Сцинка

– Стой, ведьма!

«Главное, не стреляют. Не посмеют», – соображала она. Она нужна.

– Я нужна! – в который раз прохрипела Сцинка в воздух, отлаиваясь. – Только посмейте тронуть! Я советник нынче! Императору я нужна!

Дворики, песок, галька под ногами… Черти, черти гонятся за Сцинкой! Могла споткнуться, но лишь перемахнула через мостик, могла растянуться на мраморных ступенях – но перепрыгнула и через них! Черти гонят! Черти, не иначе!

– Буду говорить только с Императором и Матушкой! – выла Сцинка. – Отстаньте, бесы!

«Зря так с жрецами» – промелькнуло на миг в мыслях. Да теперь уж всё одно… Если в резиденции Самого и была охрана, среагировать они не успели.

Император

– Не вели казнить, господин! – проревела Сцинка, плюхнувшись на брюхо. – Твоя покорная раба просит слова! – Алиша резво поползла к императорским ногам. Сам Император было отшатнулся, но рядом стояла схватившая его под руку Лавиния.

– Зачем криком своим пугаешь нашу великую Мать? – спросил Император надменно-строго. – Пожалуй, только казнить и остаётся. – он обвёл показным ленивым взглядом острых глаз вбежавшую вслед за Сцинкой толпу жрецов и охранников. Главный жрец сообразил, что от него требуют объяснений.

– Эта женщина, мой господин, назвалась твоим личным советником и главой гильдии Убийц и Воров! Немыслимое дело!

– Да как ты смеешь, смертная! – Император пнул Сцинку ногой, Алиша стерпела. Лавиния, не ожидав, испугалась и чуть взвизгнула. Сиятельный Император отступил на шаг и продолжил:

– Где же видано, чтобы вор и убийца был в советниках у Императора? – он нарочито-громко захохотал. Выждав, Сцинка слегка приподнялась, заранее и аккуратно, чтоб этот её жест не приняли за попытку нападения, вытащив из-за пазухи документ, которым размахивала в храме и подала Императору.

– Здесь всё написано.

Из её рук Император бумаги взять не захотел, кивнул слуге, да только Лавиния его опередила, сама выхватила из рук Сцинки бумагу и передала Императору.

– Что же вы, Матушка? – покачал головой Сам.

– Смирение – благодетель, – ответила Лавиния, ниже склонив голову. Император развернул документ. Нахмурился.

– Что ж, здесь сказано, что предъявитель сей бумаги – мой советник Заир. Но как ты посмела думать, что моим советником может быть убийца? Заир – очень уважаемый человек.

– И очень мёртвый! – Сцинка опять вытащила медальон. – Каждый убийца прекрасно знает, как выглядит его предводитель. На случай, если придётся убить и занять его место. А уж кто смотрел в глаза, когда срывал вот этот знак власти с шеи бывшего хозяина – никогда такого не забудет.

– Выйти всем! – резко крикнул Император. – Жрецы тоже вон!

Переспрашивать и роптать никто не стал. Вышли, шелестя одеждами. Закрыли за собой двери.

– Встань! – приказал Сцинке Император. Она встала. Лавиния опять вздохнула.

– Желаете выйти, Матушка? – поинтересовался Император. Матушка-Лавиния лишь покачала головой. Тогда Император снова обратился к Сцинке.

– Мне проще казнить тебя за твои слова, чем разбираться.

– Не проще, господин, – Сцинка погладила медальон и аккуратно устроила его у себя на шее. – То, что Заира убила я, давно все знают. Такая весть наверняка разнеслась быстрее ветра. В Южном замке были его, Заира, приспешники. Кое-кто решился сунуться ко мне, да безуспешно. Я добралась до твоего Сияющего дворца, господин, и стою перед тобой, так как я тебе нужна.

– Это зачем же? – Император опять деланно рассмеялся. – Что за чушь ты городишь, женщина?

– Сцинка. Нынешняя глава гильдии Убийц и Воров.

– И зачем ты мне нужна, Сцинка?

– Ты боишься смуты, мой великий господин. Заир был твоим верным слугой, даже если и щедро подкупленным. Кто займёт его место и будет ли он поддерживать тебя или твоего врага – ты не знаешь. Армия твоя слаба – а мы, убийцы, большая сила, которой ты управлять не в состоянии, а считаться будешь вынужден.

– К чему клонишь, женщина?

– Ты знаешь, что однажды я уже исполнила твою волю, – Сцинка опять слегка наклонила голову. – Когда убила Императрицу-мать.

– Только за такие слова я сначала прикажу вырезать твой грешный язык, а потом отнять твою голову и выставить на обозрение всем на стену – на кол.

– На всё воля твоя! Однако же я верю и в твою несомненную мудрость! Единожды послушавшись, через Заира выполнив твою волю, я могу послушаться снова. А ежели я буду главой Гильдии, и эта сила будет тебе подвластна.

– Но и Заира ты убила.

– Защищала свою жизнь. Это не против Закона. Ежели убийца хочет убить другого убийцу – останется сильнейший.

– А что же Матушка? – Император кивком указал на Лавинию. – Если ты убила её, рядом со мной кто?

Хитер лис, и хитрую ведёт игру. Алиша могла догадаться, что при дворе никто не афиширует, что советник Заир – он же и глава убийц. Все знают и все молчат. А тут она вломилась со своими воплями.

– Матушка и есть, мой великий господин! – Сцинка склонилась ещё ниже. – Будучи свидетелем великого воскрешения и обновления нашей общей Матери, я уверовала ещё больше и горячее и решила положить свою жизнь на то, чтоб в целости довезти Матушку и остаться служить вам – наместникам Бога на земле, Сияющей паре, денно и нощно, покуда я жива!

Ох, сожрут Алишу черти! Как если бы сама дровишек подкинула под адский котёл, в котором будет вариться её душа.

– Красивые говоришь речи. Жрецы Императрицу-мать признали, – кивнул Император.

– И наш господин сегодня зайдёт ко мне в покои, сам удостоверится! – скороговоркой добавила Лавиния. Алиша едва скрыла довольную гримасу.

– Отойди, пока, Матушка, – ласково попросил Император. – Подожди у двери. Нам нужно с нашей покорной слугой обмолвиться парой слов.

Когда Лавиния отошла, Император продолжил:

– Значит, Сцинка, думаешь встать во главе Гильдии?

– Формально я уже Глава. Пока я не убита, это место никто занять не может, хоть сто раз остальные подеритесь друг с другом да повцепляйтесь в глотки.

– Немыслимое дело, чтоб женщина была главой убийц.

– Отчего же? Убийц среди женщин полно, – сказала Сцинка спокойно, но внутренне покривилась.

– Сходка не примет тебя. Наверняка место уже делят. Можешь ты добровольно сдать эту вашу побрякушку? Свой человек в вашей Гильдии мне нужен. Если я сделаю тебя своим советником, пожалуй, убивать тебя не будут. А знаешь что! – лицо Императора озарилось внезапной идеей. – Скажи всем, что как именно Заир умер – не знаешь. А медальон украла с мертвого тела. И пусть себе пока собачатся. А ты следи и докладывай. А то может – и решим потихоньку исход в нужную нам сторону. Выберем подходящего человека.

– Заира убила я! – вспыхнула Сцинка.

– Что за бабья глупость? Кто тебе поверит? – Император захохотал. – Ведь наверняка украла, а?

Смирись, Сцинка, пока смирись. Осталось немного. Скоро всё закончится. Алиша припала к земле и поцеловала край императорского платья.