Империя белого дракона

– Еще одна, – недовольно пробурчала она, потом посмотрела на меня. – Ну? Чего ждешь – заходи давай, тебя все ждут.

Меня? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Простите, но я…

Договорить мне не дали. Женщина схватила меня за локоть и буквально втолкнула в аудиторию. На меня посмотрели несколько десятков глаз, по большей части юношей и девушек примерно моего возраста, но были и люди постарше. Видимо те самые магистры.

– Ну же, девушка, не заставляйте нас ждать. Подходите к кристаллу и кладите на него руки, – нетерпеливо произнесла женщина позади меня.

– Но я…

И снова попытка не удалась.

– Все скажете потом. Подходите к кристаллу, – более спокойным тоном сказал пожилой мужчина, сидевший за столом слева от меня. Я перевела взгляд с него на то, что стояла передо мной. Над кафедре удивительным образом парил большой такой камень с изящными, вырезанными на его поверхности символами, которые слабо светились разными цветами. Терять мне было нечего, да и любопытство сыграло свою роль – и я сделала шаг к кристаллу, аккуратно положив на него ладони. Сначала ничего не произошло, я, прикусив губу, бросила осторожный взгляд на пожилого магистра, ожидая нагоняй. Он хотел было что-то сказать, но его прервал неожиданно появившийся свет. Я испуганно повернулась к кристаллу и поняла, что вспышка вырвалась именно из него. Хотела убрать руки, но не тут то было – штука как будто примагнитила их, какая-то внутренняя сила не дала мне вырваться. И я, как завороженная, смотрела на то, как всю аудиторию заполнил яркий свет. Сначала он был белым, потом постепенно перешел в зеленый, потом в красный, голубой, затем окрасился в мерцающий желтый, и, наконец, в приятный пурпурный. Когда все это кончилось, на меня смотрели уже несколько десятков очень удивленных глаз.

– Быть этого не может, – еле слышно пробормотала женщина позади меня. Ну вот, судя по всем этим взглядам, особенно по тому, как на меня посмотрел тот пожилой магистр, я куда-то влипла. Или может, наоборот, удачно попала? Хотя в собственную удачу верилось с трудом.

– Все свободны, а вас, леди, я попрошу задержаться, – наконец произнес магистр, не сводя с меня чуть прищуренных глаз.

Глава 3

Альт

Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала не очень приятная встреча с представителями Кьорда – соседнего и пока что дружественного нам государства, но еще бы одна до жути философская цитата их посла вместо нормального ответа на мои вопросы – и я был готов объявить им войну. После этого я обсудил самые неотложные дела с министрами и был вынужден отлучиться из столицы. Моя вторая ипостась жаждала вырваться на свободу, подстегиваемая моими эмоциями. Я вышел на полигон для тренировок, находившийся за дворцом, и, накинув на себя невидимую пелену, обратился в дракона. Я взмыл высоко в небо и покинул столицу, освобождая голову от всех гнетущих мыслей. Все было, как обычно, но потом дракон неожиданно взбунтовался – вынырнув из облаков, целенаправленно полетел куда-то на восток. Это были все также мои действия, но что-то внутри буквально заставляло дракона придерживаться курса, и это меня напрягало. Достигнув расщелины у гор Примирения, я остановился. Точнее дракон остановился. Я по-прежнему не до конца контролировал происходящее и пытался заставить его лететь обратно. На меня не должна была подействовать ментальная магия ни какого из артефактов. Но тогда что это, к демонам, такое?! Дракон упрямо оставался на месте, когда я мысленно рявкнул, по сути, на самого себя. И тут что-то отозвалось во мне. Как будто бы внутренний зов, который слышал все это время дракон, наконец достиг и меня. Не успел я понять, что к чему, как где-то справа появился какой-то всполох, а затем раздался девичий крик. Дракон быстрее меня сориентировался и бросился к той самой девчонке. Неожиданность ее появления и скорость реакции не дали мне сделать все аккуратнее, я думал только о том, как бы не дать этой сумасбродке разбиться. Это еще что? Новый способ развлечения молодежи – спонтанные прыжки в пространстве?

