Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя

– Знаю я ваши беседы, – вновь раздался бас гиганта. А его нижние руки стали лениво разминать огромные кулаки. – Отстаньте от путника, не то вам же хуже будет. Или снова хотите получить мои подарки?

– Ладно, дядя Эг, – сказал один из парней. – Раз вы так говорите, то мы пойдём.

Юнцы спрыгнули на крышу дома, упиравшегося в крепостную стену. Всем своим видом они старались показать, что уходят только из уважения к возрасту Эга, а не боятся его кулаков. Вскоре молодцы спустились на мостовую и затерялись среди узеньких проулков древнего города.

Проводив банду взглядом, Тго обернулся к дяде Эгу. Тот по-прежнему стоял в дверном проёме и с плохо скрываемым интересом разглядывал незнакомца. Тго не стал благодарить его за оказанную услугу, да и нганцы не любили излишней щепетильности. А если бы дошло до кулаков, он и сам проучил бы назойливых молодцев.

– Эй! Тго, нас ждут! – донёсся снизу голос Араги.

– Иду! – отозвавшись, по примеру юнцов он сиганул на примыкавшую к крепостной стене крышу и вскоре присоединился к товарищу.

* * *

Калейдоскоп жизни порой всё переворачивает и сводит тех, кто в иных обстоятельствах не сблизились бы. Инцидент на звездолёте йкутса познакомил Тго и бывшего офицера стражи Арагу, но, прежде чем они оказались на Астуде, им пришлось многое изменить как в своих приоритетах, так и в жизни.

После поединка хакаши с сулу, в салоне корабля «Ошма» царила гробовая тишина. Тго бродил по пустым коридорам в поисках Уюя, но так и не нашёл его. Вернувшись в Зал встреч, среди трупов он обнаружил живого воина и вытащил его к шлюзу. Туда же с нижней палубы Тго доставил и двух усыплённых солдат. Одного из них удалось разбудить. Боец сразу начал командовать, но Тго мастерским приёмом успокоил нганца и кое-как объяснил, что был ранен офицер. Воин немного знал эонийский и оказался сообразительным. Он быстро осознал пользу от сотрудничества с хакаши. Затем на корабле стражей они доставили Арагу на ближайшую планету Рагод, где того поместили в госпиталь.

Во время перелёта Тго начал понемногу изучать язык ШИ и рассказал младшему офицеру Понпо свою историю, а заодно наладил с ним отношения. Нганцы уважали силу и тех, кто им помогал. Оценив участие хакаши в спасении коллеги и в благодарность за содействие в расследовании инцидента на борту корабля йкутса, закончившегося гибелью сулу и их учителя, офицер закрыл глаза на прошлое мутанта. Но он сам был заинтересован в этом.

Понпо требовалось написать рапорт о миссии, но воин ничего не знал, поскольку проспал. По совету Тго боец изменил бортовые документы патрульного звездолёта. По их новой версии – нганцев вызвали сулу, что соответствовало фактам, но не для ареста мутанта, а из-за сумасшествия йкутса. Прибывшие воины пытались навести порядок, но Озо сперва убил учеников, а затем травмировал офицера Арагу. Второй солдат отряда стражей – Тотро попал случайным выстрелом в хозяина корабля и затем, получив сильный удар щупальцем, потерял сознание. Получилась довольно складная версия, в которой были учтены все нюансы.

В соответствии с ней после гибели йкутса Понпо направился на планету Рагод, чтобы доставить командира и коллегу в госпиталь. За верные действия во время инцидента нганец получил внеочередное звание старшего офицера и стал капитаном сторожевика. Под его командование поступил также Тотро. По странному стечению обстоятельств боец ничего не помнил о событиях на «Ошме» и не мог дать показания. Его амнезию списали на якобы полученный от йкутса сильный удар.

Понимая, что без Тго быстрая карьера не состоялась бы, нганец пожелал отблагодарить мутанта и сделал ему документы, позволявшие свободно перемещаться по Федерации. Теперь у Тго было официальное имя – Вишес Фуш, что на нганском значило – оказывающий услуги.

В день, когда ему выдали документы, Арагу выписали из госпиталя. К сожалению, тот стал калекой – охромел на левую ногу и лишился двух рук. Нижние конечности врачам пришлось ампутировать, чтобы спасти тело от начавшейся гангрены. Учитывая опыт и заслуги, командование галактических стражей предложило Араге остаться на службе, но с понижением в звании и переводом на другую должность. Бывший офицер хорошо знал, какие порядки царят в военной среде. Он не хотел стать посмешищем, и сам ушёл со службы по состоянию здоровья.

