Империя белого дракона

– С тобой все в порядке? – спросил парень, наблюдая, как я привалилась к стене. Мир, отчаянно кружившийся, вроде бы начал притормаживать.

– Учитывая, что я облила императора водой, а он ничего не сделал со мной после этого, то да – я в порядке.

Не знаю, зачем это рассказала. Мысли все еще путались. Портальщик же усмехнулся.

– Ты точно ненормальная, – рассмеялся он, но ничего злого или обидного в его голосе не было. Я не сдержала ответную улыбку. Да уж, в его глазах я вряд ли выглядела адекватной – то странные вопросы задаю, после которых начинаю плакать, то чуть не падаю с лестницы, теперь вот рассказываю о том, как максимально странно веду себя на аудиенции с верховной властью.

– На самом деле я не так уж и специально это сделала. Магия вырвалась и… Я даже не поняла, что конкретно произошло, – развела руками я.

– Магия? Ты разве не первокурсница? – нахмурился парень. Я кивнула.

– Ничего себе! Я думал, слухи про инверсию это просто выдумки, – покачал он головой, удивленно смотря на меня. – Ну будем знакомы. Я – Персей.

Он протянул мне руку, и я ее пожала. Не уверена, что у них так принято делать, особенно девушкам, но уже поздно.

– Диана, – ответила я и снова потерла висок. Боль начала отступать, как и усталость.

– При первом применении магия вызывает неприятные ощущения, потому что вживается во все клетки. Дальше этого уже не будет, – пояснил Персей, заметив мой жест.

– Отлично, – пробурчала я. – А как ты там меня назвал? Инверсия? Перестановка слов в предложении?

Последнее я, конечно, зря сказала, но парень не обратил на эту фразу внимание, видимо списав ее на мою ненормальность. Ну и потом я узнала, как я выгляжу в глазах магистров. Инверсия. Феномен. Ну-ну.

– И у тебя правда уже проявилась сама магия? Не просто свет? – спросил Персей. Я кивнула.

– Четыре стихии, – подтвердила я. Парень удивленно хмыкнул.

– Значит в ближайшее время может проявиться и другая специализация, – «обнадежил» он. Можно первое перемещение перенесет меня домой, а не в жерло какого-нибудь вулкана или еще куда, а?

– Диана, вот ты где! – послышался сзади знакомый голос. Я обернулась и увидела спешащую к нам Мэй, одетую в серую мантию поверх платья. В руках она тащила вторую такую же.

– Знакомься, это Персей, – представила парня я, потом указала на подругу. – А это Мэй.

– Мэйлери, – представилась девушка серьезным голосом. Было забавно наблюдать, как изменилось ее лицо в этот момент. Персей же снисходительно улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Я тебя везде ищу, а ты тут общаешься, – с легким укором заявила мне Мэй, протягивая мою мантию. Я развернула ткань, с интересом рассматривая ее. Серая, с высоким воротником-стойкой и фибулой в виде маленького дракона. От вида этого ящера меня передернуло, но при этом украшение было красивым, серебристого цвета.

– Прости, – начала оправдываться я. – После аудиенции я шла к тебе, но столкнулась с Персеем.

– Да, и чуть не упала с лестницы, – ехидно добавил парень. Я с прищуром посмотрела на него и пихнула локтем под ребра. Мантии на нем, кстати, не было. Персей усмехнулся.

– Некультурно говорить такое леди. Она, к твоему сведению, представлена императору и обладает уникальным даром, – неожиданно вступилась за меня Мэй, хотя я сама не видела в его словах ничего обидно. При этом, когда Персей посмотрел на девушку, та смутилась и опустила взгляд. Так вот оно что. Я ухмыльнулась, но ничего не сказала.

– Ага, а еще она инверсия, о которой болтает вся Академия, в добавок с уже пробудившейся магией, – кивнул Персей с кривой ухмылкой. Я закатила глаза. Вот тебе и поизучала тихонечко мир.

– С чего ты вдруг спрашивала тогда о межмировом перемещении? Хотела добавить себе еще один талант? – спросил парень.

– Эээ… – замялась я. – Просто было интересно. Очень.

Персей с легкой улыбкой покачал головой.

– Ладно, леди Инверсия и ее боевая подруга, мне пора. Встретимся позже, – кивнув нам, заявил парень и направился дальше по коридору. Мэй же подошла ко мне, продолжая провожать его взглядом, а, когда он скрылся за поворотом, повернулась ко мне.

