Империя белого дракона

– Правда домовой что ли? – вырвалось у меня. Мальчик же сначала недоверчиво прищурился, потом вытер рукавом лицо и подошел ближе.

– Ты меня видишь? – спросил он, делая резкий шаг влево. Я кивнула.

– А что, не должна?

Мальчишка буквально засиял после моего ответа. Потом выпрямился, с важным видом упер руки в бока.

– Да, я домовой. А ты, – он ткнул пальцем в мою сторону, – первая, кто меня увидел.

Но прежде, чем я успела ответить, о себе напомнило зеркало – оттуда буквально повеяло чем-то, а мне показалось, будто какая-то сила призывает меня к нему.

– Там зло, – прошептал домовенок, прячась мне за спину. Честно, после такого заявления и я бы спряталась за кого-нибудь. Особенно после того, как зеркало позвало меня по имени.

– Диана, я помогу тебе вернуться, – пугающе проскрипело оно. – Просто подойди.

Ага, разбежалась. Напрягало, конечно, что оно знало о том, что я не отсюда, но мыслим логично: принесли меня в этот мир против воли, значит, что-то от меня хотели. То есть, если этот кто-то из зеркала знает, что я из другого мира – он в компашке моего похитителя. Добавляли красок слова домовенка про зло.

– С чего ты взял, что я хочу обратно? – заявила зеркалу я. Оно издало в ответ странный звук, из-за чего я решила, что поставила его в тупик своим ответом.

– Иди сюда, – уже явно недобро приказало оно, и какими-то силами заставило меня сделать шаг. Мне стало не по себе. Мальчишка в это время вцепился в меня, всеми силами потянув назад.

– Не слушай его, оно плохое – я чувствую. Оно молчало уже давно, значит ему нужна именно ты, – испуганно прошептал он, но преданно пытался не дать мне сделать следующий шаг. Да я и сама не хотела его делать! Вот же встряла.

– А ну отцепись, – крикнула я зеркалу и резко выставила руку в надежде на очередное проявление магии, но ничего не вышло. Ну вот как всегда! Тогда я подхватила какой-то металлический предмет с пола и замахнулась.

– Живо говори, кто меня похитил, – пытаясь скрыть страх, приказала я, – иначе разобью.

– Я отправлю тебя назад, – продолжало твердить свое зеркало, но я уже ни на грамм ему не верила. Ну и швырнула в него металлической штукой. Зеркало пошло трещинами, и из него повалил дым. Ой-ой.

– Что делать то теперь? – спросила я у домовенка, в ужасе смотря на приближающиеся щупальца тьмы. Ну вот кто просил меня лезть на этот дурацкий чердак?!

– Не знаю, – пролепетал он, еще больше прячась за мою спину, перестав даже выглядывать. А мне за кого прятаться?

Но тут и передо мной появилась спина. Как бы забавно это не звучало, но меня действительно закрыли от обитателя зеркала широкой такой мужской спиной. Но что-то щупальца подозрительного зеркала теперь показались мне меньшей опасностью, чем тот, кто пришел на помощь.

Глава 6

Альт

Вернувшись во дворец, большую часть времени я провел в библиотеке. Когда драконов было еще много, у них проявлялось и достаточное количество инстинктов. Самым редким явлением было обретение истинной. Оно представляло из себя полное единение с той девушкой, которую выберет себе дракон. Ей идеально подходила его магия, сущность, которая передается после близости. Когда род начал редеть, этот дар свыше вообще перестал появляться. Зато еще иногда проявлялся другой, более прозаичный инстинкт – увлечение дракона. Тогда он реагировал на какую-то понравившуюся девушку, но не так, как на истинную, и такие отношения ничего не гарантировали – никакого внутреннего единства. Увлечение тоже не встречалось уже очень давно, но, похоже, Диана взбудоражила моего дракона. Я поморщился. Еще чего не хватало – волочиться за девчонкой, которая просто немного приглянулась моей второй ипостаси.

Дальше я попытался выбросить все это из головы и заняться более важные делами – например, последствиями нападений темных эльфов. Пока что смертельных случаев не было, но то, что эти существа вновь объявились на моей территории уже было плохим знаком. Исчезновение или смерть их лидера несколько лет назад обеспечило нам спокойствие, но вот темные эльфы оживились снова. Их светлые собратья пытаются помогать нам, присылая эликсиры восстановления для тех, кто подвергся нападению, но нужно наконец расправиться с этим народцем и усмирить их!

