Сто королей

– Я и говорю, пойдут искатели славы. Вернутся короли. – Архидиц ткнул в каждого пальцем. – Каждый из ушедших в поход станет королем-героем, о котором народ сложит легенды и прославит веках. Мы должны прекратить наводнения и нападения. И тогда не будет нужна стена. Вернется море, и жизнь наладится.

Король молча смотрел на Архидца, Ларк кивнул, соглашаясь, барон крякнул, Анни промолчала.

– Пока вода не ушла, мне надо вернуться в столицу. Не хватает какой-то детали, чтобы понять, кто они, и боюсь, эта деталь основная, она многое просветит еще до экспедиции.

– Хорошо. А мы передохнем и подготовимся к походу. – И посмотрев на Ларка Георг спросил. – Где нам расположится?

– На холме пока и расположимся. Моя землянка все равно затоплена пригласить некуда. – Пошутил Ларк, король улыбнулся, представив себя в землянке.

– Я предлагаю отпустить нашу прекрасную баронессу. – Высказал Рыжегривый барон. – Ее земли совсем рядом. А она в благодарность отправит нам пару подвод с продовольствием.

– Я правила частью стены как королева и имею все права на то чтобы идти в поход с вами. – Неожиданно возразила тихая Анни.

– Никто и не спорит с прекрасной баронессой. – Король элегантно склонил голову. – Но без вашей помощи мы умрем с голоду еще до экспедиции. Наши припасы утонули в наводнении.

– Обоз то на дороге стоял. – Уточнил барон.

Все как по команде посмотрели в сторону дороги. Часть телег отсутствовала, те, что остались, были перевернуты ударом волны и разломаны, наполовину затонув.

– А я провожу баронессу до границы. – Поддержал Архидиц.

Посланнику Ордена баронесса возразить не смогла. Молча кивнула и, прихрамывая пошла к коням, привязанным на верху холма возле королевского шатра. До туда волна не дошла, потеряв силу на стене. Архидиц и двое из уцелевших воинов баронессы сопровождали ее в пути.

К вечеру появились и жители, спасшиеся после наводнения и острых когтей тварей. Было заметно, как мало осталось мужчин. Лишь старики да мальчики.

– Да не скоро еще восстановится численность. Разве через пару поколений. – Сказал Ларк.

– А мы к тому времени и вовсе станем легендой. – Подержал барон, усаживаясь на бревно.

Из, более, пяти тысячи воинов, уцелели всего тридцать пять, считая Архидца баронессу и двух ее воинов. Сколько пропало жителей долины, будет известно позже. Ларк вспомнил вереницы трупов утащенных тварями, их было очень много. Наверняка он недосчитается кого-то из соседей.

Три дня пролетели незаметно. К вечеру первого дня пришли пять подвод от баронессы. Ларк с королем думали, что она уже не вернется, но на утро следующего дня Анни прискакала сама, с еще пятью подводами. Ей поставили отдельный шатер. Король барон и Ларк ночевали в королевском шатре, или у костра. Не забывали и про стражу. Ее несли все по очереди не исключая Георга.

Через три дня вода ушла полностью, и проявилось морское дно, которое на дневном солнышке интенсивно сохло. Лето в этот год выдалось жаркое, даже ночами было душно.

Архидиц вернулся еще через два дня.

– Столица не пострадала. Но море дошло до пригородов. Надеюсь, король Георг у тебя есть запас зерна. Часть урожая на полях пропала. – Король кивнул и спросил в ответ.

– Что удалось раскопать? – За время отсутствия Архидца к Георгу вернулась его надменная уверенность.

Едва Архидиц добрался до столицы, не теряя ни часа, все это время проводил в библиотеке, ел там же и спал по два часа в день, в остальное время перечитывал свитки. И его старания не прошли даром. Архидиц нашел записи, сделанные со слов торговца с запада.

Торговец привел караван вокруг Длинного моря. О чем Архидиц и поведал малому совету при возвращении к стене.

– И так все началось много столетий назад. Предположительно около тысячи лет, или чуть больше. Именно в то время с той стороны Длинного моря, – Архидиц указал на запад. – Небосвод прочертила красно-желтая звезда. О чем свидетельствовали многие источники. Даже у нас на острове знали о падении красной звезды.