– Ну как все прошло? – спросила она, хватая меня под руку и увлекая за собой вниз по лестнице. Я пожала плечами.

– Даже не знаю, что сказать. Ничего не прояснилось, кроме того, что магия во мне все-таки есть, – ответила я. Мэй бросила на меня испытывающий взгляд.

– Так это правда? То, что сказал этот заносчивый портальщик.

Я чуть не рассмеялась с ее попытки скрыть свой интерес к симпатичному парню за обвинениями, но сдержалась, чтобы не обидеть подругу.

– Да, у меня проявилась стихийная магия. Случайно. Как и то, что я соврала императору, а потом окатила водой.

– Что ты сделала?! – воскликнула Мэй и резко остановилась. Я поморщилась, оглядываясь в надежде, что никто не подслушивает, и быстро передала то, что случилось в аудитории. Про видение с драконом тоже ничего не сказала, посчитав это ерундой. Мэй завороженно слушала, все больше удивляясь.

– Теперь на практиках ты скорее всего будешь заниматься со вторым курсом, – грустно заключила она.

– Почему?

– Первые полгода у первокурсников еще не раскрыт дар, и мы занимаемся лишь тем, что пытаемся внутренне его развить. А у тебя уже есть магия, значит тренировать ее придется с теми, у кого она тоже проявлена, но не развита, – пояснила Мэй. Это не очень радовало. Я вообще не очень хотела выделяться, но теперь это, видимо, было невозможно. Еще и эта фраза Альта про то, что он будет контролировать мое обучение… Надеюсь, имелось в виду дистанционно получать письма о моей успеваемости. Ну вряд ли же у императора есть время следить за тем, как учится обычная студентка, хоть и с необычным даром?

* * *

До завтрашнего дня от нас отстали. Мы были свободны весь оставшийся день, и даже ко мне магистры больше не подходили ни по какому поводу. Я только поймала на себе хмурый взгляд ректора. Ну а я разве виновата, что привлекла внимание императора? Мне и самой, знаете ли, не нужен этот самодовольный, упрямый, надменный…контроль!

Мэй предложила пройтись по городу и купить мне сменную одежду. Было неприятно залезать в долги даже перед подругой, но сегодня был последний шанс до выходных сходить в город. А одежда мне явно нужна. Мы оставили мантии в комнатах и направились к воротам Академии. Вместе с нами территорию покидала целая толпа студентов, которые тоже собирались весело провести время перед учёбой. День выдался теплым, но не жарким. Я наслаждалась красотой столицы, город казался очень большим. Мы прогулялись по улочкам, зашли в несколько лавок, где нашли мне пару достаточно скромных, но элегантных платьев. Я, конечно, по старой привычке хотела найти как минимум брючный костюм, но Мэй запретила, сказав, что здесь девушкам не принято ходить в штанах. Жаль. Но я рада, что на всякий случай одни у меня все же были. Еще нашли некоторые нужные вещи по мелочи. Потом я уговорила Мэй зайти на рыночную площадь, потому что мне ну очень хотелось рассмотреть всякие диковинки. Все, что мне попадалось, удивляло. Я ахала буквально у каждого прилавка. Здесь были и сверкающие необычные перья, и различные склянки с светящейся жидкостью, и артефакты, и оружие. Под конец у меня начала кружиться голова от впечатлений. Мэй тихо посмеивалась и продолжала шёпотом рассказывать о назначении некоторых вещей. Ближе к вечеру мы зашли в пекарню к ее дедушке.

– Мэй, милая, – радостно улыбнулся он и, выйдя из-за прилавка, обнял ее. Девушка познакомила нас, и я скромно улыбнулась. Потом нам принесли по наивкуснейшей булочке и ароматной чашечке чая. И снова это был мой единственный прием пищи за день. Из-за всех событий мы пропустили обед в Академии, но я была не очень то и расстроена этим фактом. Ну хоть так делаю вид, что соблюдая диету. Ага, закусывая ее сладкой булочкой.

Разговаривали мы обо всем. Мэй поделилась тем, что ее семья занимается продажей тканей за рубеж, хотя последнее время дела идут не очень. И только дедушка Тар занимался другим делом – своей пекарней. Жила она до этого не здесь, а в поместье недалеко отсюда. Я же в ответ рассказала про свою учебу, танцы… Эх, наверное, девочки искали меня перед выступлением. Но как-то работа в ресторане меркла по сравнению с возможностью учиться в столичной Академии магии да еще и с кураторством самого императора. Хотя последнее, скорее, было минусом. Но отделаться от воспоминаний о серебряных глазах было почти невозможно. Да и хватка сильной руки все еще вспоминалась… Вот же…ящер. Дракон, в смысле.

