Воровка

– Не совсем, – с усмешкой откликнулся неизвестный до жути знакомым голосом.

Дрожа от ужаса, я открыла рот, чтобы высказать следующее предположение, но не успела. Мужчина резко схватил меня за волосы и развернул к себе спиной.

– Страшно?.. – зло поинтересовался он. – Правильно. Так и должно быть.

И тут же уколол меня в плечо. В ответ я только и смогла, что коротко вскрикнуть, однако мой стон был ловко подавлен умелой рукой. Изо рта донеслось лишь невнятное мычание. Краткий миг борьбы – и окружающее подёрнулось серой дымкой. Лишив меня зрения, лекарство отрезало все звуки, но я продолжала упорно сопротивляться, пока не начало отказывать тело… Последними подкосились ноги, я почувствовала, как меня подхватывают на руки – и только после этого окончательно потеряла сознание.

ГЛАВА 5.

Провал

Человеческая речь… Первый отголосок реальности, который мне было суждено почувствовать после многих часов томительной пустоты. Совсем рядом несколько человек что-то негромко обсуждали, но всё происходило настолько тихо, что, как я ни прислушивалась, мне не удавалось расслышать ни слова.

Тогда я решила переключиться на себя и аккуратно оценить своё состояние. Оно оказалось не таким уж и плохим – я чувствовала все конечности, вполне могла ими шевелить, ко мне постепенно возвращались зрение и слух… Но вот положение осталось незавидным – склонить или повернуть голову не позволял мягкий ремень, плотно обхвативший шею и врезавшийся в неё при малейшем движении, запястья и лодыжки были крепко обмотаны чем-то похожим на пластик, а руки, вдобавок ко всему, ещё и заведены за спинку стула, где хорошо зафиксированы. Я чувствовала себя совершенно беспомощной перед лицом неведомой опасности. Хуже, чем новорожденный, в отличие от которого я примерно догадывалась, куда попала и что меня ждёт… И подобного знания было вполне достаточно, чтобы проникнуться всей безнадёжностью ситуации…

Вздохнув, я попыталась усесться поудобнее, но в тело тут же врезалось ещё несколько фиксаторов. Мои пленители, временно представляющие собой лишь расплывчатые силуэты, неплохо подготовились ко встрече дорогой гостьи…

А между тем разговоры давно стихли, и в зале установилась предвкушающая тишина… Однако я ничего не заметила, старательно борясь с действием неизвестного лекарства, которое никак не желало меня отпускать.

Но ничто не вечно. Вскоре пелена пала, я окончательно проморгалась и нерешительно огляделась.

Открывшаяся картина не обрадовала…

– Ну наконец-то, очнулась! – громко воскликнул Лестер, вынудив меня остановить затуманенный взор именно на нём.

Отбросив ненужное более притворство, он сидел точно напротив и хищно улыбался… А я впервые по-настоящему испугалась.

В своём истинном обличье посредник действительно внушал ужас! Он не постарел, не похудел и не осунулся, не был изуродован или покалечен… Нет, его внешность просто-напросто перестала скрывать внутреннюю суть, обнажив всё самое отвратительное, что скрывалось в Лестере. Зато теперь ни у кого не должно было возникнуть сомнений, кто здесь настоящий злодей…

Не выдержав противостояния, я сдалась и перевела взгляд дальше. В помещении мы с ним находились не одни – за спиной посредника противно улыбался Патрик, нагло ощупывая меня глазами, и осуждающе качал головой Марк, затрагивая одни из самых чувствительных струн моей души…

Хорошо, что из моей старой команды больше никого не было. Окажись среди них Эрих, я бы тут же, здесь и сейчас, признала своё полное и безоговорочное поражение. А так можно было и побороться…

– Ну, как прошла реабилитация? – гадко усмехнувшись, поинтересовался Лестер. – Не расскажешь?

Я вспомнила белоснежные стены палаты, бесконечных врачей и какие-то постоянные капельницы… Вспомнила, как медленно восстанавливалась, как тяжело выбиралась из апатичного состояния, как снова и снова окуналась в него с головой… Вспомнила, как ближе к концу пребывания в том непонятном учреждении путь в коридор мне преграждала охрана Инквизитора, отвечающая перед хозяином за мою безопасность… Вспомнила, как сходила с ума от одиночества, как ко мне упорно не хотели пускать Шариалу, как разговаривала с Нариадной, как один-единственный раз заглянул Ганс и как нежен был со мной Лауль… Вспомнила, как однажды мы с ним сильно повздорили на почве неравных условий содержания пленников. За день до этого выяснилось, что другие освобождённые рабы жили по восемь-десять человек в палате, а для меня Инквизитор вытребовал отдельное помещение, аргументируя это опасениями за мою жизнь. Он считал, что сбежавшие браконьеры непременно пожелают отыграться за все неудачи именно на мне… И оказался прав.

