Лео широко распахнула глаза:
– Что?!
– Нет, не как пленник к хозяину! – торопливо исправился демон. – А как к женщине…
Лицо девушки помрачнело.
– Меня всегда тянуло к тебе, – продолжал изливать душу мужчина. – Даже когда я считал тебя мальчиком и принимал это за братские чувства. Но здесь это переросло в нечто большее…
– Вик… – с нежной грустью протянула Лео, ласково посмотрев на собеседника.
– Да?..
– Я влюбилась в тебя с первого взгляда… Половину пути пыталась вытравить это чувство, зная о предстоящей разлуке. Потом ты упоминал о жене…
– Я никогда не состоял в браке!
– Да, я уже догадалась. Но тут ты стал занят, спихнул меня на Льва, да и то не сразу… Прости.
Демон устало прикрыл глаза:
– Я опоздал?
Молчание стало ему ответом.
– Это Лев, да? Нет крыльев, так привычнее… Я видел вас вместе.
– Нет! – испуганно воскликнула Лео. – Он, конечно, хороший, но его я воспринимаю больше как отца.
– Тогда кто?
Девушка не отвечала.
– Если ты просто подавила свои чувства ко мне, то их легко разжечь снова!
Леоника медленно покачала головой:
– Ты понял верно. Меня интересует другой демон.
– Ты любишь недоступных?
– С чего ты так решил?
– С тобой никто не общается, кроме меня и бескрылых. Никто не обратил бы внимания на человечку. Значит, твои чувства безответны.
Лео вздохнула:
– Как ты заблуждаешься…
– Вы познакомились с ним на балу? – внезапно расплылся в улыбке Вик.
Нахмурившись, девушка недоумённо посмотрела на друга.
– И потому ты сейчас грустишь?
Она заворожённо кивнула.
– Рассчитываешь, что он подойдёт, как только я отойду?
Снова сникнув, Леоника обречённо посмотрела на брата императора, за время разговора не шевельнувшего и пальцем. Если бы она не видела, как он двигается, решила бы, что вместо него поставили манекен.
– Как бы мне этого хотелось… Но, боюсь, я сама всё испортила.
– А что случилось? – проследил за её взглядом советник.
Лео тихонько всхлипнула.
– Неважно. Ты предлагал танец? Я согласна, – сказала она, протянув руку демону.
И Вик тут же увлёк фрейлину на середину зала, осторожно обойдя других танцующих.
– Ну, как? – спросил он, когда они вернулись на место.
Лео затравленно посмотрела на мужчину.
– Он лучше танцует… – извиняющимся тоном протянула она.
Удивившись, демон на долю секунды округлил глаза, но сразу же вернулся в своё благожелательное настроение:
– Это всё толпа. Очень трудно вести в сложных фигурах, когда в любой момент рискуешь наткнуться на другую пару.
– Возможно, – снова посмотрела в сторону трона девушка.
– Ещё разок?
– Если только попозже, – не поворачивая головы, отказалась Лео.
– А брата императора там сегодня нет, – прошептал Вик, опалив горячим дыханием её ухо.
– Как нет?! – резко развернулась Лео.
– Тсс! Не кричи, – огляделся демон.
Но никто не смотрел в их сторону.
– Я тебе точно говорю – это двойник.
– С чего ты решил? – тоже шёпотом спросила Лео, покосившись на обсуждаемого демона.