Сцинка

– Ваш Сияющий правитель здесь! – вдруг хрипло засипел вошедший, оказавшийся в проходе. Толпящиеся расступились. Кому-то стало дурно, несколько человек упали без чувств. Сцинка тоже едва не поперхнулась воздухом, что на полуслове застрял у неё в горле, когда она увидела убитого ею правителя. С того света он вернулся, не иначе!

– Здесь! А вы уже делите мою Империю и рвётесь на моё место! – взревел Император. Он был взбешён и ужасен. Кожа его посинела, местами и вовсе приняв чернушный оттенок, глаза и щеки впали, челюсть перекосило, от чего всё лицо его стало криво. Действие яда – догадалась Сцинка. Сколько же она воткнула в него игл? Все, что были. Она точно уверена, что вонзила больше отравы, чем парализующего яда. Да и последний токсичен и здоровья не прибавляет. Император двигался вперёд. Окружающие снова охнули. Нога правителя волочилась, одна рука безвольно висела. Голова шаталась и вздрагивала на непослушной шее. Лицо же было страшно.

– Вернулся и власть не отдам! – проревел полуживой труп. Как же так? Ведь Сцинке доложили служанки, что тело Императора перенесено и уже уложено в саркофаг, обёрнуто траурным саваном. Неужели, как начали подготовку трупа к будущему захоронению, этот несчастный очнулся от действий ядов! Перепугался же, должно быть, человек, обрабатывающий это тело! Сцинка, выхватив со стола острое шило для бумаг, начала продвигаться поближе. Дело-то её, оказывается, не завершено!

Охранять Императора никто и не думал. Он же капал слюной, пытался справиться с непослушными конечностями, вращал вылезшими из орбит глазами. Эти глаза Сцинка и наметила. Точнее, левый его глаз. Получится ли с одного удара? Хорошо бы, чтобы вышло под углом, и остриё прошло под переносицей, чтоб наверняка. Других колюще-режущих предметов у Сцинки нет. Нож её под платьем, доставать сейчас неудобно.

– Власть не отдам! Всех казнить! Всем голову с плеч! – орало существо, некогда бывшее человеком. Хотя последнее утверждение сомнительно, если речь идёт о такого рода правящей особе.

– Возвращайся туда, откуда пришёл! – рявкнула Сцинка, вонзая длинное шило. – Обратно в ад!

Пояснение она сделала для онемевших от созерцания всей этой картины министров и вельмож. Жрецы тоже потеряли дар речи. Император начал оседать, Сцинка не выпускала древка шила. Она была уверена, что Сияющий больше её не слышит, но продолжала уже больше для себя и на публику.

– Обещала я тебе: легкой смерти не жди! Но думала я о мучительных минутах, а то оказались часы! Умирать тебе пришлось почти до рассвета, а всё же даже Солнце не встало, чтобы проститься с тобой!

– Так вот убийца! – вскричал кто-то.

– Разве я убийца? – спокойно ответила Сцинка. – Я покорная слуга своего народа. И я была свидетельницей поистине чудесных вещей! – Алиша сделала широкий жест. – Великая Матушка возродилась и стала ещё живее, прекраснее и милосерднее, раз простила мне мои грехи. Император же ещё при жизни превратился в гниющий труп – это ли не следы порока и отметины дьявола? Нужен ли Империи такой правитель?

– Не пристало служанке поучать нас! – осмелев, выкрикнул один из вельмож.

– И великим господам нашей Империи приходится считаться с силой. А здесь я представляю большую силу, – Сцинка скинула платок, обнажив лицо и гладкий череп и вытащила, оставив висеть поверх одежды, свой медальон.

– Глава Гильдии Убийц? – удивлённо прошептал вельможа.

– Сцинка, – ответила Алиша довольно. Для всех в этом зале она только что сразилась с самим дьяволом, единственная не дрогнув. Она действительно была довольна собой.

– Я предлагаю сказать спасибо уважаемой госпоже Сцинке, за то что избавила нас от этого посланника нечистого! – быстро перехватил инициативу Мула. – Вот так сам Всевышний показал нам, кто есть кто!

– Сам Всевышний спас от смерти и привел домой Великую нашу Матушку! – подхватил главный жрец, сообразив, что именно ему, а не какому-то купцу следует говорить здесь речи о Боге.

– И Всевышний же рукой уважаемой главы Гильдии отвёл от нас беду! Сияющий Император – наместник Бога на земле. Как бы мы прогневили Всевышнего, не распознай вовремя аспида!

Вот брехуны. Сцинка почесала лысую голову. Когда же уже дойдёт до дела?

К счастью, Мула хорошо чувствовал момент и, пользуясь сумятицей, через слугу передал документ Лавинии. Та раскрыла свиток, пробежалась по строчкам глазами. Сцинка заметила, что подруга не может решиться.

– Что такое? Грамоте ты вроде обучена, – Алиша подошла вплотную.

– Обучена-то обучена. Да таких важных бумаг в руках не держала, – Лавиния ощутимо дрожала. – Судьба Империи решается, Сцинка. Я же понимаю. Что ты думаешь, я совсем дура?