Между хакаши и бывшим стражем завязались товарищеские отношения. Тго не мог определить, что объединяло его с Арагой, но между ними не было неприязни. А нганец держался так, словно они давно знакомы.

Кстати, бывший страж не обвинял йогрянина за потерю нижних рук. Тго пытался обсудить это, но Арага резко оборвал его, сказав, что воспринимает произошедшее как неудачно сложившиеся обстоятельства. В среде нганцев был очень строгий отбор, и он не мог открыто признаться в поражении, ведь стражи всегда побеждают, а проигравшие умирают. К тому же у Араги было оправдание – не он тогда владел своим телом. Но нганец отказывался сражаться с Тго даже в тренировочном бою.

Так получилось, что у них обоих жизнь круто изменилась. Арага уволился со службы и ещё не решил, чем займётся. А Тго задался целью отыскать Уюя. Бывший офицер галактической стражи имел в собственности небольшой космолёт восьмой гражданской модели, рассчитанный на четверых пассажиров. Он предложил свою помощь новому товарищу, которому был обязан жизнью. А Тго не мог отказаться, поскольку не представлял, как продолжить поиски Уюя. Так началось их космическое путешествие.

Арага повёз товарища на родную планету Астуд. Он был уверен – именно там можно найти информацию о мире йкутсов, куда, вероятно, Озо отправил эония. За три стандартных месяца полёта они посетили ещё четыре узловые планеты. В Федерации выпускались карты межзвёздных маршрутов, по которым можно было долететь от одного обитаемого мира к другому, потому они так и назывались.

Оказалось, только Арага мог покидать корабль в порту, поскольку своими глазами Тго разительно отличался от граждан других народов Федерации. Несмотря на официально выданные документы, жители планеты Угва, на которую приземлились товарищи, поспешили донести на него стражам, рассчитывая получить награду за поимку хакаши. Только вмешательство Араги спасло тогда положение, и затем они сразу покинули космопорт. Поэтому на следующих трёх планетах Тго отсиживался на борту, а нганец отправлялся за информацией.

Но его поиски не увенчались успехом. Обычно за вопросы о вотчине йкутсов Арагу обзывали свихнувшимся чудаком. Эллипсоидов считали легендарными героями, избавившими Галактику от ужасных йогрян, и даже богами. А высшие силы, как известно, обитали не на планетах, а где-то вне этого мира.

* * *

Уже в третий раз Арага вёл товарища на встречу с мудрецами крепости Тэ. В предыдущие два дня нганцы изучали Тго, брали кровь на исследование, расспрашивали о прошлом. Даже просили показать, как он испускает голубую дымку, которую называли энергией гелов. Было очевидно, что его проверяли.

– Арага, думаешь, мы получим у твоих земляков информацию о планете йкутсов? – спросил Тго, шагая рядом. За время путешествий он выучил разговорный язык ШИ, на котором общались нганцы, и теперь мог беседовать с товарищем. Правда, ему трудно давалось шипение, и потому из-за сильного акцента Арага порой плохо его понимал.

– Уверен, – отрубил бывший страж. – Мне надоело впустую бороздить космос. Я считаю: Астуд – единственный мир, где можно хоть что-то узнать.

– Было уже две встречи, но мы ничего полезного не услышали.

– Мудрецы осторожны, – раздражённо произнёс Арага. Ему не нравилось, когда Тго сомневался в его решениях.

Страж снял военный стальной костюм при увольнении и теперь, как и остальные нганцы, был обнажён. Хотя на широте крепости Тэ нежарко, благодаря шерстяному покрову местные жители чувствовали себя комфортно. Без металлической оболочки можно было увидеть развитую мускулатуру и множество шрамов, рассказывавших о боевом прошлом бывшего воина. Тго заметил, с каким почтением на товарища смотрели молодые нганцы, только собиравшиеся отправиться на службу, да и седовласые ветераны.

– Но откуда старики в полуразрушенной крепости могут знать координаты планеты йкутсов, если вся Галактика уверена, что это миф? – с сомнением произнёс йогрянин.

Арага осмотрелся, а убедившись в отсутствии чужих ушей, вполголоса сказал:

– Большинство рас почитают йкутсов богами. Поэтому не говори о них так громко и в подобном ключе. Религиозных фанатиков везде хватает.

