Воровка

– Уходим отсюда, живо!

– Как прикажешь, – Принз согнулся в некоем подобии поклона и проследовал ко второй двери.

О браконьерах никто даже не заикнулся.

Вскоре освещение вернулось в норму – и наступила долгожданная тишина.

Закатив глаза к потолку, посредник облегчённо откинулся в кресле – но это был ещё не конец. Буквально через пять минут на дальнем столике вдруг загорелась голограмма связи – и все снова напряглись, в немом вопросе покосившись на Лестера.

– Ладно, шарк с ним, – пождав губы, выплюнул посредник. – Включай, Марк. Узнаем хоть, как он умудрился вычислить наше убежище. Очень интересно. Аж распирает от любопытства…

Судя по интонации, на деле Лестер ничего подобного не испытывал… Но Марк всё равно покорно направился выполнять приказ.

Однако включать ничего не понадобилось.

– Куда-то собрались? – послышался такой знакомый насмешливый голос Инквизитора. На заднем фоне что-то зазвенело. – Смотаться решили, оставив своих защитников на погибель? Напрасно. Вы всё равно своё получите, вам от меня не уйти.

– Как ты нас нашёл? – проигнорировав угрозу, спросил посредник. – Мы же погасили маячок, который ты спрятал в своей шпионке!

И я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу тайно вшили передатчик! Значит, тот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, был совсем не напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!

В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но меня никто не услышал.

– Так вот куда делся сигнал… – беспечно откликнулся Лауль. – Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.

– У меня твоя невеста! – в отчаянии выкрикнул Лестер.

– И что? – спокойно ответил Инквизитор. – Я тут тоже не один.

Миг – и голограмма ожила, явив нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило отголоски недавнего боя.

– Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все… И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.

На последних словах я непроизвольно посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась.

Кажется, пытки отменяются.

– Я убью её! – в отчаянии выкрикнул Лестер.

– Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.

– Она будет умирать долго и мучительно! – предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. – Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.

Последовала небольшая пауза…

– Боюсь, у вас нет нужных приспособлений, – сочувственно заметил Инквизитор.

– Ничего страшного, мы придумаем им замену, – приблизившись, усмехнулся Лестер. – Хоть я и не такой профессионал, как ты, могу заверить – мне найдётся, чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхе, – мужчина вытащил тряпку из моего рта, – нет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..

– Лауль, пожалуйста, не надо! – тотчас взмолилась я.

– Помолчи, – сверкнул глазами Лестер. – Не тебе это решать.

Его строгий взгляд не предрекал ничего приятного – и я невольно сникла.

Всё верно. У жертвы нет права голоса…

– Вы можете сдаться, и тогда я всё прекращу, – предложил Лауль. – Более того, отдам вас в руки правосудия, а не заберу в свои.

Серьёзное обещание. Лично я не отказалась бы от возможности продлить своё существование не неопределённый срок, и даже задержала дыхание, в надежде на положительный ответ посредника… Но Лестер воспринял предложение соперника в штыки.

– Ну уж нет! – слегка истерично рассмеялся он. – Этого ты не дождёшься. В твоих интересах спасти эту тварь, а не в наших. Мне, конечно, будет жаль Патрика и остальных, но своя шкура дороже.

Похоже, спасение снова откладывалось.

– Я всё равно вас достану, – мрачно пообещал Инквизитор. – Мой корабль у тебя на хвосте, совсем близко. Вам не удастся уйти.

– Допустим. Но и ты не получишь желаемого. Вот если надумаешь вернуть моих людей, у меня их осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться, и отпустишь нас на все четыре стороны, тогда я обещаю даровать Гармине лёгкую, быструю и безболезненную смерть.

В свете описанных вариантов последнее предложение посредника пришлось мне по душе больше многих других.

– Нет, – твёрдо отказался Лауль. – Сорняки надо выдирать с корнем!

– Как скажешь, – с деланым безразличием пожал плечами Лестер. – Твоё право.

Сердце ушло в пятки.

– Вы увидите всё от начала до конца, связь прервать не удастся, – напомнил Инквизитор. – И запомните – это ваше будущее.

– Я уже понял, но менять решение не собираюсь.

– Посмотрим, – многообещающе протянул Лауль, отойдя к стене так, что в поле нашего зрения остался лишь обнажённый Патрик, да пустой столик рядом.

Пока пустой…

Глядя куда-то за пределы голограммы, браконьер трусливо задёргался, безуспешно пытаясь высвободиться, и что-то прокричал, захлёбываясь то ли кровью, то ли слюной… Но разобрать, что именно, было решительно невозможно.

– И вот это ты выбрала? – вдруг осуждающе спросил меня Ганс, кивнув на жуткую картинку.

А там в поле зрения как раз появился тонкий пластиковый прут, затем скальпель, горсть длинных иголок и какая-то странная машинка.

– Я знаю его совсем другим! – с ужасом взирая на непрекращающиеся приготовления, ответила я.

– О, поверь мне, деточка, ты совсем его не знаешь, – усмехнулся Лестер. – Его настоящего вряд ли знает даже родная мать. Я хорошо знаком с таким типом людей. Они приверженцы принципов и идеалов, неспособные испытывать обычные человеческие эмоции. Как роботы.

На столь нелестное описание Лауль никак не отреагировал, продолжая невозмутимо заниматься своими делами.

– Он всегда бросался мне на помощь! – сделала я последнюю попытку оправдать любимого. – И успешно!