Фарватер

Второй корвет, пусть и был нехило потрепан, примеру своего товарища не последовал и стал нашим трофеем, наши повреждения были незначительны и корму мы быстро починили, пустившись в дальнейший путь. Тим скоро пришел в себя.

Помню, однажды, мы проходили по 59 параллели и наш путь лежал через место встречи Калтского моря и океана. Самые молодые члены экипажа чуть не вываливались за борт, желая поглядеть на то, как серые волны Калтского моря бурно несли свои воды на запад, где сталкивались с могущественным, спокойным и темно-синим Мировым океаном, не желая смешиваться с ним, как люди, разные, но все равно держащиеся вместе. Красиво, что тут скажешь. Только вот я понятия не имею, отчего это. Для меня это зрелище не в новую, поэтому я улучил момент, чтобы посмотреть на Тима. В его глазах светилось не меньше любопытства, чем у остальных, и я успокоился. Время и дорога все лечат.

Тим оказался благодарным учеником. То ли отцовская кровь в нем играла и бурлила, то ли он все схватывает на лету, но матрос из него получился на отлично, и останавливаться на этом не стал. Я видел, что у него великое будущее. И я был прав.

Надеюсь, вы простите мне отсутствие деталей и обобщенность в этой части моего повествования, я не люблю вспоминать об этом. В тот злосчастный день мы бросили якорь в бухте острова Усталого путника. После того, как мы наполнили трюм, я вступил на борт своего корабля. И… Видимо, судьба посчитала, что двух ударов по башке в жизни мне было мало. Потому что только я встал на опердек обеими ногами, как тут же над головой у меня что-то просвистело и я в ту же секунду потерял сознание. В этот раз было даже больнее. Бедная моя голова.

Но я снова выжил. И в этом случае действительно об этом жалею. Очнулся я… где, вы думаете? В трюме (и почему я не могу хоть раз очухаться в теплой каюте, под покрывалом и со свободными конечностями?). Однако на этот раз ни своего корабля, ни команды рядом не было. Первым, что я почувствовал была тонкая струйка крови, стекающая у меня с затылка. Вспомнив, кто я такой, я окинул взглядом помещение. Я был здесь однажды. Это был трюм “Победителя”, фрегата контр-адмирала. Если верить свету из иллюминатора, был день. А если верить тому, что нас отчаянно качало, мы были в пути. А вот где проходил наш рейс, я не знал. Как не знал и того, как я там, собственно, оказался. Если память мне не изменила, я был на “Ла Либре” и срочно отправляться на “Победителя” никогда не собирался. Ладно-ладно, я слукавил, говоря, что не знаю, как я там оказался. Причина могла быть только одна – кое-кто решил показать себя героем-избавителем этого мира от меня. Честно, я ждал, что он снизойдет ко мне, чтобы поиздеваться. Но этого не произошло. Он поступил умно, сделав вид, что я пустое место для него. Ага, мели, мели, дружок. Целый трюм мне одному предоставить – да кому я вообще нужен? Да даже – о Боже мой! – стратегию продумать. Найти “Ла Либре”, додуматься не нападать на вооруженного до зубов пирата в открытую, дождаться меня, в конце концов – это ж надо иметь на плечах настоящую голову, а не задницу. Удручало меня только одно – моя шхуна снова оказалась в его руках. Если он ее не потопил… Мысль, что он мог назло мне пробить в ней брешь и оставить, скребла мою душу хуже, чем абордажные кошки борт корабля. Но делать нечего, сидя вот так, я и себе-то помочь ничем не мог.

На время нашего путешествия я ни с кем не виделся – он все еще делал вид, что забыл о моем существовании. Тогда я тешил себя надеждой, что так оно и есть, и мне не придется снова увидеть его рожу. Хотя я бы многое отдал, чтобы сцепиться с ним в последний раз… Чтобы усилить эту иллюзию, он решил заморить меня голодом и жаждой. Но как вы понимаете, это была только видимость. Рейс наш был недолгим, и для меня оказалось делом весьма простым прожить в одном положении без жратвы, с дырой в голове несколько дней. Но даже для меня, с моим “бычьим” здоровьем, это не обошлось без последствий. Так что на свет Божий я вышел в полусне и с завязывающимися в якорный узел ногами. Естественно, я не сопротивлялся, когда меня опять куда-то поволокли.

Под воздействием выплеснутой на меня воды более-менее оклемавшись, я обнаружился в какой-то дыре, напоминающей кутузку. Передо мной стоял человек, в котором я признал судового бухгалтера с “Победителя”.

– Так, Дюк, ответишь мне на парочку вопросов, хорошо? – сказал он, поставив ведро и беря какой-то букварь. – Если ты не можешь говорить, качай головой, хорошо?