Когда мы вернулись в Академию, было уже темно. Мэй услужливо проводила меня до комнаты, неся один из свертков с платьем. Почему-то в этот раз именно в моей части коридора не горел свет, который в тот раз создавали милые магические светильнички. Но самое неприятное было то, что мне почудилось, будто из темноты на меня кто-то посмотрел. Дернув головой, я отделалась от этого видения и открыла дверь.

– Слушай, а у вас тут водятся еще какие-то существа? Ну призраки там или эльфы какие-нибудь? – спросила я, когда мы обе зашли в комнату.

– Призраков не существует, на сколько я знаю, но легенды о них есть. А вот эльфы вполне реальны. Есть светлые, которые живут где-то в Альденском лесу. Говорят, их дома создано буквально из самих деревьев. Еще есть темные. Это существа, которые питаются чужой энергией, поэтому могут жить почти вечно, еще они умеют красть магическую силу, обманув ее носителя, – ответила Мэй. Ужас. Последние ребята мне не очень понравились. Видимо понятие «энергетический вампир» про них.

– Но нам волноваться не стоит – в Академии много защитных заклинаний, да и вряд ли кто-то из них сунется в столицу, – успокоила меня девушка. Потом мы попрощались до завтра, и она ушла. А меня ужасно тянуло выйти, чтобы проверить действительно ли никого нет в коридоре. Вдруг это академический домовой, и, если с ним договориться, он будет как-нибудь помогать в учебе? Это все уже мечты, конечно, но все равно интересно. Так что я сложила купленные вещи в шкаф, переоделась в брюки с рубашкой для удобства и вышла из комнаты.

Может быть, то существо просто не дождалось, пока я соизволю выйти, а может оно было плодом моего воображения и усталости. Но как бы то ни было – коридор пустовал. До сюда доносились женские голоса из других комнат, но больше ничего. Я грустно вздохнула, уже собралась идти обратно, как услышала странный скрежет. Ну вот! Хоть что-то интересное намечается. А то как-то все неправильно: ни тебе исчезающих этажей, ни призраков. Не пойдет! Сейчас кого-нибудь или что-нибудь отыщем! Конечно, хорошо бы идти на поиски не одной, но… Ну ладно, если нападу на след чего-то необычного – найду Персея. Думаю, парень не откажется от приключений. Хотя с чего я взяла, что скрежет не окажется просто старой скрипящей дверью чердака… Но я буквально почувствовала, как мою магию тянет куда-то вперед, как будто зовет. Честно! Ох уж этот новый мир, совсем мою фантазию испортил.

Я прошла до конца коридора и действительно увидела лестницу на чердак. Да и люк оказался не заперт. Считаю это пригласительным жестом. Магия все это время буквально тащила меня туда. Всеми силами надавив на крышку люка, я таки смогла ее откинуть, и на меня пахнуло пылью. Неужели никто еще не додумался слазить на чердак до меня? Там же должно быть столько интересного! Какие-нибудь забытые выпускницами артефакты или еще чего, которые отнесли туда и оставили на вечное хранение.

Но на самом деле тянуло меня по большей части не любопытство, а магия. Разум понимал, что это может быть далеко не интересно, вполне себе глупо. Но дар подсказывал, что идти стоит.

Затащив себя наверх, я осмотрелась. Первое, что бросилось мне в глаза – большое зеркало напротив меня. И, казалось, именно оно меня и звало. Но теперь зов чудился не интригующий, а какой-то хищный. По спине пробежали мурашки. Вот зачем понапридумывала себе всякого?! Приключений захотелось ей, блин. Нашлась тут, Лара Крофт – расхитительница чердаков.

– А ты еще кто? – пробурчал детский голос откуда-то сзади, а я подпрыгнула чуть ли не на метр от земли. Развернувшись, я всплеснула руками, и по чердаку пронесся ветер, как тогда в аудитории, сдувая пыль. Я закашлялась, вглядываясь в пространство перед собой. Из темноты на меня смотрели два глаза, которые, как я потом поняла, принадлежат маленькому мальчику, с растрепанными волосами, в старой потертой одежде и с милыми такими веснушками.