Империя белого дракона

Но самое противное в этом всем то, что за своей раздражительностью и недовольством я скрывала появившиеся непрошенные чувства. Что-то внутри не давало мне покоя, когда этот невыносимый дракон рядом. А когда его руки схватили меня за талию, чтобы помочь спуститься – вообще будто током ударило. Хорошо, что о себе напомнили царапины от когтей дракона, и я вместо того, чтобы вовсю пялиться на императора, пыталась не морщиться, чтобы Величество хотя бы к этому не докопался.

Ну не могла же я так быстро влюбиться в Альта?! Ерунда какая-то. Я его третий раз вижу! Ни о каких чувствах и речи быть не может. Просто эффектный мужчина, умеет произвести впечатление… Да уж, впечатление чересчур властного и недоверчивого. Монарх, одним словом.

Выбросив наконец из головы этого дракона, я вышла из ванны. Вода снова потревожила царапины на талии, из-за чего они сейчас зудели. Нарядившись в новую сорочку, я уселась на кровать. Нужно будет очень экономно расходовать стипендию, чтобы как можно скорее вернуть все Мэй.

На завтра планов было много: после пар сходить в библиотеку за учебниками, а с утра наконец посетить местную столовую. Эти два дня были небогаты на приемы пищи, и я собираюсь разорвать тенденцию – худеть то оно, конечно, неплохо, но не такими способами. Сегодня же впечатлений мне хватило с лихвой, и сон пришел сразу, как только голова коснулась подушки.

* * *

Утро наступило нещадно быстро. Да еще и под не очень приятный аккомпанемент общажного будильника. Я с трудом разлепила глаза, выключая эту чересчур громкую штуковину. Умывшись, потянулась было к брюкам, но взгляд упал на платья, висевшие по соседству, и я замерла. Поколебавшись, я со вздохом оставила штаны в покое. Новое платье было немного скромнее того, что одалживала мне Мэй, но тоже выглядело весьма солидно. Мягкого сиреневого цвета с резными рукавами и белыми кружевными манжетами и воротником. Корсет затягивался сзади, поэтому я в ступоре смотрела на себя в зеркало. Надо было раньше об этом подумать. А теперь что?

Но тут раздался спасительный стук в дверь в сопровождении голоса Мэй.

– Диана, ты скоро?

– Мне нужна твоя помощь, – произнесла я, впуская подругу в комнату. Та с понимающим взглядом посмотрела на мой наряд и быстрыми умелыми движениями зашнуровала корсет.

– Видимо мне придется носить второе платье, когда не будет возможности позвать тебя на помощь заранее, – пробурчала я, все еще думая об удобстве джинс с футболкой. Платья это, безусловно, красиво, элегантно, но не всегда комфортно. Особенно с замашками девятнадцатого века.

– Ты привыкнешь, – улыбнулась Мэй. – А я буду рада помогать. Все-таки не каждый день встречаешь иномирянку.

Я усмехнулась, и мы направились в главное здание вместе с другими студентками. Столовая находилась на первом этаже и была очень просторной и светлой. Мы взяли подносы и встроились в очередь. Глаза разбегались при виде разных вкусностей к чаю: тут и булочки с разной начинкой, и баранки, и сырники. Я взяла последние, потому что считала эти творожные штучки одним из лучших рецептов за все времена. И во всех мирах, чего уж тут. Также поставив на поднос чашку с чаем, я подождала Мэй и отправилась на поиски свободного стола.

– Диана! – послышался знакомый голос, и я увидела машущего нам Персея. Подсев к нему за стол, мы с Мэй поздоровались с парнем.

– Ну что, первый учебный день? – спросил он с немного ехидной ухмылкой.

– Первый раз в первый класс, – хмыкнула я и тут же получила два удивленных взгляда.

– У нас они называются курсами, – шепнула мне Мэй, и я не сдержала вырвавшийся смешок.

– Это юмор у меня такой, не обращайте внимания, – махнула рукой я и откусил сырник. Персей усмехнулся, а потом уже серьезней посмотрел на меня.

– Сегодня у нас практика. Какова вероятность, что ты там тоже будешь?

Я нахмурилась, вспоминая о том, что магия портальщиков во мне тоже должна быть.

– Я пока ни разу не перемещалась, – ответила я. – И, надеюсь, это не произойдет в неподходящий момент. И куда вообще меня может закинуть? Насколько далеко это происходит в первый раз?

Персей задумался, постукивая пальцами по краю чашки.

– У всех по-разному, – наконец ответил он, а потом как будто нехотя добавил, бросив на меня странный взгляд, – но раз, говорят, у тебя потенциал близок к силам императора, даже не могу предположить.

Мы с Мэй уставились на Персея во все глаза. Я понимала, что слухи всегда преувеличивают, но чтобы настолько…

– С чего все это взяли? – пробормотала я в полголоса, чтобы потом вдруг не пришлось объяснять, кто и что брал. Надо быть осторожнее с привычными выражениями, тут они, похоже, неизвестны, по крайней мере не все.

– Нет у меня таких сил, – уже нормальным голосом хмуро сказала я. – Почему все решили?

Персей пожал плечами, мол «кто-то ляпнул, и оно распространилось». Да уж, не надо мне тут опять императора впутывать. Мне его вчера вполне хватило. И вообще – чем меньше я его буду видеть, тем лучше. А то уже понапридумывала чувств каких-то.

– Ну а ты, – вдруг обратился к Мэй Персей, – случайно не инверсия тоже?