– А здесь есть поклоняющаяся им секта?

– Похоже, ты ничего не понял, – вздохнул Арага и покачал головой. – Йкутсы – боги. Они правят Галактикой. Для нганца огромная честь быть стражем и служить им.

– Почему раньше не рассказывал? Я думал, ты ненавидишь этих вампиров.

Арага молча шёл по переулку, где стены можно было достать, просто разведя руки, и таких здесь большинство. Лишь свернув на более широкую улицу, нганец сказал:

– У каждого в жизни свой путь, но все мы ищем ответы на вопросы. А я знаю нечто сокровенное. Тго, пришло время рассказать, почему я привёз тебя сюда. В Тэ есть тайное общество. Мой отец состоял в нём, а от него и мне кое-что известно.

– А чем они занимаются?

– Собирают и хранят древние рукописи. Их архивы значительно старше общества, поэтому я считаю – лишь здесь мы сможем получить информацию. Благодаря рассказам отца, я распознал в тебе йогрянина. А потом и йкутс подтвердил…

– Мне повезло, – усмехнулся Тго, – иначе ты сразу расстрелял бы меня. Кстати, я ещё помню, как воняла сгоревшая обшивка на корабле йкутса. Полагаю, то был, так сказать, дружеский нганский привет мутанту.

– Я бы не убил тебя, – не среагировал Арага на шутку. Сегодня он был не в настроении. – Во-первых, я не считаю йогрян злом, как проповедуют йкутсы. А во-вторых, у меня не было полномочий на крайние меры. В соответствии с протоколом отряду следовало арестовать хакаши. Но когда мутант не сдался, пришлось действовать по особой инструкции. Конечно, ты нас раззадорил своей непробиваемостью, поэтому мы немного поразвлекались и отошли от стандартной модели задержания. Хоть что-то да должно было тебя достать.

– Я лишь защищался.

– Позже до меня это дошло. Тго, чтобы ты знал, стражи не убивают не проявляющих агрессии мутантов. Применение оружия дозволено лишь при самообороне, когда иные способы защиты невозможны. Обычно хакаши задерживают и доставляют в штаб. Там с ними беседуют йкутсы. Подозреваю, они боятся возвращения йогрян, поэтому и создали резервации для существ, не похожих ни на одну из коренных рас. Видимо, так эллипсоиды хотят выявить ваше появление в Федерации.

– Неужели этим способом можно обнаружить чужака в огромной Галактике?

– Поверь, работает. С современными технологиями это оправданный метод. Так стражи отлавливают преступников и контролируют порядок. Я десять лет служил в космическом полку, и на моём счету больше сотни мутантов, вернувшихся в резервации.

– Похоже, ты гордишься своими подвигами.

– На службе я выполнял нужную и опасную работу. Тебе неизвестны законы Федерации, а они справедливы. Если мутант адекватен, за ним нет убийств и тяжких преступлений, а его поведение не угрожает другим гражданам, ему могут выдать документы для проживания на всех, либо определённых планетах. Ты сам получил такие, даже несмотря на длинный список преступлений. А когда Понпо оформлял тебе гражданство, то поручался перед судьёй, что хакаши благоразумен и не станет совершать преступления.

– Если бы твой коллега не был заинтересован, меня заперли бы в резервации. Мы тогда договорились – он делает мне документы, я покидаю Рагод и никому не рассказываю о событиях на «Ошме». А офицер получает внеочередное звание.

– Понпо – смышлёный нганец, – проворчал Арага. – Он быстро сориентировался и занял моё место на корабле. А помощь тебе оказал ещё и потому, что за каждое доброе дело следует отблагодарить, иначе удача отвернётся.

– Понятно. Арага, ты рассказывал о своей опасной работе на службе, – напомнил Тго. – Чем занимаются стражи?

– У них много дел: охрана портов, грузовозов и космических трасс, подавление бунтов и контроль резерваций. Иногда оттуда вырываются кровожадные твари. Как правило, за ними горы трупов и разные преступления. Их отлавливают и возвращают на родную планету, либо помещают в миры с более тяжёлыми условиями проживания. Вот таких зверей я задержал больше сотни. Поэтому я горжусь своими, как ты называешь, подвигами.

– Значит, мой товарищ защищал мир и покой в государстве, и он настоящий герой, – произнёс Тго без иронии. – Тебе действительно есть чем гордиться.