Сто королей

– Видимо это то самое озеро возле плотины, которое стекает в отверстие. – Предположил Ларк.

– Согласен. Значит, они сообщаются. И пещера под нами, гораздо больше чем можно представить. – Архидиц прикинул расстояние до отверстия в морском дне. – Пойдем к руинам. Посмотрим, что там осталось.

Они облазили уцелевшие за долгие века развалины, но ничего стоящего найти не смогли. Одно было, несомненно, удар по городу пришелся идеально сверху. Красная звезда врезалась в самый центр города и все строения вместе с выжившими после взрыва, людьми и животными, провалились в пустоту под землей.

"Но каким боком твари связаны с огненной звездой непонятно". Архидиц молча ходил среди обломков, хмуря брови и потирая лоб

Видение накрыло как всегда неожиданно, "Крики ужаса, мечутся тени. Красный свет приближается. Вспышка". Видение исчезло.

Пока Архидиц рассматривал развалины силясь увидеть всю картину целиком, Ларк подошёл к провалу и долго всматривался в подземную черноту. Вскоре глаза привыкли, и он увидел воду. Темное полотно поверхности чуть рябило, от несильного водопада.

Чего-то стоящего Ларк не увидел, но в какой-то момент он вдруг замети серое существо, тащившее что-то по воде. Мелькнув буквально на несколько секунд, существо скрылось в черноте пещеры.

– Там кто-то живет. – Сказал он Архидцу, даже не заметив, что тот погружался в видение.

– Кто живет? – Архидиц не сразу сообразил, прибывая в своих мыслях.

– Не знаю. – Ларк показал пальцем в сторону провала.

– Нужно спуститься и посмотреть. Возможно, они прольют свет на нашу проблему. – Оживился Архидиц. – У меня пока, с этой красной звездой, концы не вяжутся.

– Но здесь очень высоко, метров пятьдесят-семьдесят. – Прикинул Ларк. – У нас нет таких веревок.

– Надо посмотреть с той стороны провала. Где-то должен быть пологий спуск.

Они обошли весь город по периметру, иногда приближаясь и заглядывая за край. Но и с другой стороны, какого либо спуска видно не было.

– Ладно. Возвращаемся. Жара спадает, твари скоро начнут вылезать на плотину. Надо успеть проскочить.

Глава 17.

Пещера.

Быстро прокрались по гребню плотины, озираясь на море. Через лес прошли к спуску на морское дно. Еще с дамбы Ларк и Архидиц увидели, что воины отряда стоят у отверстия в дне моря.

Тут собрался почти весь отряд, даже король пришёл, но стоял чуть в стороне, в окружении десяти воинов. Барон, Анни и несколько солдат, обследовали само отверстие, куда утекала вода, просочившаяся из плотины.

– Нашли, что ни будь? – Спросил король с интересом, когда Архидиц и Ларк подошли к отряду.

– Да тот самый город из рассказа торговца и огромный провал глубиной метров сто. – Ответил ему Ларк. – А вы?

– Мы осмотрели отверстие. – Рассказал Рыжегривый барон. – Его явно прорубили вручную, это неприродное образование. На стенках много рытвин от железного инструмента. Тут везде, под слоем застывшего ила, каменное дно, но не слишком толстое. И фактически мы стоим над пещерой, куда и прорезано отверстие. Но что там внизу, невидно, слишком темно, надо спускаться.

– И? – Архидиц посмотрел на короля. – Почему не спустились?

– Там внизу мы заметили какое-то движение. И среди нас не нашлось смельчаков лезть на верную смерть. – Георг смотрел с вызовом. – Ты уж прости, что никто не хочет умирать.

Архидиц не нашёл что ответить. Барон и Анни посмотрели на Ларка, потом все повернулись в сторону Архидца.

– Возвращаемся в лагерь. – Объявил Архидиц, он устал, и спорить с королем не хотел. – Надо перекусить и решить, что будем делать дальше.

На общем сходе Архидиц рассказал, что удалось найти.

– Красная звезда как то связана с тварями из моря. И что бы их одолеть, надо понять эту связь. А для этого надо спуститься вниз.