Девчонка умолкла, но всеми своими человеческими силами вцепилась в мои лапы. Это раздражало, потому что мешало нормальному полету, поэтому, не сдержавшись, я едва слышно зарычал. Приблизившись к поляне, я сбросил девчонку на землю и обратился в человека. Дракон внутри меня снова стал вменяемым и успокоился, как будто ничего и не было.

– Леди, вы вообще в своем уме? – прорычал я, расправив плечи. Девушка промолчала, а я бегло осмотрел ее взглядом. Исключительно на наличие травм. Длинные светлые волосы, голубые с серым ободом глаза, изящные черты лица, стройная. Только сейчас ее симпатичная внешность не способствовала моему успокоению. Так и не дождавшись ответа, я воззвал к ней снова. А леди…начала повышать на меня голос и предъявлять претензии. Я, значит, спас ей жизнь, а она смеет разговаривать со мной, как с каким-то мальчишкой? Или она не знает, кто я? Способность превращаться в дракона – исчезающий вид магии, и остался он только у императорской семьи Альбии. И об этом знают все. У этой девчонки либо проблемы с познаниями, либо она просто притворяется. Я стиснул зубы, стараясь не сорваться на эту юную грубиянку. Пожелав ей всего хорошего, я поспешил убраться прочь, для ее же блага. Только вот что-то внутри отозвалось неприятным тянущим чувством, но я отодвинул его на задний план. Нужно будет разобраться с этими молодежными увлечениями. Или это превосходная идея с перемещениями принадлежит исключительно той молодой особе, что не умеет разговаривать со своим сюзереном?

* * *

Ну и довести до белого каления в этот день меня решила матушка. Императрица без всяких предупреждений вошла в мой кабинет и изящно устроилась на кресле напротив. Знала, что если предупредить меня о своем визите – я сошлюсь на дела.

– Альт, милый, ты так напряжен. Что-то случилось? Как прошли переговоры с Кьордом? – начала она, сложив руки на коленях. Я медленно вздохнул.

– Все в порядке.

– А как там проблема с артефактом поиска? Нашли причину…

Я не дал ей закончить.

– Ты же пришла вовсе не за этим. Хочешь знать мое мнение? Оно не изменилось, мне не до этого, – стараясь говорить спокойно, произнес я. Лицо матушки сразу стало недовольным.

– Альт, ты уже давно не маленький, и знаешь, как важно правильно выбрать невесту и не опоздать с этим. Наш род обязан продолжать традицию передачи способностей, поэтому к выбору будущей императрицы нужно подходить осознанно и уже сейчас, пока ты полон сил, – начала читать одну и ту же нотацию леди Дженна. Я закатил глаза и встал, повернувшись к окну. Каждый месяц начинается одинаково.

– Я еще долго буду полон сил, а о свадьбе сейчас думать некогда – дел с драконьи горы.

Матушка прицокнула языком, но встала.

– Тогда я сама займусь подбором невест, – заявила она и направилась к выходу из кабинета. Я даже не стал ей перечить, пусть делает, что хочет. Тем более я уверен, что весь ее приход был только ради того, чтобы сказать последнее. А мне думать о свадьбе совершенно не хочется, да и незачем. Нужно решать более важные вопросы.

Но вернуться к бумагам не удалось – дверь кабинета вновь распахнулась, но в этот раз посетитель был ожидаем.

– Ну что? – спросил я, смотря на Рея, моего друга и по совместительству главу внутренней разведки. Тот усмехнулся, садясь в кресло, на котором минуту назад восседала императрица.

– Неужели настолько хороша была, а? – съязвил Рей, складывая руки на груди. Я отозвался недовольным рычанием.

– Я беспокоюсь о безопасности населения, а не об этой невежественной девчонке.

– Конечно, я так и думал, – с притворным спокойствием ответил Рей, а когда я никак не отреагировал на его выходку, все-таки перешел к делу. – Никакие подобные случаи не выявлены, молодые маги почти не отлучаются из Академии, хаосные телепортационные следы отсутствуют.

– Прекрасно, хотя бы не придется вылавливать их по всей стране, – прокомментировал я.

– Теперь о том, что тебя действительно интересовало и ради чего, собственно, я прошерстил всю столицу, – снова развеселился Рей. – Девчонку зовут, судя по всему, Диана Дар, нигде не учится, не работает. Во всяком случае, не в столице. Появилась на твоем пути из-за злой шутки какого-то портальщика, который, по сути, похитил ее из деревни.