– Что?

– Начнем. Как ваше имя?

– Что?

– Слушай, а Дюк – это полное имя? Пусть будет полное. А фамилия… Как там тебя рогатые окрестили? “Бешеный”? Так и запишем, – ответил он сам себе и чиркнул что-то в свою книжку. – Осознаете ли вы, за что вы тут?

– Что?

– Хорошо. – Чирк пером. – Признаетесь ли вы в своих преступлениях?

– Что?

– Признаетесь. И последний: нуждаетесь ли вы в исповеди?

– Что?

– Не нуждаетесь. Благодарю, удачи, легкого пути и прочее и прочее. Пока, – он повернулся, собираясь выйти, но я крикнул:

– Рэн, да будь ты человеком, стой!

Он нетерпеливо обернулся и спросил:

– Чего тебе?

– Что происходит, где я? – Я потянулся было приложить руку ко лбу, но тут же обнаружил, что не могу.

– Я собрал нужную информацию, место говорить не велено. Еще что?

– Это у меня такой суд или он все-таки будет ждать меня позже?

Он усмехнулся.

– Дюк, ну какой к чертям суд?? Как будто кто-то тебя не знает. Устраивать суд в твоем случае – лишняя трата денег. Ну давай, скажи, что невиновен.

– Где командир?

– Какой командир?

– Ну, мой, какой ж еще?! Или как он там сейчас называется? Контр-адмирал, вице?..

– Уже вице. Не знаю. Он высадил тебя тут, рассказал все о тебе здешним властям и ушел. Это все?

– У него были какие-нибудь поручения про меня?

Он скосил на меня взгляд.

– Честно? Были.

– Какие?

– Ну… Вообще-то… он просил… по возможности не дать тебе откинуться быстро.

Я не сдержал болезненный стон.

– У тебя есть оружие?

– Допустим. Думаешь, я дам его тебе?

– Не надо. Застрели меня.

Он выглядел напуганным.

– Дюк, ты чего?..

– Того, пристрели меня, ну! Пожалуйста, Рэн, умоляю, закончи это! – взмолился я. – Скажи, что я напал на тебя, или чего-нибудь еще… у вас хорошо получается врать…

– Нет… – он в ужасе попятился. – Я… нет, я не… не могу, прости.

С этими словами он поспешно вышел.

Спустя какое-то время, я даже не скажу, в тот же день ли это было, или год прошел, какое-то человеческое существо снова заявилось туда. Даже если бы это был вице-адмирал собственной персоной, я бы не узнал его. Что мне там говорили, я не слушал. Я готовился к смерти. Вот и представьте себе мое удивление, когда прозвучало известие, что мне дарована жизнь. Если только тюремную жизнь можно назвать жизнью, конечно. Да-да, мне повезло из будущего висельника превратиться в каторжника, поздравьте меня! Такое милосердие ко мне проявили вовсе не от большой любви. Из-за войны им нужна была мускульная сила, поэтому еще жизнеспособных мужчин отправляли на каторгу. То же случилось и со мной. Так, по крайней мере, мне сказали.

С того самого момента, как мне сказали, что моя жизнь продолжится, во мне снова пробудилось желание отомстить. “Он просил не дать тебе откинуться быстро”. Я был слишком опасным преступником, меня не могли помиловать! Если только он не приложил к этому руку… Еще более страшная, чем раньше, ненависть переполнила меня. Она помогла мне скоротать время, но в то же время заставляла мои внутренности пылать адским огнем. Я вспомнил клятву, данную много лет назад, еще в молодости. Тогда мне не хватило духу ее исполнить, но теперь… Я убью его, думал я. Эта мысль дала мне новый повод жить. Да, я убью его.

