Дикарка в академии драконьих всадников

– И насколько глубоко заходит ваша рабочая атмосфера? – выдала я, а потом сама как поняла, что сказала, – ой, в том смысле… хотела спросить, вы все живёте вместе? Вчетвером? И… быт распределяете между собой, не только… эээ.... полёты?

– Во всю глотку заходит, – он снова гыкнул. Совершенно не аристократично. – Вчетвером живём, да. Вместе, одной большой семьёй. – Вывернув шею, Солт с любопытством всматривался в меня, как будто проверяя реакцию на сказанное. – Да шучу я. Четыре комнаты в боксе, общая гостиная и ванная. Делим все поровну. И быт и не только, угу. – Мы вынырнули из туманного кольца, тут же оказавшись между двумя другими драконами квадры. Две девушки. Одна смотрела на нас с любопытством, другая с колючим недовольством.

– И что, прям все друг другу во всю… эм, глотку? Быт и не только?

– А ты против что ли? Откуда ты вообще такая?

– Смотря против чего. Совместный быт не против, а всё остальное… не ко мне, да. – Нахмурившись, я поспешно отвернулась. Откуда я… Очень сложный вопрос. Говорить правду или нет? – Дикая я, из непроходимых гор. А ты откуда такой не аристократичный? Ваш командир как раз наоборот, все по уставу и чтоб чин чинарем.

– Сравнила, тоже мне. Зад с пальцем, – Солт фыркнул, но в его небрежных словах все равно слышалось уважение. – Наш командир из благородных, куда нам, трущобе безродной, до таких высот. Пригнись давай, а то будет тебе кусок скалы во всю глотку ещё до общего быта, – он резко наклонился влево и дракон буквально встал ребром на крыло, острые зубья летели на нас с такой скоростью, что все сливалось в серо-черные пятна. – Не трясись, дикая! И не в такие щели мы с Верданом протискивались! – ветер хлестал в защитный купол. Магический пузырь, защищавший от порывов и холода, будучи обычно прозрачным, невидимым, помутнел от перепада температуры. Как Солт вообще что-то видел перед собой? А вдруг не видел? Паника ознобом пробиралась по моему телу. Мы с Бригс такое никогда не пробовали. Да и щиты мне удавались не очень. Я же водник, а не воздушник. Дракон Солта поднырнул под зубья. Земля с небом поменялись местами.

Я вжалась в седло, пытаясь унять дрожь, но восторг и страх, пробирающий до костей заставлял стучать зубы от перенапряжения. Острые клыкообразные пики ближайшей скалы мелькнули так близко, что, казалось, еще чуть-чуть – и мы останемся висеть на одном из них.

Солт расхохотался и, внезапно вильнул влево, зигзагом огибая зубья. Я взвизгнула, крепче вцепившись в седло. Позади нас послышались возмущенные крики.

– Нет, ну признай, тебе крупно повезло кататься на мне, а! Это тебе не “лорд правильность и безопасность” по уставу, да? С ветерком пролетели. – Возбужденный рык Солта прозвучал у самого уха, когда дракон вынырнул из очередного коварного поворота скалы.

– Повезло расшибиться на пару с тобой? – выкрикнула я сквозь шум ветра, но этот безумец еще больше расхохотался.

– Прочувствовать вкус и остроту жизни! Тебя Венто уже покусал что ли? Это заразней бестий! Ты же не такая, дикая. Я же вижу.

– А как же приказы? Или ты у нас вечный бунтарь?

– А что с ними? Правила существуют, чтобы их нарушать! Скажи ей, Вердан! – он похлопал дракона по каменистой чешуе на шее и звериный рык сплелся с низким хохотом всадника. – Полностью согласен, дружище. Научим ее жизни радоваться. Наш век какой? Опа и все. Помер – закопали. Так что лови момент.

Он, видно, отдал какой-то мысленный приказ дракону. Тот дернулся, по телу прошла дрожь предвкушения, передаваясь нам с Солтом. Вернее мне точно, а ему не знаю, но спина ощущала бешеный стук его сердца. В этот раз острый шип пролетел так близко от нас, что я уже успела попрощаться и с отцом, и с Робом.

– Ух! Только не говори, что зажмурилась! – недовольно заныл Солт, – но ответить я не успела. Наш щит лопнул мыльным пузырем, в грудь ударил такой порыв ветра, что меня вдавило в тело всадника. По ощущениям я пробила ему ребра и теперь чесала спину о чужой позвоночник.

– Мадина, мать твою! – сквозь вой воздушного потока мне в уши полетели хриплые ругательства. Такие, что я и в жизни не слышала. Дышать при таком давлении было практически невозможно. Я открыла рот, пытаясь наполнить лёгкие, внутри все жгло, глаза слезились, а голову сдавило тисками. Пару секунд и все прошло. Воздушный щит стоял так, словно никто его минутой раньше и не убирал.

Над нами мелькнула тень дракона . Рыжая всадница скорчила невинную рожу. Ясно как день – воздушница. И это она сняла нам щит! За что?

– Ах ты, бестия! Ну, я доберусь до тебя на земле! – Тархан погрозил ей кулаком. – Скажи мне, что ты вместо нее? Да? Я тебя тогда расцелую!

– Я… не знаю, – развернувшись, насколько позволяла поза, взглянула на парня. – В смысле, расцелуешь?!

– Ну точно дикая! – мы, наконец, миновали опасный участок и теперь мягко плыли по воздуху, как будто не на драконе вовсе, а на лёгкой лодке, на которой Роб ходил за рыбой в небольшой рукав у моря. – Ещё скажи, ни разу не целовалась! – нахальный всадник подёргал бровями. – Так мы исправим, да? Такое упущение! Как так-то? У вас там, в вашей Дикландии, мужики слепые или того… – он пошлепал себя по обтянутому коричневой кожей штанов бедру, – Немощные?

