Дикарка в академии драконьих всадников

Я повернул голову к Дикарке, вопросительно выгнул бровь, но бледное лицо казалось ещё белее, чем когда мы вошли.

– Зачем нам десять драконов? – наконец, спросила она, совершенно не удивившись весьма странному "кузен". Когда Император говорит об охране, он имеет в виду конвой.

– Император может себе позволить называть вещи своими именами или нет, а тебе бы я этого не советовал, – нарушив этикет, в этом доме это, видать, заразно, я вклинился в диалог двух Койтов. Вопросы и предположения множились в голове, как бестии, но подумать над этим я ещё успею. А вот десять драконов конвоя, то есть охраны – новость так себе. Над ней надо думать сейчас. Потом может быть поздно.

Койт старший кивнул в подтверждение моих слов.

– Что ж. Прошу прощения, что не представился сразу. Пусть мы и вычеркнуты из всех родовых книг, но фамилия и род сами за себя говорят. Надеюсь вы, Теодор, простите эту заминку. Без решения Императора я был не в праве… Раз за нами прислали драконов, – герцог усмехнулся, – во дворец доставят не тайно. Это будет показательное возвращение, привлекающее внимание. А значит, хранить секрет нашего имени больше нет смысла.

Или больше нет смысла хранить ваши жизни…

– Я полечу с вами. – Кузен императора (занесло же меня, хуже, чем хаосу в пасть) чуть наклонил голову в беззвучном вопросе. – В свете обстоятельств ваша дочь член моей квадры. Как командир я имею право присутствовать и сопровождать ее на официальные мероприятия.

– Так тебя там и ждут, – буркнула дичка себе под нос.

– Всадников нигде не ждут, но мы приходим и все вынуждены смириться. Мы щит империи. Верные псы Императора, – я подмигнул, припомнив ее слова. – Привыкай, Келси. Ты теперь одна из нас. Это куча проблем, но кроме отца у тебя теперь есть квадра. Это четыре злых дракона. И всадники. Не десятка, но лучше, чем ничего…

Ее лицо надо было видеть!

Не ожидала, дичка?

Что бы я о тебе не думал, как бы ни был не рад предстоящей рокировке в квадре, ты теперь часть команды. И я отвечаю за жизнь, здоровье и сохранность каждого из вас. Так что придется потерпеть мое присутствие во дворце.

– Эрре? – из вежливости я все же сделал вид, что жду одобрения ее отца. На самом деле нет. Откажись он (целый кузен императора!) я бы все равно отправился в столицу. Благо, Венто стоят у самого трона. Куда выше опальных родственников, уж точно. И вес имеют тоже немаленький.

О том, что вот он шанс избавиться от проблемы, оставить Ису в квадре и получить желанную путевку за стену предпочитал не думать. Если всадник погибнет, дракон не умрет. Одичает, да. Но не умрет. Мой Рурх имеет все шансы остаться в строю. Ещё и с потомством. Идеально все вышло, но…

Я обернулся на Дичку. Даже теперь, когда рука перестала печь, а отголоски драконьей связи уже стихли, она все равно невероятно меня бесила. Одним своим наличием. Хотел ли я при этом ее смерти? Нет. Избавиться от балласта – да. Но несколько минут назад мы заключили мир, и теперь мы одна команда.

Что было бы, прилети эта весть до того, как мы пожали руки там, в саду?

Не знаю.

Но случилось так, как случилось, и мы, судя по реакции опальных Койотов, вступаем в свой первый бой ещё до первой тренировки.

Десять драконов королевской гвардии! Это вы проштрафились, эрре Койт! Крупнее некуда проштрафились.

Отец будет очень недоволен, что я влип в такую семейку. И удивлен, что она вообще существует. От мысли, что смогу его удивить приятно грело в груди.

– Полагаю, чтобы охрана не стала конвоем, мне нужно знать детали?

Глава 8.3

Келси

Я тихо закрыла дверь собственных покоев, как будто уже была не хозяйкой здесь, а гостьей, старавшейся не шуметь и быть комфортной. Как только яркий свет магических ламп спрятался в тонкой щели под дверью, комната погрузилась в сумрак. Только едва заметные блики лунного света проникали через полуоткрытые створчатые окна, отбрасывая странные тени на стены, оббитые тёмно-синими гобеленовыми обоями с золотой вышивкой. День, обещавший быть прекрасным в своей рутине и нормальности, обернулся катастрофой! Кроваво-бордовая, словно кровь, сломленная императорская печать на пергаменте письма прожигала сознание. Вот так и наша семья, красным воском, разделилась.

