Поиграем в ладушки?

– Проснись, детка! Нету четвертого вагона!

– Как, нету? Почему?! – от страха Ладушка икнула.

– Потому что поезд еще не приехал, чудо конопатое!

Ладушка облегченно вздохнула и рассмеялась. Из-за мгновенно пережитого волнения у нее даже не осталось сил, чтобы обидеться на конопатое чудо.

– Спасибо! – крикнула она толстяку.

– Всегда к вашим услугам, блин… – пробормотал он и, кажется, немного смутился.

Ладушка подбежала к самому краю платформы и принялась пристально вглядываться в железнодорожную даль – туда, где многочисленные пути сплетались в сплошную паутину. Наконец, в самой ее сердцевине показался маленький электровоз. Он протяжно по-разбойничьи свистнул и начал медленно увеличиваться. И вот уже он превратился в лязгающую на стыках громадину. Поезд, подобно стальной гусенице, втаскивал свое длинное суставчатое тело на скрипящие от натуги пути и шипел тормозами, словно отдувался после утомительного бега. В окнах замелькали незнакомые лица. Встречающие проснулись, оживились и начали приветственно махать им руками.

Четырнадцатый вагон, тринадцатый, двенадцатый… Почему это поезд едет задом наперед?! Восьмой, седьмой… Надо бежать вперед! Шестой, пятый и… четвертый! Ой! Надо бежать назад, вслед за вагоном!

Ладушка бежала по платформе, то и дело бросая быстрые взгляды в окна четвертого вагона. Она надеясь разглядеть знакомое лицо. Но у нее ничего не выходило: толпа встречающих стала слишком плотной. Ей приходилось поминутно уворачиваться, нырять, извиняться и спотыкаться…

Наконец, электровоз сказал довольное «Пф-ф-ф!» и остановился. Через несколько бесконечных секунд дверь четвертого вагона открылась. На перрон шагнула довольно миловидная, однако очень уставшая женщина в синей униформе и неспешно протерла тряпкой поручни. Потом она шагнула в сторону, и из вагона начали выходить пассажиры…

***

Ольга дремала, сидя на небольшом табурете и облокотившись на витрину. Правила Лиги Компаний категорически запрещали сон на рабочем месте. И потому ее поза была такова, что в камерах наблюдения она выглядела обычной скучающей продавщицей, которая задумчиво глядит на пустой торговый зал. По совести говоря, работать по ночам ей нравилось больше, чем днем – покупателей практически не было. А если и случались, то бывали, как правило, нетрезвы, и явно барствовали: закупали, не считая денег, трюфеля, авторские торты, заоблачно дорогие марципаны и конфеты с коньяком.

Но порой она втихомолку злилась на своего работодателя Ваксера.

– Единственный круглосуточный супермаркет в городе, престиж, имидж, эксклюзив и все такое – это я понимаю, – ворчала она про себя, периодически проваливаясь в беспокойную дрему. – Но какого черта из-за десятка голодных остолопов я должна не спать всю ночь?! Ох уж мне этот капитализм с человеческим лицом!

Неожиданно Ольга почувствовала на себе чей-то взгляд. Будто муха села на лоб! За годы работы у Ольги развилась потрясающая интуиция на различных проверяющих. Не меняя позы, она открыла глаза, сразу постаравшись придать им озабоченное и внимательное выражение. Но проверяющих не было. Неподалеку от прилавка стоял тот самый великан с носом-картошкой. Его шевелюра была взлохмачена, узел корпоративного оранжевого галстука ослаблен. На добродушном лице выражалось величайшее смущение.

– А… Это вы… – сказала Ольга, постаравшись придать своему голосу максимально ехидную интонацию. Она сама не понимала причин своего раздражения, и внутренне удивлялась тому, что этот нескладный толстяк вывел ее из равновесия.

– Что же вы не при параде? – поинтересовалась она, наслаждаясь тем конфузом, который все явственнее проступал на носатом лице визитера. – Где ваш чудный костюм бегемота?!

– Бегемот я лишь временно и по ошибке, – виновато улыбнулся гость.

– Теряюсь в догадках, как так можно ошибиться! – снова съехидничала Ольга. – В зоопарке напились воды из бегемотова копытца?!

Но утренний гость не пожелал замечать издевки. Он засмеялся. Так, как может смеяться только добрый и честный человек. Ольга неожиданно покраснела.

– Нет, это все из-за опоздания, – пояснил Капитан. – Вы же знаете, как у нас с этим строго. Да я бы и плюнул на это дело, но только я не мог подвести одного…

– Да уж! – перебила Ольга, злясь теперь уже почему-то на себя. – С опозданиями у вас полный порядок. Я прождала вас почти час!