Я был осужден пожизненно. Неудивительно. Да даже стань я святошей-епископом, меня бы не выпустили. В общем, все вполне обыденно. Можно сказать, мне даже повезло. Грести на галерах – дело не трудное, бывало и хуже, тем более что это значило работать в своей стихии. Я был избавлен от самого страшного наказания, которому подвергались обычные узники – безделье и одиночество. Работая как ломовая лошадь, я заваливался дрыхнуть быстро и спал крепко, так что изнывать от тоски просто не было времени. Ну а мои товарищи по несчастью составляли мне весьма сносную компанию, хотя я по противному складу своего характеру чуть ли не избегал их, а они меня немного побаивались. Мой зверский аппетит удовлетворялся достаточно, так что грех жаловаться. Порядки… ну, что можно сказать про порядки? Как на флоте – самое подходящее описание. Шаг влево, шаг вправо – заклеймитьрасстрелятьзакопатьраскопатьисноварасстрелять! Вполне заслуженно, все гуманно. Все бы хорошо, если бы голова отчаянно не болела. Возможно, оттого, что затылок мой зашивал человек, у которого из десяти пальцев на руках было только семь, но я так не думаю. Я навсегда запомню это чувство – я бы не задумываясь дал голову на отсечение за возможность вдохнуть морской воздух хотя бы еще раз. Мне вусмерть не хватало солоноватости в неприятно горячем воздухе. Мы работали на реке, но на острове все до такой степени было испорчено, что река наша больше напоминала огромную лужу. Я часто благодарил судьбу, что отправила меня на галеры, а не в шахту, но потом задумался: есть ли за что благодарить? Бывало, поднимешь голову, а сквозь уродливые надстройки мелькало открытое небо, под которым я бороздил Моря, когда был свободен. Тогда впереди мне мерещились перекатывающиеся волны и “Ла Либре”… Я помню, как впервые перегрелся на солнце. Тогда я поднял взгляд и увидел Шебу. Она спокойно шла по берегу в своем пестром платье, бросая на меня взгляд прекрасных черных глаз. Я бросил весло и перегнулся через борт. Потом – окрик и свист разрезаемого воздуха. Не больно. Да и не обидно совсем – каторга хоть, а не служба. С тех пор я не обращал внимания на это. Даже если она протягивала смуглую руку и говорила что-то… Я боялся думать о таких светлых вещах в таком презренном месте и положении. Может, если бы меня замуровали в шахтах, было бы легче?.. Так никогда и не сошедшие с запястий, лодыжек и лба следы лучше не делали. Но пришлось свыкнуться и вырасти из капризного возраста. Так прошло два года, которые я провел на острове-тюрьме Зигорре (где еще вы замечали, чтоб два года пролетели так быстро?). И вроде бы все прекрасно, но… Черт, да лучше собственноручно повеситься, чем сидеть там всю жизнь! Но с эшафота ведь убежать нельзя, не так ли? Как вы уже поняли, однажды я решил, что мне там больше не нравится, и принял решение оттуда удрать. Опять же, не буду в красках рассказывать, как я убежал, я не первооткрыватель этого действа. Требовалось лишь “потерять сознание” во время гребли, чтобы меня вытащили на берег. Так и случилось, правда, для этого мне потребовалось пустить в дело все свое актерское мастерство – серьезной проблемой оказалось то, что мое настроенное на работу сердце отказывалось замедлять свой ход. Но все же это сработало. Ну а вырубить надсмотрщиков было довольно просто – я всю жизнь слушаю, какая у меня тяжелая рука. Ноги тоже не подвели. Быть может, умнее было убежать ночью, но вечером корабль, на котором я собирался унести ноги, уже выходил в Море. Ну вот, я ждал все это время не просто так. Сначала дождался, пока придет подходящее судно – если бы я не сразу покинул остров, велика была бы вероятность, что меня вернут. А если бы меня вернули, то… было бы плохо. Следующее, дождался, пока с нами останутся бестолковые приставщики. И все – вперед да с песней. Как бы кособоко я это не рассказал, далось мне это не очень легко. Я отжал у надсмотрщиков ружье и спустя несколько ярдов лег на землю и начал отстрел. Выиграв таким образом какое-то время, я бросил оружие – лишний груз – и пополз назад, к реке. Незаметно нырнул в нее за какими-то кустами и скрылся под водой. Убедившись, что течением меня унесло достаточно далеко, я вынырнул и доверился своим ощущениям. Когда они сказали мне, что Море недалеко, я вышел из воды и побежал туда, где, как мне казалось, должен быть порт. На ходу я зубами разорвал рубаху и обвязал ее вокруг своего “запятнанного” лба. Я давно не ел, легкие трещали по швам, старая травма ноги дала о себе знать. Это был далеко не самый легкий забег в моей жизни. Добежав до порта, я остановился отдышаться и обомлел.

Море.

Сколько я так стоял, я не знаю, но когда до меня донеслись крики, я уже смешался с толпой, пригнувшись и сгорбившись, чтобы не выделяться.

Проблем мне доставила и моя походка. Долго мне пришлось по-детски приплясывать, чтобы мне вернулся мой прежний, подскакивающий шаг. Палубный бот – не самое охраняемое место на свете, поэтому я не потратил много усилий на то, чтобы проскользнуть туда. Когда мы дошли до Санты-ди-Шилы (вполне себе мирный северный островок, далекий от военных действий и мне хорошо знакомый), я незаметно прыгнул за борт. До берега было где-то полторы морские мили и я доплыл без проблем. Я выбросился на берег, как умирающий кит, и вдруг до меня наконец дошло – я свободен.