– Эээ, – я поспешно отвернулась, бросая настороженный взгляд в сторону дракона, на котором летел Венто. Вопрос о поцелуе жег губы, как будто не было всего этого дня, как будто я набросилась на него совсем недавно, и его вкус все еще сладким послевкусием оседал на кончике языка. – До замка далеко? – предпочла не отвечать на вопрос

– Ещё около часа, но ты не ответила на вопрос.

– Так я не приходской лекарь, чтоб определять, на что мужики способны, а на что нет.

– Ого! Какая зубастая, – он поклацал зубами, передразнивая голодного дракона. И этот его Вердан тоже обернулся и поклацал своими зубищами! – Не лекарь, значит? Врешь! Мадинка тебя хорошо проверила. Думаешь, это она просто так, с щитами? Если бы ты была воздушницей, подхватила бы сама сразу, а не как рыба после глушки. Он сложил губы по-рыбьи и смешно хватанул воздух. – Так что ты целитель. На место Исы. – В разрез смешливой бравадой тона, взгляд его стал задумчиво-колючим. – Так себе новости, конечно. Для тебя так точно.

– Еще одна не очень радостная весть за этот длинный день… и почему же именно для меня?

– Наш кэп очень не любит, когда что-то идёт не по плану, – Солт расслабился, отпустил поводья и казалось сейчас бы лег на спину дракона, не мешай ему лука и ремни. – Видишь фингал?

Конечно, я видела. Еще при посадке и проверке крепежных ремней видела распухающий нос, отек, переходящий на второй, не тронутый глаз и расцветающий всеми оттенками бурого и фиолетового синяк. Интересно, ведь в их квадре есть целитель, почему не уберет? Стоит ли предложить это сделать, когда прибудем на посадочную во дворце?

– Слепой, и тот заметил.

– Вот. А я, между прочим, его любимицу из квадры не выбивал. – Небо теперь почти почернело и летели мы практически на ощупь. Туман скрывал звёзды и луну, драконы порыкивали, друг на друга. Зверь, на котором летел Венто, приблизился и я смогла его рассмотреть. Дракона, не всадника. Всадницу, впрочем, тоже. Светлые волосы, были собраны в простую косу, аккуратная форма академии, штаны, плотно облегающие стройные ноги, высокие коричневые сапоги.

На меня она вообще не смотрела. Как будто не видела. А вот Венто показал Солту незнакомый мне жест, после чего тронул локоть это миниатюрной эрры, и они оставили нас глотать клочья густого тумана. Как бывало, когда стоишь на дороге и конник обдает тебя пылью из-под копыт.

– О! Кажется скоро буду инвалид на оба глаза! Полечишь меня потом, да? В благодарность, что довёз целой, – словно прочитав мои мысли, Тархан лишь подмигнул на мой резкий оборот и прищуренный взгляд.

– Я с радостью, просто так, а не в благодарность. Смотреть больно… Что он тебе показал? Это какой-то знак? – про любимицу предпочла не спрашивать, хотя очень хотелось. – Драконью мать он мне показал! Вот что, – звучал Солт довольным, как будто ему не фингал грозил, а торт на день рождения.

– И за что он тебя ударил?– Как всегда, за нарушение устава. За что ещё можно получить по роже от командира?

– За что угодно, – хмыкнула я, отворачиваясь, чтобы не видеть довольную физиономию. – А ты не любитель играть по правилам, да?

– Я если б по правилам играл, до этих лет бы не дожил, – Он вдруг подсунул мне под нос свою лапищу и перебрал пальцами воздух, как если бы играл на арфе. Рукав задрался и стало видно, что рука вся в шрамах и ожогах. – Я же уже сказал, Дикая. Живём один раз! Что ж теперь дышать по расписанию ради чужих законов?

Ничего себе, заявка! Я прикусила губу, чтобы не выдать так и крутившийся вопрос о том, касается ли его ответ только выполнения указки капитана или… вообще… Чем ближе мы подлетали к замку, тем более тревожные, опасные мысли роились в голове.

– Слезай, приехали, – дракон резко наклонился, меняя траекторию полета, а Солт демонстративно дёрнул плечом. – Паршивое место. Все эти протоколы и ужимки. Терпеть не могу!

Прищурившись я всматривалась в очертания императорского дворца: словно сама земля и небо слились в одно темное, угрожающее существо, наблюдающее за каждым взмахом крыльев подлетающих драконов. Стены, черные как обсидиан, вздымались высоко, прячась в нависших тучах, будто хотели проткнуть небо своими остроконечными шпилями. Местами настолько тонкими, что казались лишь тенями, но их острота внушала неосознанный страх.

– Магически усиленные, могут проткнуть даже каменную шкуру. – Пояснил Солт вдруг став совершенно серьезным.

– Зачем людям Вардена оружие против драконов?

– Почему сразу против драконов. Бестии тоже ого какие твари, Дикарка.

– Келси. Меня зовут Келси, хватит называть меня так!

– Да неужели! Наконец-то, дождался! Уж думал до нового солнечного круга будешь тянуть!

Скала для посадки выглядела впечатляюще. Когти драконов полосовали ее явно не одно столетие, оставляя неровные, зазубренные края.

– Держись крепче, – вновь прижимая меня корпусом к дракону, Солт натянул поводья, а дракон с хрипом вцепился когтями за камень.

Глава 11

Келси

Посадочная площадка напоминала гигантскую открытую рану на теле горы. Каменные зубья, рваными краями, окружали ровное плато кольцом.

Что ж, вот мы здесь: двор, который я никогда не должна была знать, мир, отвергнувший нашу семью, теперь требующий моего присутствия…

Опасный. Враждебный. Чужой.