Сто королей

Архидиц встряхнулся, глубоко вдыхая, словно он не дышал все время, пока прибывал видение. Рядом спали спутники, лишь баронесса смотрела на Архидца испуганными глазами.

– Вы задыхались, будто тонули. – Прошептала Анни.

– Я и тонул. – Увидев расширенные глаза девушки Архидиц объяснил. – Во сне.

– Я не знала можно вас разбудить или нет. – Баронесса поняла, что сказала глупость и объяснила. – Матушка рассказывала, что Архидцы могут видеть будущее. И в такие моменты вас нельзя беспокоить. Иначе вы не вернётесь.

– Хм. Насчет видений, правда. А на счет, отвлекать, я не знаю. Но думаю в такие минуты нас не разбудить.

Баронесса кивнула, матушка оказалась права. Девочкой она жила за Железными горами и видела другую жизнь. А когда Анни подросла, мама много рассказывала ей о жизни с той стороны гор. И про загадочных и могущественных Архидцах мама тоже рассказывала, только называла она их Стражи мира.

Утром, когда взошло солнце, Архидиц разбудил отряд. Большую часть ночи он не спал, размышляя в тишине, над трудной задачей. Заодно и старожил спящих людей, давая отряду отдохнуть перед трудным днем. "Ночь прошла, а решения так и нет. Остался последний вопрос, кто они?".

До полудня успели приготовить оружие и собрать вещи, Архидиц предупредил, назад в лагерь, они не вернутся. Брали только необходимое и необременительное в бою.

Рыжегривый барон надел на руку петлю от палицы и острый, словно игла стилет. Ларк длинный узкий меч и охотничий нож, как и остальные воины. Анни подаренный королем эльфийский лук, и меч, чуть больше стилета барона. Архидиц использовал короткое копье, чаще как посох, но Ларк не сомневался, во время боя Архидиц не подведёт.

Прячась за кустами, дошли до плотины. Здесь Архидиц остановил отряд. Долго всматривался в море, мельком кидал взгляд на противоположный берег, молчал чего-то выжидая.

– Ну. Когда пойдем то? – Барон в нетерпении не мог устоять на месте. – Нет же никого.

– О нас узнали. И ждут.

– Кто? – Удивился барон, не сразу сообразив о ком речь.

– Они. – Ответил Архидиц и ткнул копьем в сторону безмятежного моря, насыщенного голубого цвета, словно полотно ткани. – Готовьтесь, придется нам прорубаться на ту сторону.

– Вот это по мне. – Обрадовался барон, надевая петлю от палицы, на правую руку. Влевую, он взял острый стилет, и коснулся губами лезвия. – Давно пора разворошить этот муравейник.

– Ты барон пойдёшь впереди. – Архидиц расставлял людей из отряда. – За ним Ларк, третей идет баронесса. Потом ты, ты и ты. – Архидиц ткнул пальцем в широкоплечего воина. – Замыкаешь ты Дуб. Я пойду последним, следом за тобой. – Парень расправил плечи и покрутил головой, готовясь к схватки. – И запомните, нападать будут только с моря. Не дайте им нас разъединить, держитесь ближе друг к другу. И рубите не жалейте. Готовы? Вперед.

Глава 19

Муравейник.

Они побежали по широкой, но неудобной поверхности плотины. Бревна скользкие от глины, а еще повсюду плети водорослей, на которых и так не устоять, и торчащие во все стороны палки. То и дело кто-то оскальзывался или спотыкался, но они не останавливались и бежали дальше, поддерживая друг друга.

Твари напали где-то на середине пути, видимо обдумали заранее, и подгадали момент, когда не отступить, не вернуться, было уже нельзя. Не мудрствуя, они просто выпрыгивали прямо на людей, вытягивая тонкие передние лапы с острыми когтями.

Барон бежал словно таран, сбивая тварей нагрудной браней или ударом палицы, и добивая, разил стилетом, рассекая мягкие тела. Твари падали с расколотыми черепами и вываливающимися потрохами, обратно в море, заливая синей кровью и без того скользкие бревна.

Ларк не отставал и рубил едва тварь показывала морду из подводы, не давая им разогнаться и прыгнуть. Они почти добежали, когда путь вперед, им преградили десятки тварей, вылезших на плотину, и размахивая огромными когтями.

Ход вперед был закрыт, а пока люди замешкались, и позади, набились десятки тварей, отрезав путь к отступлению. А еще, из моря, прямо на них лезли слепые морды, скаля зубастые пасти.

Отряд оказался загнан в подготовленную ловушку, повсюду агрессивные твари и море, кишащие существами. А с единственной, свободной стороны, высота в двадцать метров и каменистое дно.

– Что нам делать? – Крикнул барон, размахивая палицей, и отражая стилетом ответные удары когтей.

