Воровка

Кажется, пришла пора прощаться с жизнью.

Не дав мне привыкнуть к яркому освещению, некто в три огромных шага преодолел разделяющее нас расстояние, схватил меня за шиворот и грубо поднял в воздух, после чего подозрительно заботливо усадил вплотную к стене…

– Ганс? – прищурившись, неуверенно вопросила я.

Напарник подарил мне хмурый взгляд исподлобья.

– Ганс! – в голос воскликнула я, аж подпрыгнув от переполняющей меня радости. – Ты жив!

Глазам не верилось! Вот оно, настоящее счастье!..

– Ты как? – подалась вперёд, чудом не упав. – В порядке?

Вместо ответа, напарник молча кивнул, затем устало присел рядом и без лишних слов протянул мне небольшой питательный батончик… Честно говоря, особого голода я не чувствовала, но отказываться от подношения не стала, аккуратно выхватив еду из таких знакомых рук.

Неизвестно, когда удастся перекусить в следующий раз… И хотя ситуация продолжала оставаться напряжённой, умирать как-то перехотелось.

Кромешный мрак безнадёжности прорезал тонкий луч света.

Дождавшись, пока я закончу жевать, напарник встал и понуро направился обратно к двери. Весь его вид говорил об огромных муках совести – и меня затопила жалость…

– Я не злюсь на тебя, – улыбнулась другу. – Тебя заставили, я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! – крутанувшись на месте, вдруг огрызнулся Ганс.

Отшатнувшись, я потеряла равновесие и грузно шмякнулась на бок… А напарник, словно и не было никакого приступа ненависти, бережно поднял меня с пола и усадил снова, на этот раз в угол, постаравшись обеспечить максимальную устойчивость и какое-то подобие комфорта.

– Ганс, ты чего?.. – пытаясь поймать взгляд собеседника, осторожно спросила я. – Что случилось? Ты не рад меня видеть?

– Ничего! – вновь отворачиваясь, буркнул друг. – Если не считать твоего предательства!..

И меня посетила жуткая догадка…

– Значит, ты сам, по своей воле?.. – еле слышно протянула я.

– Да, – твёрдо откликнулся Ганс.

– Как ты мог?! – забыв о всякой снисходительности, возопила я. – Ты хоть понимаешь, на что я пошла?! Что чувствовала, выяснив, что ты попал в беду?! Как рисковала, как боялась не успеть, потерять, опоздать?! – от избытка эмоций меня аж трясло. – Да я с ума сходила! Не знала, куда приткнуться, оплакивала твою участь, а ты… Ты… У меня просто нет слов!

Я была зла, нет, я была просто в бешенстве! И как никогда близка к истерике…

Выслушав эту тираду, напарник хладнокровно смерил меня задумчивым взглядом, будто бы враз превратившись в робота. Но его обман не удался. Я видела, что под маской отчуждённости, за стеной боли, глубоко в чаще ярости, прячется живой человек… Мой старый знакомый, которого я уже никогда не смогу назвать другом.

– Сначала меня действительно поймали при попытке слинять с Мерита и стать грабителем межпланетного уровня, – негромко начал он. – По собственной глупости я упомянул твоё имя в качестве отсылки на успешно выполненные задания – и попал сюда. Здесь меня планировали склонить к сотрудничеству традиционными насильственными способами, однако прежде рассказали о твоих похождениях и предложили согласиться по-хорошему… Узнав правду, я не пожелал больше иметь с тобой ничего общего, выразил готовность помочь и успешно влился в команду…

– А с чего ты вообще решил поменять сферу деятельности?! – зло воскликнула я, прервав его пустые оправдания.

Во мне кипел едва сдерживаемый гнев, который требовал немедленного выхода.

– Тебе что, дома не сиделось?!

– Хотел быть подальше от тебя! – тотчас взорвался Ганс. – Но ты почему-то вернулась!..

– И чем это я вдруг перестала тебя устраивать?!

– Чем?! Ты ещё смеешь спрашивать?! Мало того, что связалась с Инквизитором, так ещё и замуж за него собралась!

– А тебе-то какое дело? Я свободная женщина!

– Мне?! – нависнув надо мной огромной тёмной тенью, зарычал Ганс. – Да вообще никакого! Совершенно! Мне всего лишь хочется жить, а если и умереть, то на свободе, вместо плахи или шаркового астероида!

– И кто тебе мешает?! Я? Да нужен ты мне очень! Живи своей жизнью в своё удовольствие, а я буду жить своей!

– С Инквизитором?

– Да, с Лаулем!

– Ты сошла с ума! Ты хоть знаешь, кто он такой?!

– Знаю! Его прозвище говорит само за себя!

– И невзирая на это, ты спокойно живёшь в его усадьбе, спишь с ним в одной постели и ходишь с ним под руку?! Да она у него по локоть в крови!

– Ты смотришь слишком ограниченно! Я знаю его с другой стороны, и он совсем не так плох, как мы привыкли думать. Вспомни хотя бы то, как он отнёсся к нашему вторжению в бункер… Или в свою сокровищницу. Тебе это ничего не сказало?!

– Мне – нет! Как и тебе моё поведение!

Я притворно рассмеялась:

– О, тут всё очень просто! Ты самый обыкновенный предатель!

Напарник побагровел:

– Нет! Предательница тут ты. А я… – он помедлил, – …я просто тебя люблю.

Тихо бросив последнюю фразу, Ганс стремительно развернулся и покинул комнату, оставив меня переваривать услышанное.

Шарк, неужели это правда?!..

ГЛАВА 7.

Нападение

Почувствовав пинок, я вздрогнула, открыла глаза и внимательно огляделась… Но в каюте по-прежнему не наблюдалось никого постороннего.

Вероятно, удар мне просто почудился, что совершенно неудивительно.

В одиночестве быстро сходят с ума… А я даже не знала, сколько времени провела в заточении!