Воровка

Всё-таки, как бы старательно Марк ни притворялся, его холодная расчётливость была напускной. Маской, необходимой для работы…

– Как вы умудрились избежать гнева Инквизитора?

– Были вовремя предупреждены Лестером. Благодаря тому спутнику связи, помнишь?

Разумеется, я помнила.

– Как я знаю, он перехватил и дешифровал несколько сообщений, из которых выяснил намерения Инквизитора, но не успел предупредить своих людей на планете. Надо отдать твоему жениху должное, он работает очень быстро.

– И всё же Патрик умудрился избежать его гнева.

– А это уже моя заслуга. Благодаря Лесси, мы сумели незаметно связаться с ним и успешно вытащили всю команду до того, как наши противники прочесали БНМ.

– Я так понимаю, с помощью всё той же Лесси, вы нашли и обезвредили все мои передатчики на станции? Иначе Лестеру бы уже пришёл конец.

– Не знаю, не знаю… Мне кажется, тут больше воля случая. А насчёт твоего вопроса – почти. Лесси смогла только заглушить сигнал, сами поиски пришлось вести вручную, однако терпенье и труд, в конце концов, принесли нужные результаты.

– И долго глушили?

– Примерно две недели.

Я покачала головой:

– Лауль не предполагал таких кадров в противоположном стане…

– Недаром я храню таланты своих людей в тайне, – назидательно заметил Марк.

Не удержавшись от колкости, я посмотрела на собеседника долгим изучающим взглядом.

– Обычно, – торопливо поправился он.

А затем решительно покинул помещение, так и не дождавшись новых вопросов.

Я снова осталась наедине с собой и своими невесёлыми мыслями.

К сожалению, этот откровенный разговор не принёс никакого облегчения. Просто опустошил душу – и ничего больше…

ГЛАВА 10.

Кошмар

– Итак, – резкий голос посредника заставил меня вздрогнуть. – Готовы?

Затянув последний узел, Патрик поспешил отойти в сторону, а я нерешительно подняла голову и обвела присутствующих мутным взглядом.

Зал, предоставленный браконьером для нужд Лестера, был ненамного меньше того, где меня собирались пытать изначально, и легко вместил всех знакомых и незнакомых мужчин, а также нескольких женщин, включая известную мне Лесси. Некоторые смотрели на меня с полнейшим безразличием, глаза многих горели азартом, но сочувствия я не видела нигде. Даже Эрих взирал на происходящее с невозмутимым спокойствием, ни вздохом не показывая своего истинного отношения… Загадкой для меня осталась только реакция Ганса, на которого я так и не рискнула взглянуть.

Поводов для расстройства и без того было предостаточно.

– Отлично! – подойдя к своему месту, Лестер довольно улыбнулся, но почему-то не сел, а остался стоять. – Тогда, пожалуй, приступим. Хватит откладывать. Патрик!

В ответ браконьер коротко кивнул, повернулся ко мне лицом и премерзко ухмыльнулся.

От страха я зажмурилась… И именно в этот пикантный момент свет в помещении неожиданно сменился на красный и быстро-быстро замигал.

– Внимание! Нападение! – разнёсся по комнате механический голос в сопровождении неприятного писка. – Внимание! Просьба всех занять свои места и приготовиться к перегрузкам. Внимание…

– Что?! – обречённо воскликнул Лестер, обессиленно плюхнувшись в кресло. – Опять?! Да как он нас нашёл?!

Я удивлённо распахнула глаза.

– Марк! – гневно закричал посредник.

– За нами никто не следил, – тут же откликнулся капитан. – А все посторонние излучения Лесси погасила.

Посредник задумчиво прикусил губу:

– Нежели случайно наткнулся? Нет! Не верю. Патрик!

– Да?

– Иди разберись. Надоело бегать.

Задумчиво прикусив губу, браконьер буквально секунду помедлил, а после махнул в сторону своих головорезов и широким шагом направился к выходу.

– Алю увести? – едва за ними закрылась дверь, подал голос Марк.

– Нет. Она будет нашей защитой. Только заткните её.

Лестер не обращался ни к кому конкретно, но не прошло и двух секунд, как ко мне направился один из его приближённых, на ходу скручивая в жгут какую-то старую гнилую тряпку… Будь моя воля, я бы не прикоснулась к ней и пальцем!.. Однако моим мнением никто не интересовался – и вскоре самодельный кляп намертво запечатал мне рот…

Отвратительное ощущение. А уж вкус… Редкостная гадость!

Хотя, к чести сказать, Лестер очень вовремя озаботился моим молчанием. Иначе я бы непременно попыталась как-то проверить свои догадки касательно личности, напавшей на наш корабль… Уж больно подозрительно посредник отреагировал на аварийную сирену.

Но увы. Пришлось мне запастись терпением и вместе с оставшимися людьми погрузиться в ожидание, поглядывая то на мигающие лампочки, то на напряжённые багровые лица, то на динамики, которые никто так и не удосужился выключить…

Между тем время шло, а Патрик всё не возвращался.

От бесконечного визга сирены уже звенело в ушах, постоянная смена освещения вызывала тошноту, а монотонное бормотание бортового компьютера порождало дикое желание прибить того, кто придумал эту адскую систему оповещения… Но самое странное – всё это сопровождалось полнейшей неподвижностью корабля! Мы не могли даже предположить, что происходит снаружи, ведь если бы оборонительный отряд во главе с Патриком разбили, враги бы уже давно принялись за штурм… А они бездействовали.

Первым не выдержал Лестер:

– Да где его носит?! Принз!

Вперёд вышел невзрачный и незапоминающийся мужчина:

– Слушаю.