Торговец рассказывал, точно он не знает, но вроде бы звезда даже врезалась в город, находившийся где-то рядом с морем. Он предполагал, город разрушен. До падения звезды, кожевники того города поставляли изделия из кожи хорошего качества. А уздечки покупали даже короли. После падения звезды поставки прекратились.

Но, торговцы любят поболтать, поэтому рассказ нужно проверять. Однако спустя двести лет в Длинном море появились существа, которые принялись охотиться на большую рыбу. О чем упоминает и Хронология, помните, королю перестали поставлять рыбу. А потом стали тонуть и рыбацкие лодки.

Спустя еще сто лет участились нападения на корабли. Именно поэтому доставка товаров морем прекратилась. Вот торговец и снарядил караван и пошел в обход по суще. Правда, всем говорил, что больше не пойдёт, жаловался слишком, не выгодно, хотя тот, кто записал его рассказ, дополнил, что цены на товары жуткие. Но это к делу не относится.

– И чем нам поможет рассказ болтливого торговца? – Король уже изрядно устал от всей этой затеи, и желал вернуться в родной замок. Ларк замети, состояние короля, он поборол свой страх перед тварями, но в поход идти не хочет, он устал. – Отвечай Архидиц.

Архидиц выпил вина прямо из глиняного кувшина. Только когда напился, он открыто посмотрел на короля и произнес, вытерев губы рукавом.

– Думаю, отправляясь в поход, нам в первую очередь, придется найти место, куда упала звезда.

– Зачем? – спросил король, хмуря брови.

– Звезда как то связана с этими тварями. Не знаю, как, но точно связана. Узнаем и тогда возможно навсегда избавимся от тварей. – Архидиц сморщил нос, словно не хотел говорить, но продолжил. – Возможно, твари прилетели на этой звезде.

Король хмыкнул, борон задрал от удивления брови, даже Ларк опешил от такого заявления.

– И я думаю нам пора выдвигаться. Вода ушла далеко, дно подсохло. А путь у нас не близкий.

– Если мы вообще вернемся. – Пробурчал король. – Что-то мне подсказывает, что ты затеваешь поход в один конец.

Архидиц ничего не ответил. А когда они шли собирать вещи Ларк тихонько спросил у Архидца.

– Почему король изменился. Ведь там, на стене он жаждал уничтожить тварей. И потом тоже готов был идти, а теперь словно чего-то испугался.

Архидиц ответил не сразу.

– Там он был воином. А в бою нет мыслей о роде-племени. О богатстве, и семье, и королевстве. В бою одна мысль как выжить и победить врага.

– Но главное сражение еще впереди.

– Король отдохнул, боевой запал прошёл. Опасность миновала. Он задумался о прошлой жизни, о королевстве. А богатому человеку очень тяжело расстаться с богатством. – Архидиц вздохнул. – Потому и не хочет.

– Если мы не уничтожим тварей они рано или поздно вернутся и перережут все живое. – Ларк понимал важность похода задуманного Архидцем. – Никакое богатство не остановит природную ненависть тварей к живым.

Архидиц кивнул. К ним подошли Анни и Барон.

– Я думаю, нам придется задержаться в тех землях, пока не поймем, откуда берутся твари. Узнаем все их тайны, найдем способ их одолеть. Но пока ничего ни говори королю.

– Меня беспокоит вопрос, почему они не ели мертвых. Швыряли за стену, оттаскивали к выходу из залива. Но не ели. Я точно видел, ни одного. – Ларк не понимал логики. – Получается они ни звери, те бы разорвали тела на месте, и только насытившись, останки, могли припрятать.

– Может, они ими, кого-то кормят. – Вставил барон. – Или делают запас на ближайшие двести лет.

– Какой ужас. – Анни представила уложенные на полках человеческие тела, у неё в погребе на леднике так хранили туши свиней.

– Я не знаю. – Ларк заметил, Архидиц лукавит, он знает ответ, но не хочет его озвучить, пока не убедится.

Глава 15.

Плотина.