Дикарка в академии драконьих всадников

Голова кружилась от нескончаемых мыслей, вибрации площадки и жестокого ветра, от рева и нетерпения драконов. Казалось меня вот-вот стошнит на радость и потеху всадникам. Сцепив зубы, я спрыгнула с крыла Вердана, на миг потеряв равновесие, прежде чем крепкие руки Солта удержали меня на месте.

– Не бойся, Келс – его голос был совсем рядом, почти у моего уха, – здесь так всегда. Погода на высоте ужасная, но драконам самое то. – Несмотря на его беспечность и показную веселость я, внезапно увидела проблеск… озабоченности? Неужели и он когда-то чувствовал нечто подобное? Ведь понятно, что нашел достойное объяснение моему состоянию, тогда как все всё прекрасно понимают.

– Спасибо, – кивнула, произнеся так, чтоб слышал только он.

– А вот и встречающие, – Солт с явной враждебностью смотрел куда-то выше моей макушки.

– Добро пожаловать в Небесный Двор, – гулкий голос раздался от входа на площадку. Высокий человек в тёмном костюме с гербом императора на груди вышел из тени одной из колонн. Его взгляд скользнул по мне, холодный и безразличный, словно видел восставших из мертвых племянниц правителя каждый день. – Пусть Император будет милостив к вам, ибо забытые боги не были таковыми, – выдал он заученное приветствие. – Мы не ждали никого, кроме герцога Койта и его дочери, – он даже не взглянул на командира императорской десятки. Прищурив глаза, уставился на подошедшего к нам отца, и остальных членов квадры Венто.

– Согласно Устава Всадников империи Варден командир квадры, как и ее члены, обязаны присутствовать на посвящении нового члена группы. Квадра кадета Венто прибыла на церемонию в срок.

– Посвящение… – хмыкнул встречающий нас чинуша, – вы настолько уверены, ваша светлость, что оно состоится?

– Вы так плохо знакомы с домом Венто, что изволите задавать такие вопросы? – если мне раньше казалось, что этот нахал говорил со мной холодно, то теперь я ощутила настоящий холод его голоса. Как будто враз промерзла до самых костей. – Драконица леди Койт пара моего Рурха. Думаю, дальнейшие пояснения в том, насколько я уверен не требуются?

Советник лишь слегка поднял бровь, оценивающе глядя на Тео, но промолчал, сосредоточив внимание на отце.

– Ваша светлость, – он обратился к отцу, – ваши покои готовы. Какое чудо: крыло замка, принадлежащее столь уважаемому роду, так долго было запечатано. И вот вновь открыто и ждет своих полноправных хозяев. Слуги, самые преданные Императору, уже готовы и ждут ваших распоряжений.

– Мы благодарны, – отец кивнул, отвечая на приветствие, – особенно за самых преданных из слуг. Будем рады передохнуть с дороги.

– Да, конечно. Вас проводят. Но юную леди император желает видеть немедленно.

Прежде чем отец успел ответить, к Советнику присоединилась стража. Вот тебе радость и чудо воссоединения…

– Ваша светлость, раз вы прибыли на посвящение, позвольте уточнить, необходимы ли покои для вас или вашей квадры? Планируете остановиться в замке или в родовом имении Венто?

– Мы с удовольствием, всей квадрой, примем приглашение Их Императорского Величества. Благодарю.

Солт крякнул за спиной, рыжая будто бы вздохнула с облегчением.

– Сделаю необходимые распоряжения, вам приготовят комнаты, а пока проводят в золотую гостиную, – он щелкнул пальцами и из-за могучих спин стражи показалась фигура щуплого, совсем юного парня. – Еда, напитки, всё, что понадобиться господам. Все в золотую. Драконам – овец обеспечьте. – Служка закивал болванчиком и поспешно бросился к дверям, на которые указали и мне, – Прошу, следуйте за мной.

Глава 12

Тео

Стоило советнику увести Келс, как Солт тут же встал на дыбы. Один в один дракон в гоне! Он всегда был самым сложным. Мои взгляды на жизнь, способ их выражения и цели – все отражалось в нем, как в зеркале, перевернутое в обратную сторону: – Я здесь ночевать не буду!

– Я помню, в подворотне куда комфортнее, – да, я был зол и сразу бил по больному. По роже Солт уже получил, теперь напросился и на моральный пинок.

– Точно лучше, чем с жополизами из твоей братии! – я поднял брови кривя губы в хищной усмешке.

Мадина, стоявшая чуть поодаль фыркнула:

– То-то ты, прям на драконе, новенькую чуть не вылизал с ног до головы. Не только задницу. Упс. Не знал, что она из нас, из жополизов что ли? Не распробовал с первого толчка? – Мадинка, скривившись, дернула бедрами, напоминая, как Солт вдавил Дичку в седло. – Или, может, надеешься увести свою новую принцессу в Королевство нищеты и разрухи? Думаешь, променяет вот это, – она обвела рукой замок, теперь не казавшийся уже враждебно-мрачным из-за камуфляжного морока, – на сердце короля трущоб?

