Фарватер

– Иди.

Словно последовав своему собственному совету, она плавно повернулась, но тут уже я спохватился:

– Шеба?

Молчаливый вопрос в глазах.

– Шеба, ты… прекрасна. А я ухожу надолго и не факт что вернусь, – я набрал воздуха в легкие. – Не жди меня.

Она вдруг заливисто засмеялась и ответила:

– Я обещаю, что если я встречу кого-то получше собой, кого я бы любила больше всего на свете, и, конечно, кто был бы сложен лучше тебя, то я выкину тебя из головы. Но не переживай, этого не случится, – посерьезнев, она понимающе кивнула и сказала: – Тебя я тоже освобождаю от долга верности. Иди теперь, пока я не увела кого-нибудь из команды с собой.

Ну, и я ушел.

Глава XI

Когда Хет со своими офицерами сидели в таверне, обсуждая свои дальнейшие действия, к нам подошла группа людей во главе с невысоким человеком с бегающими глазками, находящимся, видимо, в крайней степени испуга. Не удивительно – братия, вальяжно развалившаяся за столом, не являла собой очень дружелюбное зрелище.

– Коммодор Хет?

– Чего тебе надо, друг? – подал голос тот.

– А друг ли? – подозрительно покосился в его сторону Флакт, капитан брига “Волна”.

– Я хотел предложить вам работу, – робко сказал гость.

– Мы не наемники! – взвился Дирк, командующий “Саблей".

Хет, властно зыркнув на него, поинтересовался:

– Работу какого рода?

Я молчал. С одной стороны, работа сулила денег. С другой, ее нам могла предложить только одна из противоборствующих сторон. А мне ой как не хотелось влезать в эти политические разборки.

Тот сел, пододвинулся ближе и тихо произнес:

– Перевозка оружия и опиума на Восток.

– Контрабанда… – сказал Кесети, человек, любящий свою бригантину “Кодис” больше всего на свете.

– Беретесь? – уже осмелев, спросил пришедший, видимо, увидев, что разбойники не кусаются.

– Мы подумаем. В среду, когда пробьет 4 склянки, жди нас здесь. Нас, или любого, кого мы пришлем. Устраивает? – объявил Хет.

– Вполне, – он удалился.

– Ну, и как поступим? – поинтересовался коммодор.

– Пошел он к черту! – выругался Трикорн, капитан “Анжелики”. – Наши морды и так по всему Сакраментуму разыскиваются как пиратские. А тут еще и обвинения в контрабанде на нас повесят. А оно нам надо? Попомните мои слова – болтаться нам всем на…

– Все так считают? – перебил его Хет.

– А что мы теряем? Нас все равно повесят, если поймают, а так мы хотя бы можем срубить деньжонок. В последней битве ядро штирборт “Ла Либре” пробило, да и бизань-мачта находится в плачевном состоянии, а ремонт денег стоит. Если не ошибаюсь, “Анжелика” тоже пострадала, – закончив эту тираду, я бросил торжествующий взгляд в сторону Трика.

– Возражающие?

Молчание. А оно, как говорится, знак согласия. На следующий день, когда пробило четыре склянки, мы подослали первого попавшегося юнгу со “Ската” передать, что мы согласны. Сразу после того, как мы обсудили фрахт, началась погрузка оружия на судно, более всего подходящее для подобных целей. Это была, естественно, моя “Ла Либре”, из-за того, что, во-первых, она легко могла сойти за промысловую или торговую шхуну. А во-вторых, все, искренне или нет, признали ее самой быстрой и способной уйти от погони, что говорило о многом. Для того, чтобы добраться до Востока, нам пришлось бы преодолеть примерно 11 000 морских миль, что заняло бы около четырех месяцев. И на протяжении первых же дней на “Ла Либре” начала происходить какая-то адская чертовщина.

Был скучный, жаркий день. Я сидел в своей каюте и прокладывал курс, пуская клубы дыма, когда дверь начали усердно выламывать.

– Войдите, – крикнул я, не отрываясь от карты и циркуля.

Получив разрешение, вошел невысокий парень, имя которого быстро сократили до “Финка”.

– Могу я поговорить, сэр?

– Мгм, – промычал я в ответ, искренне пытаясь подавить в себе неприязнь к этому человеку. Робкое и отвратно-послушное выражение в глазах и привычка трусливо втягивать голову в плечи отталкивали от себя не только меня, но и прочую команду. Он заговорщицки произнес:

– Сэр, а знаете ли вы, сэр, что парни устроили игру в покер в кубрике?

– И?

– Ну как, разве это не запрещено, сэр?

– Запрещено, – согласился я, предвкушая потеху.

– И вы не хотите ничего с этим сделать? – неуверенно намекнул Финк.

– Ты предлагаешь мне наорать на них, избить и заковать в кандалы? – спокойно спросил я.

– Дело ваше, сэр, – доносчик совсем растерялся, у него не хватало храбрости поднять на меня глаз.

– Конечно мое. Не переживай, я с этим разберусь, а ты пока сходи за гардаманом и займись парусиной для брезента, хорошо?

– Есть, сэр! Так точно, сэр! – отчеканил тот и поспешил удалиться.

Ступай, ступай, уж я-то с ними разберусь. Я задумчиво сплел пальцы вместе и придумал, как поступить, чтобы и в стороне не остаться, и развлечься. Усмехнувшись, я встал и направился в матросский кубрик.

Что ж, надо отдать им должное, матросы неплохо свиртуозничали, уместив большую часть команды в крошечном кубрике, в котором и спать-то было тесно. Игра была в самом разгаре, кто-то даже уже радостно вскочил с места, когда ну очень не вовремя вошел я.

– Что это тут у нас? – довольно добродушно спросил я, когда они все разом встали с мест.

– С-сэр, я… мы… – замямлил один из них.

– Я не слепой, Ник. Правила гласят, что азартные игры на борту строго запрещены… – я сделал многозначительную паузу и внезапно продолжил, – но я дам вам шанс. Сыграете против меня. Выиграете – и можете играть в эту и все прочие игры хоть до пены изо рта, я мешать не буду. Проиграете – и пеняйте на себя. Согласны?

– Да!.. сэр, – в один голос раздалось в кубрике.