Сцинка

– Так и ты хочешь его смерти? Тогда считай, что сделала у меня заказ, а расплатилась, когда спасла мне жизнь. Упомяну и твоё имя, когда этот черт будет умирать.

– Я же простая служанка! – испугалась Самира.

– Принимая заказы, я чинов не разбираю. А упомянутого мне хоть как резать, так не всё ли равно, сколько людей мне за него заплатят. Так считаю, чем их больше, тем моя совесть чище. В аду будете рядом со мной стоять.

– Значит, будем, госпожа Сцинка.

Самира назвала Алишу Сцинкой, влияние момента. Сцинка такие моменты ценит. Да только не долго ли они говорят?

– А ну-ка, Самира, помоги мне, – эти слова Алиша сказала шёпотом, а следующие почти прокричала. – Что-то нехорошо мне после обеда. Вот бы прилечь! Где моя непутевая служанка Нурай?!

Прислуживающие с кухни точно слышали. Да и Нурай наверняка ошивается неподалёку.

– Эй, как тебя, подойди! – нарочито небрежно велела Самире Сцинка. – Помоги мне добраться до фонтана!

– До какого, госпожа? – уточнила служка.

– Что у моих покоев, дурная! – рявкнула Алиша. Самира подхватила Сцинку под руку, та сделала вид, что покачнулась. Неведомо откуда выскочила Нурай.

– Где ты ходишь, твоей госпоже нехорошо! – прикрикнула на неё Самира. – Бери госпожу Сциллу под другую руку и пойдём, поможем госпоже добраться до её опочивальни!

Нурай молча кивала. Руки её подрагивали, Сцинка это ощущала. Как только они прошли в зону сплошной тени, Сцинка «зашаталась» ещё больше, вырвалась из рук служек и прилегла на землю. Самира запричитала:

– Госпожа! Госпожа!

Сцинка, хоть и изображала умирающую, успевала поглядывать по сторонам. Она явственно увидела скользнувшую вдоль противоположной стены тень. За ними следили. Кто-то, помимо Нурай, удостоверился, что яд действует.

Слегка приподнявшись, продолжая хрипеть и откашливаться, Сцинка отползла ещё дальше в кусты. Служки, отгибая ветки, пробрались за ней.

– Помогите, дайте руки, – хрипло шептала Сцинка, дожидаясь помощи от Нурай. Девушка наблюдала молча. Уперевшись о стенку скрытого в тени фонтана, Алиша внезапно потянула Нурай на себя. Не ожидая, та упала. Алиша своё дело знает. Она ещё успела шепнуть, что ей жаль – нельзя дать служанке выпить напоследок того самого вина.

– Что дальше, госпожа? – спросила Самира, смотря на убитую Нурай.

– Помоги мне переодеться в её платье. А её оденем в моё и лицом вниз сбросим в фонтан.

Так они и сделали. Сцинка переоделась, они выбрались из кустов.

– Жаль, что нет ещё одной неверной служанки, которой бы не хватились – посетовала Сцинка. – Плавай они в этом фонтане вдвоём, можно было бы предположить, что утопились, борясь. А теперь придётся изображать эту Нурай… Кому она должна доложить о моей смерти?

– Самому Императору, госпожа.

И всё же, кто-то за ними следил. Тем лучше. Приди к нему Нурай с докладом, Император лишь отмахнется. Дескать, уже знает.

– Что делать, пойду с докладом… – Сцинка поправила платок. – Скажу, что…

– Нурай была нема, госпожа Сцилла.

Неожиданно. Вот почему девушка не говорила и не кричала, а только что-то мычала. Самира добавила:

– Я могу попробовать изобразить её. Дайте мне её платок.

– А если Император тебя узнает?

– Он не различает служек, госпожа. Нурай была верна ему с самого начала. Императору нравятся немые, они не разбалтывают тайн.

– По той же причине многим нравятся мёртвые, – Сцинка поправила свою новую одежду. – Я сама пойду, Самира. Лучше подскажи, где можно нашего Сияющего отыскать?

Нашли они Императора, как ни странно, в банях рядом с Императрицей. В шелковом расшитом халате Сам возлежал на укрытом коврами ложе под тенью густой зелени. Императрица-Мадам, завернувшись в белоснежную простыню, впрочем, довольно низко спущенную так, чтобы несколько оголялись некоторые части тела, сидела на небольшом помосте у края бассейна, охлаждая ноги в прохладной воде.

Самира укрылась, не решаясь подходить. Сцинка пошла одна. Завидев «девушку», одетую как Нурай, Император спросил небрежно:

– Мне передали, что всё готово, это так?

Сцинка лишь кивнула, низко поклонившись. В какой-то момент она поймала себя на намерении ответить: «так, господин!» Но вовремя спохватилась. Такое чудо, как исцеление немой Нурай, она объяснить бы не смогла.

– Ступай прочь, – только бросил Император, отпивая из своего кубка. Ещё раз поклонившись, Сцинка, стараясь более необходимого не ускорять шаг, ушла.

За банями она снова встретилась с Самирой.

– Госпожа не волнуется, что Император очень поладил с вашей подругой? – спросила служка.

– Подруга не так проста, как кажется, – ответила Сцинка, наблюдая за своей помощницей и слугой. Самиру подготовили помогать именно ей, Сцинке. У Матушки был план. Ничего. Нельзя сказать, что они очень сильно от него отошли. А всё же, если б не Самира, быть Сцинке сейчас мертвой.

Вечером, за ужином, так и не меняя платья служки, Сцинке удалось пробраться к Императрице. Алиша прислуживала за ломящимся от всевозможных явств столом. Подливая подруге вина, она шепнула:

– Ты не потеряла меня часом?

Лавиния чуть не подскочила на месте, Алиша поспешила её успокоить:

– Сиди тихо, не выдавай себя и меня. Ночью спусти мне со своего окна какую-нибудь верёвку.

– Мне что, простыни рвать? – как будто невзначай поинтересовалась Лавиния, разглядывая финик.

– У своей верной служки заранее попроси, пусть пронесёт вместе со свежим бельём… отец небесный… – Сцинку чуть не толкнула другая служанка, прислуживать за столом убийце было непривычно. Торопливо отходя, Алиша шепнула:

– Сама распоряжусь. Пора мне.

Вечер клонился к ночи, человек с документом от Мулы так и не пришёл. Сцинка тревожилась. С одной стороны: её дело, как убийцы, выполнить заказ – Император до утра не доживёт. С другой же стороны – Алиша хоть женщина одинокая и долго жить не собирается, а всё же хотела своими глазами увидеть, как будет подписан указ о прекращении постройки стены.

Указы эти можно штамповать пачками. Заморозить стройку или разрушить всё до последнего камня – разница есть. А всё же народу нужна передышка, время всё обдумать, а не бежать на Север очертя голову.

Жить одним днём неправильно, нужно думать о будущем. Но опыт Сцинке подсказывал – чтобы дожить до завтра, крайне важно не умереть сегодня.

Чаша, которую никто не минует

Ждать больше нельзя. На город спустилась ночь, Сцинка дежурила у окон опочивальни Императрицы-матери. Внутрь Сцинку бы не пустили. Хотя она и не пыталась войти. Охрана доложит Императору, что в покоях Матушки есть кто-то ещё.

Можно переодеться служкой, но даже самый недогадливый охранник в состоянии посчитать число вошедших и вышедших служанок и сравнить эти числа между собой.