– Прошло очень много времени, ты ничего не узнаешь. – Возразил Георг. – Что можно найти под землей? – Король начал злится.

– Ответы. – Архидиц посмотрел на короля.

– Ты не отвечаешь на загадки, а словно находишь новые. Ты говорил, найдем логово тварей и узнаем их тайну. – Король показал на плотину. – Мы нашли логово. Ты говорил, город даст ответ, но город опять не дал, а лишь добавил новых вопросов. – Георг даже поднялся на ноги взбешённый спокойствием Архидца, в какой-то момент страх перед тварями пересилил страх перед Орденом Архидцев. И Георг сорвался. – Теперь предлагаешь спуститься в пещеру и что-то там поискать. И я знаю, что ты там найдёшь, новые вопросы.

– У нас нет выбора ваше величество. – Вмешался Рыжегривый баронов, чтобы хоть как-то отвлечь короля.

Несколько воинов, словно сговорились, встали позади Георга, держа в руках луки. Король слегка обернулся, чуть кивнул и посмотрел на барона.

– Я не запрещаю тебе барон, спустится вниз и все там разведать. – Столько желчи было в словах короля, что казалось они, прожгут нагрудную броню. – Вперед храбрый барон. Разведай, кто там живет в темноте.

Барон крякнул и погладил усы, мгновение помолчал и хотел что-то ответить, но его опередил Ларк.

– Я спущусь. – Ларк видел, страх толкает их на конфликт, а они и без того напряжены самой ситуацией, один спор и руки потянутся к оружию.

Король фыркнул.

– Я и не сомневался рубщик. – Король тыкал в сторону Ларка пальцем. – Тебе не привыкать лазить в яму. – От злости и страха Георг норовил ужалить словами больнее. – Плевать. Пропадите пропадом. А я возвращаюсь домой. Хватит с меня приключений. Я и без похода был королём, им и останусь. И на тварей мне наплевать. Пусть только сунутся, всех сожгу.

Георг сильно изменился, он ненавидел всех и своих, и чужих, и огрызался по поводу и без. Чаще без. И непременно колол словами.

– Совершенно верно ваше величество. Мне привычно. – Ларк отвечал спокойно без вызова, стараясь сгладить ситуацию.

– Если мы не уничтожим тварей сейчас, – Архидиц предпринял попытку уговорить короля. – То в следующий раз твари уничтожат долину.

– И когда это произойдет? – Король смотрел на Архидца с насмешкой во взгляде. – Через триста лет? Или четыреста. Да мне плевать. Это не мои заботы.

– Как знать ваше величество. – Спокойно ответил Архидиц и посмотрел прямо в безумные от страха, глаза короля. – Как знать. Там за плотиной их по-прежнему тысячи. И им нужны тела. Много тел. И даже если ты увидишь большинство отряда, часть останется со мной. А я приму все меры, чтобы уничтожить украденные тела. И им будут нужны новые.

Архидиц показал в сторону моря.

– И когда разомкнутся врата, через год или столетие, никто не знает. – Ларк понял, что Архидиц лукавит. Они видели, как твари основательно укрепляют плотину, даже пробоин становится все меньше. А значит в ближайшее время "врата" не потревожат. – В ранней истории Сухого залива, известен случай, когда твари вернулись с интервалом в десять лет.

Страх перед нашествием тварей, лишил Георга памяти, он не помнил Хроники и поверил Архидцу на слово. Выпустив пар, король успокоился.

– Мой отец всегда говорил, "Пока мы живы, бой не проигран". – Громко сказала Анни. Ларк повернулся к баронессе, девушка с призрением смотрела на короля, и не скрывала этого.

– Твой отец знает толк в сражениях. – Подержал Рыжегривый, и посмотрел на короля свысока, пожалуй, впервые барон не видел перед собой сюзерена, а лишь жалкого труса.

Георг не замечал пренебрежения к своей особе, страх перед тварями застилал его взгляд.

– Ладно. Все равно мы уже пришли сюда. – Георг говорил, но в глаза Архидцу не смотрел. – Думаю, несколько дней большой роли не сыграют.