Я смотрел на Рея слегка недоверчиво. С одной стороны, история немного объясняла, почему девушка не узнала во мне государя, но то, что ее страна еще с древних времен называлась империей белого дракона, слышать должна. Это в любой школе проходится. Но не может же быть эта леди иностранной шпионкой?

– Как узнал? – коротко спросил я, не став подвергать сомнению его доклад. Рей пожал плечами и уже без прежнего задора ответил:

– Пришлось потратить артефакт «голоса прошлого» в городской пекарне. Твоя просьба обошлась нам дороговато.

Так это я еще виноват, что интересуюсь девчонкой неизвестного происхождения, а внутренняя разведка настолько обленилась, что вместо собственных усилий, тратит дорогостоящие артефакты?

– Спрашивать людей не пробовали? Знаешь, иногда жители оказываются более информативны, чем артефакты. И стоит их содействие в разы дешевле. Можно отделаться одной благодарностью, – хмуро заметил я, мысленно отмечая, что нужно будет заказать еще один артефакт взамен использованного.

– Мы и с людьми разговаривали. И знаешь, по подслушанному разговору самой Дианы, я бы не сказал, что у нее что-то не в порядке с головой. Хорошенькая такая. Смущает только отсутствие у нее каких-либо знаний о магии. Видимо тебе придется плотно заняться ревизией образования на окраинах страны.

Почему-то не верится в то, что образованием девушки не занимались. Похоже больше на то, что она притворялась. Потому что ее речь, ее возмущение в мой адрес были вполне себе связными и не похожими на слова какой-нибудь крестьянки, не знающей ни городской, ни тем более светской жизни.

– Ладно, разберемся, – медленно проговорил я, отпуская Рея. В мыслях почему-то продолжал всплывать образ Дианы. Если, конечно, ее действительно так зовут. Хорошо бы найти девчонку и добиться более подробных объяснений, можно выставить все за опекой власти над гостями столицы – все-таки она якобы не по своей воле попала сюда. По личному разговору уж я то должен понять, врет она или нет.

Демоны, я непозволительно много думаю об этой девушке в ущерб делам. Но что если у нее был какой-то артефакт, который привлек моего дракона. Да так, что он стал действовать не по моей воле. Хотя в облике этой наивной, хоть и дерзкой леди не прослеживалось ничего опасного, несмотря на все ее невежество. Но весь внутренний интерес к ней я списал на обычные опасения, свойственные монархам.

К делам я так и не приступил. Было уже поздно, а мне надо было раздать указания министрам, так как завтра утром мне придется отправиться в Академию. При этой мысли я скривился – снова все эти бесполезные речи и милые улыбочки девушек, которые так и норовят понравится своему императору. Ничего против второго я не имел, но иногда это слишком навязчиво и становится раздражительным. Единственное, из-за чего я до сих пор не упразднил эту традицию – возможность усмотреть новые таланты, которые в будущем могут быть полезны короне. Двору и стране нужны одаренные маги. Исключительно из-за этой прагматической функции я ежегодно являюсь на академическое посвящение. Лекции тоже прочитать в течении года могу, полезные для молодых магов, к тому же надо ведь иногда контролировать процесс развития их дара.

* * *

Диана

И все-таки влипла.

Когда все студенты покинули аудиторию, магистры накинулись на меня с вопросами о том, кто я, откуда. Открылось то, что я на самом деле не абитуриент, что попала на территорию Академии почти случайно. Я пыталась всех убедить, что я бедная несчастная деревенская девушка, которой просто не повезло стать жертвой чьей-то шутки.

– И сколько же вам лет, леди Дар? – спросил с тем же прищуром пожилой магистр.

– Девятнадцать. Сегодня исполнилось, – грустно ответила я, осознавая, что все это происходит еще и в мой день рождения. Праздничная атмосфера однако.

Магистры же записали что-то в бланки и протянули мне четыре штуки. Я прочитала содержимое – это было два договора в двух экземплярах. Один – о том, что я согласна обучаться в Академии и соблюдать все ее правила; второй – о получении места в общежитии. Тут тоже имелся список того, что я соглашалась не нарушать. Я, подняв взгляд, уставилась на магистров.