Прислонившись к полотну двери спиной, с тоской глянула на собранный сундук. В нём было только всё самое необходимое, насколько знала, в Академии всадников обеспечивали как бытовыми вещами, так и одеждой, ну а то, чего не выдавали, можно будет купить в городе. Вернуться домой уже не получится, поэтому в моём сундуке лежали книги и памятные сердцу вещи. Отец потребовал, чтоб я взяла несколько фамильных украшений матери. Обычно, когда кого-то из всадников приглашали на территорию Вардена, неважно, поучаствовать в Сезоне или на ковёр к императору, – драгоценности хранили в фамильных домах в столице, где всадники и останавливались. Все наше имущество было передано короне, поэтому отец настоял, если вдруг вызовут, чтоб я была готова. Снарядил меня списком помощников, от модисток до банкиров, готовых помочь, в случае, если на мою голову свалится внезапный вызов в столицу. Конечно же, никто из них не знал, кто мы, но за звонкую, желательно золотую монету, готовы были содействовать.

Хмыкнув, я отлипла от двери:

– Стоит взять ещё один комплект пижамы, – проворчав себе под нос, прошла к шкафу и уже открыла бесшумную дверцу, как за спиной раздался лёгкий шорох. Не колеблясь ни секунды, схватила чулок, намотав концы на кулаки, бросилась в сторону тени.

– Тише Келси! Это я! – раздался хрипловатый, но знакомый голос. Роб увернулся и блокировал захват, быстро перехватив мою руку. – Не зря учил, – усмехнулся он, оглядывая мое напряжённое лицо.

– Император прислал драконов, – скомкав чулок, не расшаркиваясь в извинениях и выяснении причин, почему он здесь, выдала то, что больше всего волновало.

– Знаю. Заняли весь Восточный хребет. Висят переспелыми виноградными гроздьями на утёсе. Всадникам пришлось оставить их там.

– Почему? – сперва спросила, а потом поняла. На лице расцвела едкая ухмылка. Ну хоть что-то приятное от этой связи.

– Нервничают, – подтвердил мои догадки Роб, добавив внезапно довольно. – Ухажёр нашей Бригс, считай, пометил территорию. Это всё его теперь, включая самку. И он в гоне как раз. Чуют, имперские ящеры, что по тонкому льду ходят, – он почесал затылок, – вернее, летают. Потому и отказались подлетать ближе.

– А всадники? – Отступив, я подошла к окну. С моей стороны, конечно же, не увидеть восточную сторону, но я рассматривала родные стены дома, со специально оборудованными площадками для подлёта, которые построили специально для Бригс. Надо же, а пригодилось и для других.

– Ожидают на террасе… Ты должна быть осторожна, Келс. Не просто так прислали аж десятку. Ты же понимаешь, не из-за уважения и чести…

Я улыбнулась. Роб всегда был смышлёным. И один из немногих знал, кто мы на самом деле. Наши семьи магически связаны, но отец никогда не вдавался в подробности. Его семья, Табита с дочерьми и садовник, те, кто покинул Варден вместе с родителями.

– Тем более, – продолжал мой друг, – приступов давно не было.

– Это все, о чем ты мне хочешь сказать? – насупилась я, хотя он был прав. – Все благодаря Бригс. Наша связь крепнет, становиться все легче и легче.

– Драконицы не будет с тобой в Вардене, Келс. Пока они с ящером того-сего, – Роб хмыкнул, – выберут место гнезда, пока его расплавят и создадут вулканический котлован для кладки… Бригс будет далеко. И ты будешь одна.

– Всадник сказал, что со мной будет квадра.

Роберт иронично выгнул бровь:

– Да ладно и ты так быстро купилась? Поверила в его басни. Он мягко стелет…

– Я знаю, – поморщившись, вспомнила реакцию тьмы под его кожей на мои касания. – Но что-то в нем такое есть…

– О, фу, – Роб сымитировал рвотный позыв. – Уж я-то видел, чего особенного ты в нем нашла.

– Я не о том, тот укус, который он продемонстрировал, я пробовала лечить и тьма под его кожей, она… как будто меня чувствовала.

– Келси, ты ведь знаешь, они могли учуять…

– Тэхея закрыта для них.

– Но не Тейран, и не Варден. Если случится припадок…

– Я буду осторожна. И пусть драконицы со мной нет физически, она вот здесь, – постучала себя по виску.

– Возьми, – его глаза светились искренней тревогой. Он вложил в мою ладонь кулон с глиняной кругляшкой на которой неровными, явно детским, кривым почерком были начертаны первые буквы наших имен. – Сделал подвес.

– Роберт, ты сохранил, – ахнув, я погладила амулет.