Я провел совещание с внутренней разведкой, потом отдельно поговорил с Реем. Друг был хмур, как никогда, после известий о вчерашнем инциденте в соседнем городе. Там двое магов чуть не лишились магических сил.

– Они смогли проникнуть чуть ли не в столицу! Это невиданная наглость! – бушевал Рей, хотя обычно это моя реакция на подобные вещи. Но тут друг злился сильнее, потому что эльфы смогли обойти его систему защиты и, более того, проскользнуть совершенно незаметно.

– Нам повезло, что городские стражи все же успели среагировать, – хмуро отозвался я, перечитывая рапорт. Рей фыркнул, но ничего не сказал.

– Нужно усилить магическое поле, – заявил друг, усаживаясь наконец напротив. Я посмотрел на него, заломив одну бровь.

– Думаешь, я не думал об этом? Было бы славно, но ты сам знаешь – у нас не хватает сильных магов, год риверса дает о себе знать, – поморщился я, откладывая бумаги. Маги живут долго, обычно больше ста лет, особенно если магия в их жилах сильна, но вся наша жизнь связана с магическим циклом природы и всего мира. Дар рождается благодаря связи с миром, но иногда один магический цикл подходит к концу и начинается другой. Это мы называем риверсом. И обычно он сопровождается рождением слабых магов, потому что природа опустошила свои запасы, а новые только зарождаются. Зато случается, что именно в такие годы могут появляться на свет инверсии. Такие, как Диана. Потому что у природы происходят сбои, и магия, которая до этого распределялась более-менее равномерно, перетекает к кому-то в больших количествах. Но то, как это появилось у леди Дар – настоящее чудо.

Я еле слышно зарычал, осознавая, что снова мысли вернулись к этой девушке. Рей же понял мою злость немного иначе.

– Нужен союз с каким-нибудь государством. Твоя мать права – присмотрись к принцессам, это пойдет на пользу мощи страны, – произнес он, а потом, вернув свою обычную усмешку, добавил: к тому же какая-то из них может оказаться хороша не только в магии…

Я бросил в сторону Рея предостерегающий взгляд и потер переносицу. И этот туда же. В то же время проснулся и дракон внутри меня. Беспокойно заворочился. Неужели это проявление ревности у моей второй ипостаси? Еще чего не хватало! Но потом всего меня как будто охватило беспокойство. Что-то было не так… Но не со мной.

– Демоны, – еле слышно прорычал я, понимая, к кому зовет меня дракон. Пришлось попытаться успокоиться и воззвать к моей разумной части. А не дурацким инстинктам. Чтобы ничего не объяснять Рею, который тут же бы начал издеваться над этой ситуацией, я послал его проверить уровень магической защиты столицы. Сам же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Даже выкинув мысли о возможной женитьбе на какой-нибудь принцессе, я продолжал ощущать внутреннее ощущение тревоги. Дракон буквально рвался из дворца. Неужели эта девчонка успела так сильно окольцевать его? Точнее сказать, меня.

Сразу вспомнились эти голубые с серым ободом глаза, обрамленные густым ресницами. Так невинно смотрящие на меня. Сколько уже раз я видел такие взгляды, но этот отличался от всех – вместо скрытого кокетства там пылал огонь, то дерзкий, то испуганный. Но всегда такой настоящий. И притягивающий.

Демоны… За что мне эта девчонка?! Но дракон внутри упрямо звал меня к ней. Причем так, будто бы Диане грозит опасность.

Как только я подумал об этом, внутри что-то кольнуло. Я был готов проклинать себя за слабость, но было уже поздно – дракон победил меня. Я не помню, как призвал магию и переместился к воротам Академии.

Было уже поздно, ворота заперты, а вокруг забора слабо сияла магическая защита. Перешагивать сквозь нее, тем самым ослабляя, было бы слишком глупо, учитывая сложившиеся обстоятельства с нападениями. Был только один способ попасть внутрь, не повредив защиту, и он мне очень не нравился. Но дракон внутри рвался вперед, заставляя меня скрежетать зубами от раздражения, но подчиняться. Мы с драконом одно целое, и, по сути, его желания – мои желания. Но не в случае с увлечением. Да, Диана была мне симпатична, очаровывала своей красотой, искренностью поведения в большинстве случаев… Но нет. Это всего лишь дурацкий инстинкт моей второй ипостаси и точка.