Одна тварь, обманув воина, позади Анни, неожиданно схватила парня за нагрудный панцирь и зашвырнула в море. Воин визжал от ужаса пока летел в воздухе, но за мгновение до того как его утянули под воду, Анни успела вогнать стрелу ему в глаз.

Ларк обернулся на баронессу и подбадривая кивнул, одобряя ее поступок.

Отчаянное сопротивление маленького отряда, оттянуло быструю расправу, но проблема никуда не делась, твари продолжали напирать. Отряд сбился в кучу, готовясь к ужасной смерти.

Ларк защищался и соображал, как спасти Анни и Архидца. И придумал только один выход, привязать веревку и скинуть ее с другой стороны плотины. А потом биться, дав им время спустится.

"Может еще, кто успеет спастись", подумал Ларк, перерубая кисть с длинными когтями. Надо отдать тварям должное они нападали не как звери, и даже не имея глаз, действовали сообща, мгновенно реагируя на любой шорох. Шансов спастись из ловушки, у людей нет.

Неожиданно десяток стрел, просвистев с левого бока, пронзили тварей вставших на пути отряда.

Ларк быстро обернулся, на берегу стоял король и его воины. Именно они стреляли из луков, метко разя тварей. Король махнул отряду идти вперед.

– Пошли! – Крикнул Архидиц. – Быстро!

Барону ненужно было повторять дважды, зарычав словно медведь, он добил раненую тварь, сломав той хребет ударом палицы и побежал вперед, выкрикивая строки из последней песни.

–… Безглазый взгляд из глубины. Готовься к смерти воин…

Отряд устремился следом.

Словно раненый слон барон ревел во все горло, сшибая тех, в кого не попала стрела, или еще только вылезающих на плотину. Брызги черно-синей крови разлетались веером, орошая округу. Твари скалились, понимая, что их обрызгало, но продолжали вылезать, и погибать под мечами бегущих следом.

Под прикрытием лучников у отряда получилось, прорубились на другую сторону, и скрыться в лесу. Поднявшись выше по склону, они помахали королю, даже Анни смотрела на Георга с благодарностью. Король махнул в ответ и скрылся за деревьями, откуда доносилось ржание коней.

Ларк повел отряд в обход руин, в сторону предполагаемого спуска в пещеру, который он видел подвешенный на веревке. Вскоре они заметили неширокую трещину в земле, уходившую куда-то верх и хорошо натоптанную тропу в сторону моря.

– Ага. А место то нахожено. – Архидиц присел рядом и осмотрел дорожку. – Но пользуются ей не твари из моря.

– Почему? – Спросил Ларк.

– Те только ползают. А здесь, есть еще какие-то следы. Вон посмотри.

И правда, чуть с боку, от дороги виднелись вмятины, словно от ног, но какие-то необычные, треугольные. Архидиц повел отряд верх по тропе, и скоро они вышли у трещины в скале.

– Кажется, мы нашли тех, кто нам нужен. Теперь впереди пойду я. – Объявил Архидиц и скользнул в темноту трещины. – А вы прикрывайте.

Барон оставил двух воинов у входа, а сам с Ларком и Анни пошли следом за Архидцем. На тропе, в глубине трещины, они ничего интересного, не увидели. Не широкая щель в скале, с явным уклоном вниз, и песчаной тропой в шаг шириной. Внутри было достаточно светло от проникающих солнечных лучей.

Отряд тихо приблизился к выходу из трещины, стараясь ничего не задеть. В каменной стене зияло рукотворное отверстие в рост человека. Выглянув, Архидиц увидел ту самую гигантскую пещеру под городом. Выход, где они и стояли, находился на высоте десяти метров от воды.

Сверху хорошо был виден подземный город, возведённый на песчаном острове. Город состоял всего из одного строения, но по количеству ходов и выходов, не уступал небольшому городу с несколькими сотнями домов. И напоминал Аркидцу гладкую рукотворную пирамиду, с множеством отверстий, как в муравейнике. И с единым спиральным спуском по наружной стене, куда выходили все входы, отчего казалось пирамида ступенчатая.

Даже со стороны было видно внутри пирамиды кипит жизнь. Необычные существа похожие и на людей и на невиданных существ с серой кожей, суетились то тут, то там, заползая и выползая из отверстий.

Абсолютно лысые черепа, с костяным гребнем-наростом вдоль позвоночника. В отличии от водоплавающих, у этих присутствовали ноги с перепонками, между вытянутых пальцев. И множеством, неразвитых отростков щупалец, вдоль пупырчатого тела. И глаз, у этих, пара, как у людей, но гораздо крупнее.

– Получается, и у них иерархия. – Хмыкнул барон. – У кого больше глаз тот и правит. Ха-ха.