Сто королей

Готовься к смерти воин.

Надежда вся на короля, последний он остался

Готовься к смерти воин.

Погибнет последний король на земле.

Готовься к смерти воин.

Подводный ужас сядет на каменный трон

Готовься к смерти воин".

Дружный грохот, уцелевших мечей об деревянные, обломанные щиты, отбивал ритм. Несколько хриплых голосов подпевали барону.

Король посмотрел на Ларка. "Последний бой", прошептал король и обернулся назад, поглядев на долину. Повсюду черная вода. Помощи ждать неоткуда. Даже эльфийки бежали в сторону горного хребта, одна из воительниц забыла колчан с луком и стрелами. Его-то король и подобрал, и стрелял, пока вокруг не собрались воины.

Ларк видел, твари собираются возле холма и готовятся атаковать уцелевших людей. "Видимо решили перебить всех до одного", мелькнула неприятная мысль.

И еще, он увидел край армии подводных тварей. "Большинство уплыло в долину. Жаль, совсем нет воинов. Можно было бы, завалив выход из долины, и перебить тех, кто будет возвращаться".

Ларк посмотрел на уцелевших воинов, "меньше половины сотни", плохо вооружённых, измотанных сражением, не осталось ни одного полководца. "И король только один", Ларк обернулся на короля. Георг кивнул и чуть улыбнулся, Ларк кивнул в ответ.

– К оружию! – Выкрикнул барон, когда заметил, что твари зашевелились.

Существа собрались у самой кромки, чего-то выжидая. Неожиданно раздался тонкий свист. Твари вокруг холма замерли. Люди приготовились к смерти. Иллюзий ни у кого нет, тварей сотни, а людей всего три десятка.

Но время шло, а твари не нападали. Позади них плыли те, что возвращались из долины, утаскивая за собой в море вереницы связанных водорослями трупов.

Твари были озабочены добычей, и не обращали внимания на живых людей на острове. А те, что собрались вокруг холма лишь следили, чтобы люди не мешали.

Не убирая выставленного перед собой обломка копья, Ларк посмотрел в море, ожидая подвоха. И вдруг заметил возле скалы у входа в залив еще одно существо, с глазом в центре вытянутого лица, который, не отвлекаясь, следил за людьми. Существо внешне не отличалось от собратьев лишь присутствием глаза. И первым скрылось в воде, когда начался отлив.

Глава 14.

Вслед за водой.

Когда последняя вереница трупов уплыла в море, а твари у кромки острова тихо ушли под воду, напряжение спало. Ларк огляделся. Вода заметно поползла из залива, мелея буквально на глазах.

Вскоре оголилась часть уцелевшей стены. Вокруг пусто, и непривычно тихо, ни одного человека, только те, что выбрались на холм.

– Это судьба. – Произнес Архидиц, нарушая мертвую тишину.

– Вот тебе и сто королей. – Вторя Архидцу, забасил Рыжегривый барон. – От армии в пять тысяч уцелело всего три десятка человек. Даже тела воинов пропали, исчезнув в черной воде.

– Что дальше Архидиц? – Прохрипел король, от волнения у него пропал голос. – Снова строить стену? Для будущих поколений.

Но Архидиц не успел ответить, его опередил Ларк.

– Кто-то посылает их сюда. – Уверенно сказал парень.

– Почему ты решил, что их кто-то присылает? – Спросил Архидиц, внимательно слушая, что ответит Ларк, но он начал издалека.

– Первое нападение было восемьсот лет назад еще до постройки стены и тогда существ было немного. Они всего то и поднялись по реке до третьей деревни, где их и сожгли. Потом спустя несколько столетий второе пришествие, тварей больше в несколько раз, они прошли треть королевства, их остановили, только объединив усилия всего королевства. Тогда же построили стену. С каждым разом тварей все больше. Сегодняшнее вторжение самое крупное за все времена, направленное на прорыв. И это не случайно, кто-то рассчитал необходимое количество тварей и видимо копил силы последние три сотни лет. – Ларк перевел взгляд с Архидца на короля, и махнул в сторону моря. – И еще, самое главное, там кто-то управляет морем. Волна пришла, словно по команде.

– Получается, есть тот, кто-то руководит вторжением? – Король посмотрел на Архидца.

Архидиц молчал и смотрел на траву под ногами.

– Я видел новое существо, которое не участвовало в сражении и наблюдало со стороны у тех камней. – Ларк показал на скалу у входа в залив. – Та тварь имела один глаз, и именно это существо отдало приказ не атаковать нас.

Архидиц, посмотрел на Ларка, нахмурив брови, потом на залив и потер ладонью подбородок.

– Согласен, кто-то руководит тварями и управляет морем. Вода пошла на убыль именно тогда, кода они обрушали стену и собрали трупы. Не раньше и не позже. А должна была убывать только завтра.

Несколько минут все молчали, обдумывая услышанное.

– И что дальше Архидиц? – Спросил устало король.

– Не знаю. Но думаю нашествия надо прекратить раз и навсегда. А значит идем за водой. – Архидиц посмотрел прямо в глаза королю. – Придется организовать экспедицию и разобраться с тем, кто живет за морем и в ответе за всё. Тогда мы войдем в историю навеки вечные как победители Ужаса Глубины.

– И как мы организуем экспедицию? – Спросил опешивший король, подобного поворота он не ожидал. "Идти вслед за смертью! Верх безумия! Тот старик на стене, староста кажется, хотя бы верил в бога. А мы с чем пойдем, с обломками оружия". – Если ты не заметил Архидиц, у нас больше нет армии. Да что там армии у нас и оружия нет.

Он показал на обломок копья в руках Ларка, на палку, положенную на плечо барона, и развел руки в стороны.

– Иногда, несколько воинов проскользнут там, где не пройдёт огромная армия. – Архидиц посмотрел на Георга, внимательным, отцовским взглядом, впервые король почувствовал его внутреннюю силу. – Через несколько дней вода отступит, как это было всегда, море уже мелеет. Еще через пару дней по дну можно будет идти, словно по подсохшему после дождя грунту. Тогда и пойдем. А мы используем это время и успеем подготовиться, сменить оружие, собрать припасы.

– Почему нужно идти сразу? – Спросил Георг, он уже смирился с тем, что командует не он.

– Мы увидим для чего им трупы. Как именно они используют тела, зачем им столько тел. Узнаем эту тайну, узнаем, в чем слабость тварей.

– Но это же очевидно. Они их едят, – вмешался Рыжегривый барон.

– Не все так очевидно. Их рот неприспособлен под мясо, скорее уж под рыбу, причем мелкую. – Возразил ему Архидиц. – Нет, ту дело, в чём-то другом, вот там и узнаем.

– Как могут трупы показать нам слабость врага? – Спросила Анни.

– Страсть это всегда слабость. – Непонятно ответил Архидиц.

– Кто пойдет? – Устало спросил Георг.

Немногочисленный совет, король, барон, Анни и Ларк переглянулись и дружно посмотрели на Архидца.

– Пойдут я, и короли. Это не оспоримое бремя правителей, в трудное время встать на защиту своего народа и королевства. Да и исторически так сложилось, что против тварей встают короли.

Собравшиеся переглянулись.

– Но среди нас только один законный король. Да вон еще "Король стены". – Барон кивнул в сторону Ларка.