С обреченным вздохом, я положил ладонь на ворота и дождался, пока защитная магия подаст сигнал в кабинет охраны. Магическая искра неприятно ударила меня по руке, но я только едва заметно поморщился. Зато вскоре увидел спешащих к воротам стражников Академии.

– Ваше Величество, – не ожидая меня увидеть в столь поздний час, произнесла оба и склонили головы.

– Срочная ситуация, нужно проверить магическую защиту на предмет посторонних следов здесь и внутри зданий, – соврал я. – Были ли посторонние за день?

Кстати, было бы неплохо действительно проверить столичные магические округа защиты на предмет попыток вторжения. Но дракон не дал мне времени на это. Да что, к демонам, происходит с этой девчонкой?

– Нет, Ваше Величество, за день на территорию, кроме студентов, никто не проходил, – отрапортовал один из стражников. Второй отпер ворота. Я нетерпеливо вошел на территорию Академии и направился в сторону общежитий.

– Сколько людей потребуется для проверки? – послышалось сзади.

– Нисколько, – бросил в ответ я, потом на миг повернулся к стражникам, – и сделайте так, чтобы об этом никто не знал. Мне не нужны слухи, которые породят страх среди студентов или еще что-то в этом роде.

Мой взгляд дал понять, что это приказ, а не пожелание. Оба стражника вытянулись по стойке «смирно» и кивнули. Я завернул за стену центрального здания и переместился в женское общежитие. Защита вокруг него была старой и ужасно потрепанной, нужно будет действительно этим заняться, как только узнаю, что так взбудоражило дракона. Я почти бесшумно шел по коридорам, номер комнаты я уже знал – магистры доложили, что расположили девушку в гостевой.

Около двери я остановился и заставил себя постучать, хотя хотелось просто распахнуть дверь и наконец убедить дракона, что с девчонкой ничего не произошло. Да и что вообще могло с ней случиться?

Только вот на мой стук никто не отреагировал. Да и вообще из комнаты не было слышно не единого звука. Тогда я положился на дракона и позволил ему вести меня, как тогда у гор Примирения. Так я и оказался у лестницы, ведущий на чердак. Было подозрительно тихо, хотя дракон буквально рвался туда. Я физически чувствовал это. Но чердак отзывался полнейшей тишиной, а перед люков сияла еле заметная пленка. Какая-то завеса?

Я призвал магию и переместился наверх, разрушая то заклятье. Оказавшись на чердаке, я быстро оценил ситуацию: разбитое зеркало душ, откуда тянутся темные нити магии. И тянутся они, конечно, к той, что сейчас оказалась прямо у меня за спиной и чуть не вскрикнула после моего появления. Я послал свою магию прямо к зеркалу, отсекая его нити-щупальца. Сам по себе артефакт был не опасен, через него могли разве что пугать какие-то темные создания, по типу леших, взывать к юным неопытным магам. Но если маг купится на уговоры и перейдет через зеркало – дело плохо. Артефакт был настроен по типу портала – переносил туда, откуда шел зов. А при разбитии из него высвобождалась сила – обычно сотканная из злых умыслов. Опытному магу разрушить это заклинание было нетрудно. Поэтому через пару секунд я уже повернулся к Диане, которая с широко раскрытыми глазами смотрела в сторону зеркала.

– Я жду объяснений, – прорычал я. Дракон успокоился, когда увидел те самые голубые с серым глаза, которые сейчас виновато смотрели в пол. А я, как назло представил, как девчонку настигают те самые нити и волокут на какое-нибудь болото к взывавшему к ней лешему или еще какому существу. Хотелось бы списать тревогу, появившуюся после этой мысли, просто на драконий инстинкт.

Леди же пыталась подобрать слова, даже не подозревая, какую бурю устроила и для меня, и для моего дракона. Сначала она хотела извиняться, судя по виноватому взгляду, но потом бросила взгляд куда-то в сторону и посмотрела на меня уже другими глазами. В голубизне вспыхнул тот самый огонек.

– Спасибо, конечно, что помогли, Ваше Величество, но я не понимаю, какие объяснения вы от меня ждете? – заявила она, упирая руки в талию. И снова на ней были брюки вместо того красивого платья. Конечно, ее красоты это никак не уменьшало, но я не мог не заметить своего внутреннего разочарования.

– Например, что вы тут вообще делали? Заняться больше нечем, кроме как дразнить нечисть?! – заломив бровь, спросил я. Дракон и вовсе хотел схватить девчонку в охапку и утащить подальше от всяких чердаков и темных артефактов. И это жутко раздражало меня.