– Поторопись огласить сейчас, а после и принародно. И покажи лицо, – шепнула Сцинка. – Обязательно покажи лицо.

– Так если кто меня узнает? – испугалась Лавиния.

– Тогда пусть утвердятся в вере и осознают, что и из шл… из Мадам можно стать Великой Матушкой.

«Стене пасть, торговлю возобновить…» – это и многое другое закреплялось в новом указе. Конечно, начались бурные споры. Мула стоял на том, что если не всю стену, то некоторые её части надо обрушить, дабы восстановить торговые пути. А то, что есть одни ворота – так это какой же крюк! Кому хочется терять время и деньги?

Приостановить постройку – то казалось понятным, но объясняли это Мула и люди, отстаивающие те же интересы, тем, что необходимо в первую очередь не заниматься ненужными стройками внутри страны, а укреплять армию. Сцинке подобная риторика не нравилась. Но она посчитала, что ведёт её Мула для отвода глаз, главный же свой интерес отстаивая в торговом вопросе.

Армия прожорлива и ленива, её бы проредить, если не разогнать. Куда же деть столько свободных рук? А как пойдут они сами в разбойники и воры? Сколотят свои группы, и Гильдией их не прельстишь. А если отправить императорскую армию закрывать развалы на южных границах – так то верная смерть. Долгая, мучительная, но смерть. Ответов у Сцинки нет. Она простая женщина. И про себя она знает, что ответы ей не нужны. Потому что…

– Господи Боже, Сцинка! – Лавиния, справившись с возложенной на неё миссией, озвучив документ и выслушав все споры, уже поставила дрожащей рукой на бумаге императорскую подпись и теперь смотрела в окно. К ним бежали вооружённые копьями и саблями воины.

– Да кто же успел? И когда? И зачем? – ревел один из жрецов. – Внутри дворца, где должно быть безопасно!

Одно радовало, здесь не стреляли. Охрана на внешних воротах не допускала на территорию людей с ружьями. Ножи, сабли – это пожалуйста. Надо же как-то охранять влиятельных господ. Но стрелять на территории дворца Сияющей пары нельзя. Каждая постройка здесь – произведение искусства.

– Это кто-то из людей Севера! – кричали южане. – Но ничего, найдётся на них управа!

– Спасай Императрицу, Сцинка! – шепнул подоспевший Мула. – Это сейчас важнее всего, а то опять начнётся неразбериха и смута! Матушка сейчас – единственный правитель на троне. Указ подписан ею. Чтоб он действовал, лучше б, чтоб она хоть в момент всенародного оглашения была жива.

– Без тебя понимаю. И умирать мы не спешим! – Сцинка потащила Лавинию из зала. Навстречу уже бежали стражники, не дворцовые, те одеты иначе. То были подкупленные убийцы. Алиша потянула Лавинию в узкий коридор. «Плохи дела, окажемся в западне» – спохватилась она, вспомнив устройство дворца Министров. Они проскочили во второй ярус, в одну из комнат, отделённую от зала лишь узким перешейком. Чтоб сбежать в окно, нужна верёвка, или время, чтоб её из чего подручного смастерить. Да и снаружи неспокойно. Ничего, охраны много, та с напавшими справится. Но пока снаружи будут биться, о защите Императрицы не подумают. А вот эти молодцы пришли именно за ней.

– Алиша, убьют нас?

– Не убьют, не вой под ухо.

– Алиша, сколько их?

– Дюжина точно. Но вроде не больше, – Алиша скинула верхнее платье служки, оставшись в своей привычной одежде, достала ножи.

– Ты бледная, Алиша. Чувствуешь себя плохо? – вдруг запереживала Лавиния.

– Всё хорошо, – Алиша смотрела в коридор. Шаги топающих ног приближались. – Слабость бывает. И мутит в последнее время. Наверное от смены места.

– Ну так, может, беременная ты? – внезапно спросила Лавиния. – Был у тебя мужчина?

– Я? Беременная? – Алиша даже замерла в недоумении.

– Ну да, а что? – Лавиния схватилась за штору, пытаясь её сорвать. Наверное, на ходу выдумывает всякий вздор, чтоб отвлечься от мыслей о смерти.

– От мужчин ты не шарахаешься, вот я и спросила! – Лавиния, наконец, совладала со шторой, сорвала её, начала озираться по сторонам, думая, за что привязать один конец. – Опыт у меня большой, глаз намётанный. За своими девками я как коршун слежу. Распознаю на раз!

Алиша осторожно прикоснулась к своему животу. Потом посмотрела на ножик.

– Это не подойдёт, – она огляделась. – Вбежали когда, я где-то тут видела топор…

Если неопытные попадутся, юнцы, то стоит парочку запугать… Может, рано сдаваться?

– Лавиния, опрокидывай стол и прячься. Штору потом привяжешь.

– Да я…

– Быстро. И не высовывайся, – их до сих пор искали в смежных комнатах, иначе бы убийцы уже были здесь. Сцинка сама пошла в коридор. Место там узкое, значит, скопом напасть не смогут. Сдаваться нельзя.

– Алиша, смотреть спокойно на тебя не могу.