Фарватер

Я оглядел свою команду и крикнул:

– Поднять флаг!

– Мы идем на захват? – спросил Лич, матрос, имеющий привычку по-собачьи наклонять голову набок.

– Конечно, нет! – я с ужасом посмотрел на него. – Ты что, не слышал коммодора? Мы просто… немного позабавимся.

Он ни черта не понял, но вопросы задавать перестал. Веселый Роджер был поднят и вызов, соответственно, брошен. Мы выдали себя, дали противнику знать, что мы пираты. Ну а он был, в свою очередь, обязан поймать преступников. Корабль, который до того стоял к нам бакбортом, привели к ветру и взяли левее.

– Капитан… – заволновались ребята, явно уже ощущая кандалы на запястьях.

Я шикнул на них. Еще немного, еще немного… Я смотрел, как бушприты кораблей медленно приближаются друг к другу, нос вражеского корабля вот-вот подойдет к нам. Сейчас. Я в два прыжка добрался до ахтерштевня и резко крутанул штурвал. “Ла Либре”, словно дразня противника, повернула и на полном ходу убежала от ответственности. Нам уже ничего не угрожало, но я не дал ребятам выдохнуть. Поставив первого попавшегося человека за руль, я, скача, как кенгуру, отдал приказы:

– Фор-марселя и фор-брамселя шкот на левую! Тим, выполняй! Право руля!

Мы обогнули корму корабля. Парни, ровным счетом ничего не понимая, на должном расстоянии провели шхуну от корпуса судна. Корабль встал галфвинд и продолжил преследование. Но мы были уже далеко. Мы могли, уже второй раз, облегченно выдохнуть, но не тут-то было. Сердце бешено стучало.

– Наветренные шкоты выбрать! Руль на ветер! Поворот оверштаг завершить!

Ребята посмотрели на меня так, будто я только что на их глазах загрыз человека.

– В дрейф, Дюк?

– Так и есть, выполнять!

– Зачем?!

– Надо.

Они, ворча, послушались. Мы легли в дрейф. Корабль стал постепенно нас нагонять. Мы поставили паруса в изначальное положение, положили руль на борт. Шхуна снова понеслась вперед. И вот это продолжалось пару часов точно. “Ла Либре” ловко удирала от преследования и снова немного замедлялась, как бы насмешливо поджидая своего преследователя. В конце концов, мы окончательно ушли от погони.

– Надеюсь, я развеял вашу скуку? – сцепив руки за спиной, спросил я у припавшего к бутылке с водой помощника. Он не удостоил меня ответом.

– Что это было? Зачем это было? – поинтересовался у меня очумевший Тим. Я лично проследил, чтобы он скакал по салингам вместе с остальными.

– Привыкай, малыш. Пока твой отец не разрешит мне заняться настоящим пиратством, я буду развлекаться так. Все, отдыхайте. – Я свистнул и махнул рукой коку. – Накорми их, пока они не решили поднять мятеж против меня. И налей всем по чарке. Можно даже по две.

Ничто не может приободрить сильнее сказанных тогда мною слов. В кают-компании устроили целый праздник. Вот так просто, без повода, без трофея, без денег. Зато ишь как весело, вы бы их видели!

– Видели, а вы видели, нет, слушайте, вы видели, какое лицо они сделали, когда мы их обогнули, а? – прыская со смеху и перебивая друг друга, кричали ребята. Вот так вот из редкостной мрази я превратился в героя дня. В кают-компании творился бы ад, если бы в аду было весело. Какая-нибудь леди потеряла бы сознание, если бы оказалась здесь хотя бы на миг. Я пробыл там до того момента, пока не понял, что кружкой по голове никто не получит. В тот вечер я почти ничего не выпил (!), поэтому за штурвалом стоял на крепких ногах. Как странно после того шума выйти на опердек, где было так тихо, что мягкие, кошачьи шаги Тима показались мне пушечными выстрелами.

– Ты чего? Или папа вдолбил тебе в голову, что ром – это плохо?

– Мне просто не понравилось, – отвечал он, пожимая плечами.

Я покивал головой, хотя мне его уж точно было не понять. Я в пятнадцать лет… Впрочем, ладно.

– А разве так можно? – робко поинтересовался мальчик, рассеянно взбивая каштановые волосы на затылке.

– Как?

– Устраивать вот такие…

– Гуляния?

– Да. Кто знает, кто встретится нам на пути, а команда нетрезвая.

Я пожал плечами.

– Без них никак, Тим, без них никак. Работа у них тяжелая, жизнь у некоторых далеко не такая легкая, как у нас с тобой, да? – Я потрепал его по плечу и поставил его за руль. – Самое главное у рулевого – это крепкая рука. Она у тебя есть?

Он кивнул.

– Норд от оста отличишь?

Снова кивок.

– Вот и отлично. Но ты не переживай сильно, у тебя всегда перед носом будет нактоуз. Хочешь непрошеный совет? Будь рулевым, а оттуда до штурмана рукой подать.

– Почему именно штурман? – полюбопытствовал Тим.

– Они очень ценятся в наше нелегкое время тотального отсутствия мозгов и обилия мускул. А если у тебя есть и то, и другое, ты никогда не пропадешь. Ну а у боцманов работа грязная.

– Почему? – удивленно повторил он.

– Если палача или профоса на судне нет, их обязанности выполняет дракон. Сомнительная честь, – улыбнулся я. Он, нахмурившись, отвел взгляд. Я понял, что все-таки хряпнул и ляпнул лишнего и засмеялся.

– Не принимай слишком близко, малыш, мало ли что вырвется у старика. И нашему боцману ни слова!

Тим улыбнулся и я про себя выдохнул. Я отошел от него и задумчиво поднял с палубы интеграл.

– Эх, ну и бардак у меня. Бомба взорвалась, и подмести забыли. “Ската” отцовского видел? Идеальный порядок. – Тут я уже забыл про существование мальчика по имени “Тим” и пустился в свои мысли вслух. – А на тогдашнюю “Ла Либре”, ну, лет 10 назад, смотреть больно было. Бросание чего-нибудь на палубу каралось чуть ли не смертной казнью, так что мы все расставляли по своим местам, а я все равно ничему не научился. М-да… Мне четвертый десяток лет идет, а я матросов порядок держать заставить не могу.

– Когда вы барабанили на королевском флоте? – с невинным лицом осведомился Тим.

– Откуда ты…

– Да бросьте, – он нетерпеливо махнул рукой. – Баковые вести.

– А, понятно… Удивляюсь, как все обо мне все знают. Ну да, когда я барабанил на королевском флоте.

– А каково там? – все так же невинно, как младенец, поинтересовался парень.

– Каково?.. – задумчиво переспросил я, обеими руками ухватив интеграл. – Я скажу тебе, каково. Мой командир был из числа тех людей, которые повиновения добиваются линьком. И не только. Нескольких людей он утопил во время килевания… Но чаще всего люди, конечно, отдавали концы под “кошками”. Ну, хех, дисциплина же превыше всего…

– Э-э… капитан?.. – неуверенно окликнул меня Тим, но я уже вошел в раж.

– … Мы ведь матросы, низший чин. Он волен делать с нами, что пожелает. Ха! Боже, как я его…