Дикарка в академии драконьих всадников

– Сходил к монахам, пока вы тут пытались ужинать. Заговорили и поставили охранку, кстати. Если сама не будешь справляться с соединением, он подможет. А еще, будет талисманом. Если вдруг накатит, – он, откинув мои волосы, надел кулон на шею, – послужит твоим якорем. Знай, что я всегда на твоей стороне и у тебя есть дом. Не смотря ни на что, тебе есть куда возвращаться, Келс!

Я молча обняла его, уткнувшись носом в крупное, мощное плечо.

– Там не только стена несет опасность, помни. И до нее полно врагов. Береги себя.

– Ей, нечего меня списывать уже, я справлюсь. И приеду на праздник Льда. Как я могу пропустить наше соревнование по ледяной стене и битву снежками?

– Ловлю на слове!

Роб оставил мою комнату через окно, точно так же, как и пролез в нее. Собрав самое необходимое, не оглядываясь вышла.

Я шла по длинным коридорам дома, всматриваясь в стены, но вместо портретов и гобеленов видела воспоминания детства и юности. Видела хорошие дни и плохие, радость и горе, и даже несмотря на всё то, что прошла наша семья, видела надежду.

Надежда…

Что ждет меня за этими стенами? Будет ли так, как пообещал имперский пёс? Могу ли я рассчитывать на него и квадру? То, что Венто был не в восторге моему появлению значило, вдобавок, что слаженная, сработанная квадра будет расформирована. Кому-то придется уйти. Я стану той, кто их разделит. Не так чтоб примут с распростертыми объятиями…

Мысли оборвали громкие мужские голоса.

Всадники.

Громогласные, везде приметные, опасные.

Двери восточной террасы были широко раскрыты. Немудрено, десять всадников, отец и Венто все уже собрались в ожидании драконов. Намеренно замедлив шаг, я следила за движениями капитана десятки, пока он не заметил Венто. Обменявшись суровыми взглядами, к моему удивлению они крепко пожали друг другу руки и даже обменялись объятиями похлопывая друг друга по спине.

Глава 9

Тео

– Капитан, Бранс, – ещё на подходе я кивнул старшему по званию, после чего мы обменялись рукопожатиями. Высокий, худой, весь в шрамах. Ему скоро в отставку по выслуге лет. В хаос уже года четыре не летает. Теперь вот. Элитный полк.

– Венто? – второй командир личной Императорской гвардии изогнул бровь. – Разве твой дракон не в списках гона?

– Был.

Бранс усмехнулся. Ему-то не знать, что иногда (частенько), приходится принимать решения вразрез с Уставом.

– Приказа брать третьего пассажира не было, – Анадор Бранс внимательно осмотрел подошедших Койтов, прищурившись, мазнул взглядом по фасаду дома. Прикидывал расстановку сил, конечно же.

Небо заволокло тучами.

Не самое лучшее время для полетов.

– Келси будет распределена в мою квадру, считай почти кадет.

– Будет… – Бранс, не глядя на меня, жевал это “будет”, как горькую кровоостанавливающую ягоду Дужу. – Если будет, кадет.

– Наши драконы истинные. Это вопрос бумажный. И как командир квадры…

– Это вопрос жизненный, Венто, – не дав мне договорить, командир сощурился. Выражение его лица говорило о многом, лишь подтверждая мои опасения.

Вопрос жизненный…

До бумаг ведь можно не дожить. Если, ну вдруг, поместье с жильцами загорится – это громкое дело. А всадник, уронивший пассажира понесет наказание и… все.

– Жерме берет себе девушку. Астор, ты мужчину. – Всадники в синих, неизменные цвета Империи, камзолах отделились от кучки ожидавших приказа товарищей и направились к Койтам. Пассажиров надо зафиксировать ремнями, потому что дракон отвечает только за жизнь и здоровье своего связанного. На всех остальных ему наплевать. – Полетишь со мной, кадет.

Я кивнул, не выказав удивления. Командиры стараются не брать себе лишний груз. Им важно следить за ситуацией вокруг, а пассажиры очень мешают концентрации.

Мы поднялись в небо по команде. Бранс взлетал первым, а я обернулся, чтобы убедиться, что Койты в относительной безопасности. Было бы спокойнее, если бы я проверил их ремни лично, но это недоверие, непозволительное среди всадников. Хорошо, что Келси не впервые на драконе. Может, проследила за собой и отцом…

– Рано нервничать, Венто, – хмыкнул Бранс.

– Никогда не рано готовиться к неожиданностям, капитан.

Он обернулся, кивнул и развернул дракона боком к картежу, пропуская вперёд первых трёх. Ещё один всадник перестроился зеркально нам, и драконы с Койтами на спинах оказались внутри этой коробки. В надёжном кольце. Хорошая защита… Отличная ловушка.

– Какой маршрут?

– Приказ попасть в столицу кратчайшим путем.

– Драконья Пасть, значит. Очень опасно, и целый час выигранного времени.

Насмешка в моем голосе была такой очевидной, что Бранс снова обернулся.

– Приказ есть приказ, кадет.

Приказ есть приказ…

Я все понимал.

Драконья пасть – узкий коридор между скалистой грядой. Осколки каменистой породы торчат, как зубы. Летать там опасно. Не каждый дракон пройдет. Некоторым покрупнее придется лететь под углом. Неловкий вираж – всаднику или пассажиру запросто разобьет голову о камни. Если ещё и ремни лопнут…

– Капитан Бранс, кроме прочего мы в столицу летим на замену члена квадры. Мои люди должны быть рядом по Праву.

Бранс снова обернулся, долго на меня смотрел, раздумывая. С одной стороны у него приказ. С другой…

Всадники жили отдельно от Империи. Так сложилось еще при забытых богах, наверное. Тейран официально автономная часть под руководством Коменданта. Здесь свои законы, свой Устав. И свое братство. Личное отступает на второй план, когда поднимаешься в воздух. Все, так или иначе связанные с драконами, пусть даже не ментальной связью, но прошедшие Академию, вояки и их семьи, аристократы или простолюдины, все предпочитали осесть на Тейране. Возвращаться к привычной, размеренной жизни, когда пожил по соседству с Хаосом больше не тянет. В самом деле, как и поцелуй бестии, пробираются они нам под кожу что ли? Возможно, именно потому весь мир всегда против нас. И это еще больше сближает людей внутри Тейрана.

А квадра это ближе семьи. Твоя новая семья, если быть точным. Связавшись с драконом даже безродные получают статус эрра. Для аристократов же приносит определенную выгоду и даёт больше свободы. Кроме того, квадры неразлучны. Все четверо имеют полное право присутствовать на важных для члена квадры событиях. Даже из изолятора ради этого выпускают. А тут рокировка.

– Присутствие квадры не противоречит моему приказу, – командир отвернулся, но я понял намек и активировал амулет связи на шейном шнурке. Солт возьмёт координаты.

– На плато, перед Драконьей Пастью, привал. Пассажиры устали. Лететь без отдыха – опасно.

Если десятку и удивил приказ, то никто не подал виду. Обсуждать ситуацию среди своих одно дело. Можно даже свободно высказать мнение капитану и он его рассмотрит, но при чужих… при чужих все единый организм, а командир голова.

Едва приземлившись, я отстегнул ремни и направился к Койтам. Келси спешилась первой, и теперь сноровисто помогала отцу справиться с крепежами. Хитрые конструкции не всегда поддавались с первого раза, а не имея опыта можно провозиться до заката.