Фарватер

– Капитан!

– Что?

Он молча ткнул пальцем в согнутый интеграл у меня в руках. Я подумал, как выглядел со стороны – злобно бормоча, медленно сгибая огромный стальной прут. Устыдившись, я разогнул чертову железяку и швырнул ее в сторону.

– Извини, малыш, это все нервы, – я провел ладонью по лбу.

– Простите, что поднял эту тему.

– Так все, хватит, – резко сказал я. – А то сейчас засыпем друг друга любезностями, а у нас это несолидно.

Подняв глаза в небо, я произнес:

– Поздно уже, иди. Ты поди, ложишься до того, как первая звезда на небе появляется.

– Доброй ночи, – он передал штурвал мне с намерением отправиться в кубрик.

– Да иди уже, – я махнул ему рукой. Дождавшись, пока он уйдет, я достал трубку и табак и закурил, выпуская пар. Я удивился собственной слабости. Столько лет ведь уже прошло. В ту ночь я не спал. Кого я должен был поставить вахтенными?

Спустя месяц мы собирались пересечь экватор. Я лично уже на тот момент проделал это раз семь, но для многих моих товарищей, если можно так выразиться, это был первый и очень волнительный опыт. Жара была неописуемая, но время было подгадано верно, и штиль, сущее наказание, худшее, чем шторм, нас не настиг. Мы ходили по пояс раздетые, обвязав рубашками головы, благо, стесняться было некого. Ребята частенько, прямо с борта, прыгали в воду, шутливо пытаясь утопить друга. Гармония, мир и покой, что еще сказать? Когда до невидимой линии экватора осталось не более полукабельтова, мои мысли прервал окрик, принадлежавший Джоку, неопытному молодому матросу с огненно-рыжими волосами и не сходящей с лица улыбкой.

– Тим!

– Чего тебе? – отозвался тот в свою очередь, оторвавшись от разглядывания скал, возле которых мы крейсировали.

– Ну чего ты сразу “чего тебе”? Хочешь экватор увидеть?

Мальчик недоверчиво сморщил нос.

– Его же не видно.

Джок громко фыркнул и сказал:

– А что там тогда такое? – матрос махнул рукой на 3 румба по штирборту.

– Где? – не на шутку заинтересовался Тим.

– Так ты ничего не увидишь. На, – он протянул ему подзорную трубу и тот поднес ее к глазу. – Ну что, видишь?

– Ага, – взбудоражено ответил парень и перегнулся через планширь. И тут произошло то, чего ждали все, включая меня. Джок с силой хлопнул его по спине и чересчур доверчивый мальчик вывалился за борт. Парни, включая и самого зачинщика, покатились со смеху. Я подошел, бросил взгляд в воду и истошно закричал:

– Он тонет! Он не умеет плавать! Скорее доставайте его!

Первым вскочил и подскочил к фальшборту Джок. Он начал рыскать глазами по водной поверхности и орать:

– Где?! Где он?!

Хлоп! Всплеск, хохот задыхающейся от смеха команды и наивный матрос вынырнул рядом со своей жертвой. Надеюсь, он на меня не обиделся тогда (пусть обижается). Я поднял с палубы подзорную трубу и со смешком нашел красную линию, нарисованную на объективе.

Оба “пострадавших” скоро вылезли и, посмотрев друг на друга, расхохотались и сами.

Через пару недель мы открыли землю островов Уна-Муе. Был слабый зюйд-вест и все торопились пришвартоваться где-нибудь, прежде чем наступит штиль. Райские Уна-Муе вполне подходили для этой цели. С прошлого моего посещения их, там мало что изменилось. Местные жители еще не переняли привычек колонизаторов, во всем тут была до невозможности красивая дикость. Может, именно поэтому я устремлялся сюда, когда нам нечем было заняться. И вот тут, на экваторе, окруженный красавицами с типом внешности Шебы, правда, не стоящим и ее ногтя, я без зазрения совести разрешил себе расслабиться. Мы пробыли там достаточно долго, три недели, но этого мне, как, я уверен, и всем остальным, было мало. Мы бы остались там на подольше, но однажды в бухте как ни в чем не бывало объявился “Скат”. Об этом я узнал только от самого Хета, когда он нашел меня в одной таверне. Обнаружив меня валяющимся в кресле, в окружении нескольких прелестных девушек, он, как обычно когда я, на его взгляд, не заслуживал уважения, перешел на “ты”.

– Где Тим?

– Я тоже рад тебя видеть, старина.

Он поморщился, но, рассудив, что сейчас не время для придирок, простил мне этот страшный грех и повторил:

– Где Тим?

– Кто? – я приподнялся на локтях, жестом говоря всем разойтись.

– Где мой сын, Дюк?! – он, сжав кулаки, навис надо мной, как грозовая туча.

Я щелкнул пальцами и сказал:

– А, этот, что ли? Мелкий такой, кучерявый?

– Да!

Я пожал плечами.

– Не знаю.

– Как не знаешь?! – заорал он. – Я доверил его тебе, а ты…

В тщетных попытках встать, я помахал в воздухе пальцем и быстро сказал:

– Давайте не будем горячиться. Мы обязательно его найдем, сейчас я только соберусь с мыс… Нет, нет, нет, давайте без!..

Не успел я договорить, как на мою физиономию была вылита новая порция холодной воды.

– … этого.

Хет отбросил в сторону стакан и, скрестив руки на груди, участливо поинтересовался:

– Ну, тебе уже лучше?

Я кивнул и покорно встал.

– Где ты видел его в последний раз?

– На “Ла Либре”.

Он шумно сделал вдох и выдох.

– Когда ты видел его в последний раз?