Лестера не интересовали обычные рабы – они не были виноваты в его провале. Он не собирался спасать охранников – судьба этих мелких сошек его не интересовала. Он всего лишь хотел отомстить за свой проигрыш и точно знал его причину…

Лучше бы я умерла в шахтах.

– Чего молчишь? – напомнил о себе посредник и мерзко захихикал: – Язык проглотила?

Ему эхом вторили помощники – Патрик смеялся искренне и громогласно, а Марк будто бы через силу, но тоже усмехался…

– Реабилитация прошла нормально, – не показав своих истинных эмоций, поведала я. – А что?

– О, смотрю, полириний продолжает напоминать о себе… – проигнорировав мой вопрос, заметил посредник. – Уж больно ты спокойна… Жаль. Значит, сейчас нам будет не так весело и приятно…

Меня едва заметно передёрнуло.

– Но ничего, я что-нибудь придумаю! – многообещающе протянул Лестер. – Марк!

– Да? – тут же сделал шаг вперёд мой бывший ведущий.

– Она точно ни с кем не связывалась? Нам не придётся ждать незваных гостей?

– Точно. Мы с Патриком следили за каждым её шагом. Как Ганс и обещал, она не раздумывая бросилась ему на помощь.

– Отлично! – посредник довольно потёр ладони, вновь поворачиваясь ко мне лицом. – Тогда мы вполне можем отложить наше развлечение на неопределённый срок… Пытка ожиданием – это ведь тоже неплохо, правда, Гармина?

Не могла не согласиться. Никогда не умела ждать, и, откровенно говоря, ненавидела это дело… Так что да, для меня это было сродни пыткам.

А вот жалкие потуги Лестера припугнуть меня настоящим именем ни к чему не привели.

Информация о невесте Инквизитора давно заполонила сеть, смешав в кучу и факты, и вымысел. О деталях моей официальной жизни не знал разве что ленивый, а с незаконной деятельностью я уже точно решила завязать – с некоторых пор для меня это стало слишком опасно. Доказать же мою причастность к каким-то взломам посредника не было ни единого шанса.

– У меня есть условие, – изо всех сил стараясь держаться невозмутимо, заявила я.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – с мягкой, и оттого ещё более пугающей улыбкой напомнил мне Лестер. – Но исключительно ради любопытства я готов тебя выслушать.

Выбирать не приходилось.

– Отпустите Ганса.

– Твоего друга?.. – удивлённо переспросил он, покосившись на Патрика.

– Да, – кивнула я, мысленно замерев от нехорошего предчувствия…

И посредник неожиданно расхохотался.

– Уведите её! – сквозь смех выдавил он. – Если она выкинет ещё что-нибудь, я рискую умереть на месте от сердечного приступа. Ой, не могу!..

Посмеиваясь вместе с хозяином, браконьер бросился выполнять приказ. Он споро отстегнул те ремни, что привязывали меня к стулу, схватил за ноги, рывком сдёрнув на пол, и потащил прямо так, никоим образом не заботясь о моей сохранности… Это было неприятно, больно и унизительно. Наверное, мне стоило возмутиться, попробовать вырваться, подняться и покинуть комнату с большим достоинством… Но в ту минуту меня меньше всего волновало, как я выгляжу со стороны. Все мои мысли занимал Ганс, которого я так и не сумела спасти…

Бедный, несчастный друг.

ГЛАВА 6.

Предательство

Каюта, куда меня поместили, оказалась маленькой и невзрачной. Всю лишнюю мебель, включая кровать, отсюда вынесли, а стены покрыли чем-то мягким, как в древности обивали палаты для буйных в психиатрических больницах. Даже дверь не забыли…

Ни стола, ни тумбочки, ни одежды, ни воровского оборудования… Хотя, что мне оно? Я бы всё равно не смогла им воспользоваться. Я и встать-то была не в силах – как Патрик меня бросил, так и осталась лежать. Рука, оказавшаяся снизу, давно онемела и потеряла чувствительность, но я спохватилась слишком поздно. Сил уже не осталось. Слёзы, и те кончились. Потеряв счёт времени, я терпеливо ждала своей участи… Надеяться на помощь всё равно не было смысла – Ганс погиб по моей вине, а Инквизитор банально не знал, где меня искать. Да и зачем Лаулю такая неблагодарная жена?.. Он столько для меня сделал, а я не успела с ним даже попрощаться! Да и наворотила всякого…

Тоже мне, невеста. Дура. Самая обыкновенная дура.

На этой трезвой ноте мои размышления неожиданно прервал тихий щелчок, будто кто-то пытался открыть замок без использования ключа, следом послышался протяжный писк – и дверь мягко прошелестела в сторону…