– Простите! – воскликнул Капитан, – Именно эту ситуацию я и хочу Вам объяснить и еще раз попросить прощения! Дело в том, что бегемотом я стал уже после… После того, как мы договорились о встрече. А отказаться я не смог, потому что от этого зависела судьба одного человека. Моего товарища… Он студент. Если бы я не стал бегемотом, его бы выгнали с работы. Да и меня могли выгнать. И выгонят в следующий раз – к гадалке не ходи! А позвонить вам и предупредить я не мог, потому что по рассеянности забыл попросить ваш номер!

Капитану казалось, что он говорит очень убедительно. Но на лице Ольги он читал что-то похожее на разочарование и холод.

– Объяснили? Отлично! – сказал она. – Можете идти. К своим товарищам. Да! К товарищам. Ведь вы для них в лепешку расшибетесь!

– Я не спал ночь… – зачем-то сообщил Капитан. – Я пришел сюда так рано, чтобы иметь возможность поговорить с вами в тишине и наедине, пока нет покупателей.

– Отчего же! – воскликнула Ольга. – Покупатели есть!

Она кивнула на одинокую старушку, которая, прихрамывая, приближалась к витрине с тортами. Ольга бросила победный взгляд на расстроенного Капитана.

– Извините! Мне надо работать!

Старуха разглядывала торты. На морщинистом лице ее то появлялась довольная улыбка, то вдруг с него сбегали все краски, и глаза затуманивались.

– Доброе утро! – приветливо сказала Ольга. Теперь в ее голосе зазвучала искренняя забота. – Могу ли я вам чем-то помочь?!

Старуха непонимающе взглянула на продавщицу. Потом, словно очнувшись, кивнула.

– Да! – тихо, но с достоинством произнесла она. – Мне хотелось бы приобрести торт… Лучший торт. Видите ли, сегодня я жду гостей!

– Пожалуйста! – ласково улыбнулась Ольга. – Мы можем предложить вам торты авторской работы, бисквитные, безе. Медовый торт «Сладкий вечер», торт с клубничным муссом и желе, «Полярная ночь», торт «Мари» с вишней, торт «Лариса» – вот этот двухцветный творожно-сливочный.

– Лариса! – хрипло воскликнула старуха.

– Пожалуйста! Одну минуту, я его упакую.

Ольга привычным грациозным движением достала торт из витрины, ухоженной рукой потянулась за прозрачной крышкой и в одну секунду перевязала коробку лентой. Капитан залюбовался ее работой.

– Что-нибудь еще? – заботливо поинтересовалась продавщица. Старуха отрицательно помотала головой и жадно уставилась на коробку с тортом.

– С вас триста пятьдесят рублей… Оплата на кассе… – будто извиняясь, проговорила Ольга.

Покупательница понимающе кивнула и опустила руку в карман плаща. Но пальцы нащупали лишь рваную ткань. Как она могла забыть! Левый карман… Дыра. Та самая, которую она так давно собиралась зашить. Старуха заволновалась. Губы ее запрыгали. Она с пустой надеждой обшарила правый карман, вывернула наизнанку разорванный подклад. Сердце стукнуло где-то под самым горлом. От макушки по позвоночнику разлилось приторно-липкое тепло. Дыхание кончилось. В глаза прыгнули кроваво-красные круги и быстро потухли, сменившись чернотой. Старуха качнулась и медленно завалилась на бок.

– Что с вами?! – вскрикнула Ольга. Капитан был уже возле упавшей женщины. Он схватил ее сухонькую руку в коричневых старческих пятнах и нащупал пульс.

– Пульс есть, но слабый, неровный… – сказал он, хмурясь. – Нужно срочно врача!

– И… Что там по инструкции? – пролепетала бледная Ольга, которая уже успела обежать витрину и оказаться в торговом зале. – Сообщить дежурному администратору, да?

– Сообщайте! – властно кивнул Капитан. – Он уже набирал номер «Скорой»

Через несколько минут в зал вбежал администратор – молодой человек, который изо всех сил старался казаться важным и невозмутимым. Однако глаза его скакали, как перепуганные белки.

– Что здесь у вас? – обратился он к Ольге и Капитану. И тут же перескочил взглядом на неподвижное тело. – Она жива?!

– Жива! – хмуро отрезал Капитан. – Ждем «Скорую»

Администратор заметно повеселел. К нему возвращалась его деловая расторопность.

– Значит так. До приезда «Скорой» – срочно вынести на улицу. Если она протянет ноги в торговом зале «Плеяды», мороки не оберешься! Полиция, протоколы, объяснительные, записи с камер наблюдения… А вдруг в газеты просочится? Ведь напишут же, что пенсионерка умерла у прилавка, увидев цены «Плеяды»! Нам такие неприятности перед выборами не нужны. Охрана! В торговый зал!

Последние слова администратор рявкнул в портативную рацию, которую сжимал в руке.