Солт прищурился. Его крупный нос теперь казался ещё больше из-за раздутых крыльев. До того как попасть в Академию, Тархан жил на улицах Вардена. Воровал, убивал, занимался контрабандой. Как те мальчишки, за спасение которых мы сегодня отдуваемся.

– Да хватит уже. Жополизы, короли и нищие, – Иса обвела нас холодным взглядом, полным осуждения и разочарования. – Лицедеи на рыночной площади, вот вы кто. Давайте начнем стирать грязное бельишко у всех на виду. Может, прямо в бальной зале, чего мелочиться. Мы же всадники, какой с нас спрос, да?

Я протянул руку, чтобы коснуться ее локтя. Иса дернулась, не позволив:

– Императорскую племянницу паси. Я давно умею выживать и так.

– Иса!

Она развернулась, не глядя больше ни на кого, принялась снимать седло с Сапфиры, не доверяя местным егерям. Иса вообще мало кому доверяла. И я, похоже, только что был вычеркнут из списка.

Бездна!

Прежде, чем решать свои дела, я должен был понимать расстановку сил на позиции. Кто из моих людей где будет, как быстро я смогу их собрать в случае необходимости. Ещё не ясно, что там с Дичкой…

Прямо с порога и к Императору на ковер. Не завидую, честно говоря. Я помню, как от его тона и взгляда мороз бежит по коже. Как кусает разум его магия сильного менталиста. Хочется разбить голову о камни малого тронного зала, где обычно Император принимает подданных. Кажется, что только растеряев собственные мозги по стенам можно избавиться от этого давящего чувства под черепом. Интересно, кровная связь гарантирует иммунитет от такого приятного взаимодействия? Или Дичку ждёт пренеприятная беседа? Хотя, пренеприятная точно ждёт. Судя по тревоге в глазах герцога Койта, он тоже не очень хотел позволять Келси беседовать с монархом тет-а-тет. Кто ж нас спросит о наших хотелках, когда тут целый Императорский приказ…

Я чувствовал себя немощным и бесправным. В который раз за сегодня. Что за паршивый день?

– Мадина, ты остаёшься или домой?

– Дома я в этом году уже была. Аж целую неделю, – в ее голосе четко читалась неприязнь. От меня тут мало что зависело, но для квадры гонцом беды был именно я.

Я привел новенькую. “Нашел” её и из-за меня у нас теперь куча бед. В том, как все трое себя вели, упрёки читались настолько открыто, что даже неуч не ошибся бы в трактовке.

– Солт, будь на связи.

– А то что? – Вердана уже расседлали и Тархан, не оборачиваясь поднял руку, позволяя дракону улететь. Нас обдало порывом ветра от мощных драконьих крыльев. Вердан и Айлин поднялись в небо вместе. Сапфира спрыгнула в облака следом, одинокая и независимая. Как ее хозяйка. От ветра из-под крыльев синей драконицы, светлая коса Исабель дернулась и ударила мне в лицо хлыстом. Уверен, Иса была бы рада и реальным кнутом по мне пройтись.

В ее глазах я предатель…

– Отлучусь на пару часов. Но ночевать буду здесь. Буду на связи и оповещу, как только вернусь во дворец.

Все трое кивнули. Иса, так и не взглянув на меня, Солт снисходительно, как будто делал большое одолжение, Мадина сдержанно и сухо, сразу показав, что она здесь как кадет, под моим командованием, а не друг.

Вот так сразу три клинка под ребра.

Ну, спасибо, дичка. Удружила.

У выхода со взлетной ждали слуги, но я отказался от сопровождения:

– Вполне найду выход сам, лучше проводите двушек в их покои.

Оставлять команду тут без присмотра было рискованно. Тем более в таком подвешенном, раздробленном состоянии. Какой же мы отлаженный механизм, если один удар и рассыпались, как шарики для игры в сто лун?

Ясно, что каждый ощущает себя не лучше моего, но я надеялся, что мы устойчивее к внешним раздражителям. Думал, за годы совместной жизни, тренировок и быта срослись, научились не грызть друг друга, как голодные собаки, защищая свой кусок мяса. Выходит, ошибся…

Вы снова проиграли, кадет Венто. Так себе наездник, так себе герцог. Никчёмный друг. Все мы сегодня получили пинок от Забытых богов, но я ощущал себя тем, кому разом переломали все ребра, и осколки костей впиваются в жизненно важные органы. Рука снова начала гореть. Выругавшись, плотнее зажал рукав, чтобы никто не заметил черноты рун, ползущих под кожей. Ещё не хватало в лазарет угодить, так не вовремя.