Оживился юноша.

–Самый крупный среди сородичей, к тому же очень злой и жаждущий изничтожить тебя.

–Да, но не хотелось бы разрушений в этом старинном и великолепном городе. – Опомнился принц, представив появление чудища в центре столицы.

–Кстати, как тебя звать?

– Василий.

– Вася, ты крайне дотошный, видимо, барышням очень трудно с тобою.

– То дела Амура, а здесь судьба империи решается!

– В общем, сейчас переправлю нас на пустынное поле, там нет, ни людей, ни построек, а затем устрою показ силы.

– Вперёд! Дозволяю.

Джокер перенёс принца на безжизненное плато, после чего обвёл руками круг и хлопнул в ладоши. В буквальном смысле слова из солнца вылетел гигантский огнедышащий дракон. Немного повисев в воздухе, чудовище оглядело местность и, заметив принца, устремилось к нему. Глаза у парнишки от эдакого зрелища выкатились на лоб. Он стоял разинув рот, и не в силах был пошевелиться. Дракон уже запалил что есть мочи огонь. Пламя сжигало траву по пути к жертве. В самую последнюю секунду джокер, схватив бедолагу за грудки, переместил того в безопасное место, а именно: обратно в замок. Вася стоял истуканом не моргая.

–Демонстрация завершена, ты в игре?

В ответ тишина.

–Эй! Челове-е-ек! Ау-у-у! – Махая перед лицом принца руками, Ксандр пытался привести того в чувства.

–Драко-о-он! О-о-о Боже-е-е! – Закричал Василий.

–Всё уже позади, птичка улетела! Ты в безопасности! – Успокаивал джокер, теребя за плечи юношу.

Принц обмяк и упал, в рядом стоящее кресло.

–Я ощущал жар пламени, и смерть уже поглаживала меня по шее! Ух! Вот это да-а-а! – Продолжал юноша, уже сидя.

Джокер налил полную чарку вина и вручил принцу. Тот с жадностью выпил без остатка и выдохнул.

–Успокоился? – Убирая фужер, нетерпеливо поинтересовался джокер.

–Да.

– Убедил тебя?

– Более чем.

– Будешь моим игроком? – Взявшись за руку, спросил Ксандр.

– Конечно!

– И продолжится игра! – Крикнул ведущий и клич его отозвался громом в небесах.

Новое правило

Внезапно Ксандр почувствовал какое-то беспокойство, непонятный зуд в затылке.

– Что это? Откуда?

Не успел подумать, как взгляд упал на предгорье с высоты птичьего полёта. Здесь уже властвовала весна: растаявший снег превратился в тысячи водопадов, а на лугах расцвели всевозможные цветы. По тропинке, спускающейся с гор, беззаботно шагала Эфа, а вдалеке виднелась банда разбойников.

–Отлично! Полотно жизни связало меня с игроками и заблаговременно оповещает о приближающейся опасности. Но откуда ей взяться в данном случае? Головорезы на лошадях перемещаются быстрее пешехода. Да и к тому же их пути расходятся в разные стороны. Давайте-ка посмотрим. – Подумал джокер и продолжил наблюдать.

–Любопытно, а Ксандр меня видит? Как собирается оберегать меня, если непонятно где шляется? – Размышляла Эфа, глядя вдаль. На горизонте девушка заметила уходящий в сторону вооружённый отряд.

–Наверно это те самые уроды, напавшие на нашу деревню. Э-э-эй! Эгегей! Сюда-а-а! – Размахивая руками и подпрыгивая на месте, закричала Эфа. Кто-то из отряда оглянулся.

–Ага! Вот и проверим скорость реакции братика. – Заявила белокурая бестия и смело пошла на встречу к шайке всадников, узнав в главаре убийцу её отца.