Подруга все это время молчала, изредка бросая осторожные взгляды в сторону парня. Сейчас же она попыталась скрыть смущение, промелькнувшее в глазах, и вскинула подбородок.

– Это вообще-то не болезнь, чтобы передаваться окружающим, – едко ответила она, а я подавила смешок. – Я обычный маг. В будущем.

Персей с важным видом покивал, хотя в глазах светились искринки смеха. И как только я подумала о том, чтобы расспросить его еще о магических перемещениях, позади нас послышался чей-то голос.

– Перси, ну долго тебя еще ждать?

– Перси? – с ухмылкой уточнила я, когда парень бросил недовольный взгляд в сторону однокурсника. – Джексон что ли?

– Нет, – на полном серьезе ответил он. – Почему именно Джексон?

– Эээ, – я прикусила язык. – Так просто звали персонажа из книги одной. Малоизвестной.

Персей качнул головой в знак понимания, а Мэй в это время с легкой улыбкой посмотрела на меня. Видимо, она догадалась о причине моей заминки.

На этой ноте Персей извинился и, пообещав еще найти нас, ушел вслед за тем, кто его звал. Мы тоже поднялись и направились в сторону расписания. Протиснувшись в толпе к стенду, я оценила нагрузку. В принципе неплохо – обычно по три пары, иногда даже две, как, например, сегодня. Попроще, чем было у меня в прежнем универе. Мы с Мэй выбрались из толпы студентов и направились к аудитории. Первой парой значилась теория магии. Было очень интересно, но немного волнительно по большей части из-за того, что я могла не знать какого-то ответа на вопрос элементарный для обитателей этого мира.

– Я слышала, что магистр Торри хороший, – попыталась успокоить меня Мэй. – Он читает лекции о магии, а его жена ведет практики: у нас по пробуждению дара, у второго курса по развитию магии. Они оба стихийники.

– Только не говори мне, что у всех обычно по одной стихии, – простонала я, задумываясь о том, насколько же я отличаюсь от остальных.

– Довольно часто встречаются маги с двумя стихиями, в очень редких случаях есть еще сочетания с другой специализации, но я очень давно не слышала о таких инверсиях. Разве что император…

Ну кто бы сомневался, что у Альта различные способности! И это что, получается, я у него только могу спрашивать о каких-то магических особенностях инверсий? Ну уж нет, лучше по надобности пойду в библиотеку.

Мы с Мэй зашли в аудиторию и сели чуть подальше от кафедры. Мне не хотелось вообще, чтобы на меня обращали лишнее внимание.

– Лорд Ричард такой лапочка, – воскликнула какая-то студентка, сидящая позади нас, обращаясь к подругам, пока преподавателя еще не было. – Я слышала, что они с леди Тесс поженились чуть ли не на первом курсе! А теперь еще и преподают вместе.

Я быстро зажала себе рот рукой, чтобы не засмеяться. Ричард и Тесс. Мистер и миссис Чай. Шикарная шутка судьбы. Мэй, увидев, как я растянулась на парте в порыве беззвучного смеха, удивленно подняла брови и осторожно осмотрелась. Не найдя причин для моей истерики, она в ожидании посмотрела на меня.

– Я потом тебе объясню, – произнесла я, прекращая хихикать. В этот же момент в аудиторию вошел господин королевский чай. Ээ, то есть магистр Торри. Как бы не ляпнуть так при нем…

А я ведь его уже видела. Это тот магистр, который отвел меня на аудиенцию с императором. Но тогда он был хмур и серьезен, а сейчас вполне себе мило улыбался. Оглядев аудиторию, его взгляд на пару секунд остановился на мне, и магистр Торри едва заметно кивнул. Больше он никак не выделил меня перед группой, что радовало. Дальше лорд Ричард начал очень занимательную лекцию. Так живо рассказывал о магических материях, о том, что нити магии появляются из самого мироздания и тесно сплетаются с природой. Потом он поведал о магическом цикле и его окончании-начале – Риверсе. На этих словах магистр впервые с начала пары поднял взгляд на меня. А затем я узнала, откуда берутся инверсии. Но я ведь родилась не в этом мире. Неужели природа все равно наделила меня даром, который просто не мог раскрыться в безмагическом мире, а тут – пожалуйста? Все равно странно.

Я не заметила, как пролетела первая лекция. Магистр Чай мне очень понравился. Рассказывал он увлекательно, вопросов почти не задавал. Действительно, лапочка.

Теперь мне нетерпелось увидеть леди Тесс. Она тоже должна мне понравиться – не зря же это два моих любимых вида чая. Спускаясь к двери, я снова поймала на себе взгляд магистра Торри. Не хмурый, как у ректора, не испытывающий, как у Альта, а просто умеренно любопытный.

– Если у них нет дочери с именем Нури – я расстроюсь, – прошептала я, когда мы с Мэй покинули аудиторию. Девушка непонимающе посмотрела на меня, и я быстро объяснила ей смысл шутки.

– Серьезно? – улыбнулась Мэй, а потом снова посмотрела на меня озадаченно. – А зачем вы даете чаю имена?

Эээ… И что тут ответить? Что у нас давно все перешли на машинное производство и компании соревнуются, кто лучше продвинет свой товар? В этом мире, как я поняла, царит своеобразное средневековье, поэтому чай, думаю, просто выращивают, собирают и подвергают минимальной обработке без помощи техники. Вдаваться во все ненужные объяснения я не стала и просто махнула рукой.