Лица в масках

Пьер коротко хмыкнул:

– Нет, главное – удобство.

Молча смерив капитана осуждающим взглядом, Вик приподнял друга за плечи, спуская с дивана. В процессе рубашка сильно задралась, но мужчине было не до аккуратности – лишь бы повязку не сместить. Ника же широко распахнула глаза и стала неистово дёргать Вика за рукав.

– Ниже опусти, пожалуйста, удобней будет сначала ноги одеть… – демон недовольно посмотрел на девушку. – Что ещё? Я так высоко его не подниму… Ух ты… – он проследил за взглядом демоницы. – Это многое объясняет… Хм… Знаешь, похоже, придётся упаковать и тот женский костюм. Полагаю, Лео он будет впору.

ЧАСТЬ 2. Тайны чужого двора.

Глава 1

Путь по воде занял чуть меньше месяца. За это время рана Лео практически зажила, и на берег все трое сошли самостоятельно, провожаемые одним лишь Пьером. Даже палуба стоящего неподалёку корабля была абсолютно пуста.

– Ну, что ж, прощай, – первым нарушил неловкую паузу Вик. – И спасибо.

– Это моя работа, – сухо откликнулся капитан. – И я бы с удовольствием предложил тебе место в команде, но, увы…

– Меня не отпустят.

– Знаю. Всегда считал информацию злом.

– Она никогда не бывает лишней, – упрямо возразил Вик

В ответ Пьер безразлично пожал плечами:

– Прощай.

И, развернувшись, сел в пустую шлюпку, оставив на берегу трёх своих пассажиров: двух демонов и одного человека.

***

– Наконец-то свобода! – радостно потянулась Ника. – Мне безумно надоело прятаться в трюме…

– Ничего, всё уже позади. Мы дома, – устало согласился Вик. – И, возможно, нам даже не придётся долго ждать.

В то время как девушка разминалась, поочерёдно сгибая руки, ноги, крылья и туловище, демон медленно прохаживался вдоль прозрачной дымки, отделяющей берег от леса и, заодно, не позволяющей непрошеным гостям проникнуть вглубь материка. Человек же молча осматривался, устроившись на песке у самой воды.

Болезнь его очень изменила. Нет, не внешне. Внутренне. Проведя большую часть плавания без сознания, изредка выныривая из тяжёлого температурного бреда, Лео начал выздоравливать лишь к концу путешествия – и замкнулся в себе, никак не реагируя на попытки демонов его растормошить. Он ни разу не вышел на свежий воздух, хотя ему-то как раз появление на людях не представляло опасности. Ни разу не попытался вызвать на откровенный разговор капитана – единственного члена команды, изредка заглядывающего к пассажирам на огонёк. Юноша даже не поинтересовался причиной, по которой его взяли с собой! И пусть она была понятна интуитивно, никто не мешал ему уточнить некоторые подробности… Но Лео упрямо хранил молчание, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей.

Правда, и демоны, очутившись на корабле, стали вести себя несколько иначе.

С момента пробуждения Лео частенько ловил на себе странные взгляды Ники, на долю которой выпало ухаживать за больным, и не мог не заметить той осторожности, с которой Вик внезапно начал относиться к другу… Естественно, столь резкие изменения в поведении спутников его насторожили, но спрашивать о мотивах, как и оглашать свои предположения, парень почему-то боялся.

В результате между ними повисла некая напряжённость. И никто не торопился её нарушать… До этого момента.

– Чего молчишь, Лео? – вдруг обратился к юноше мужчина. – Какой-то ты неразговорчивый последнее время… Тебя что-то беспокоит?

Парень покачал головой:

– Нет, всё хорошо.

– Не лги мне. Я же вижу, что это не так. Расскажи. Может, легче станет…

– Ты хочешь знать, не тяжело ли мне пришлось в пути? – уточнил человек, бездумно глядя на воду, всё ближе и ближе подбирающуюся к его голым ногам.

Ботинки Лео так и остались валяться где-то в фургоне, заблаговременно снятые Виком. Прихватить их с собой никто не догадался.

– Если тебя беспокоит именно это – то да, – кивнул демон.

– Меня ничего не беспокоит. Немного смущает, что вам приходилось постоянно крутиться вокруг, тратя силы и время – но не более.

– Вот на этом тебе точно не следует зацикливаться! Своим присутствием ты не давал нам скучать, вносил в наше существование определённое разнообразие, отвлекал от повседневности. Благодаря тебе путешествие пролетело практически незаметно. Я тебя успокоил?

Лео что-то невнятно промычал.

– Скажи честно – тебя страшит неизвестность? Ты жалеешь, что мы не оставили тебя среди людей? Прости, но бросить тебя медленно умирать было выше моих сил.

– Не в этом дело.

– А в чём?

Но парень не спешил с ответом, покосившись на Нику, которая как раз закончила разминку и теперь демонстративно ковырялась в песке, делая вид, будто происходящее ей совершенно неинтересно…

Неожиданно Лео вспомнил, как она ругалась на него за покупки – и губы человека тронула лёгкая улыбка…

– Я за вас боюсь, – вздохнув, признался парень. – И не понимаю, что помешало вам оставить меня на корабле с людьми? Сомневаюсь, что Боров сумел бы меня там найти… Я бы влился в команду и продолжил оказывать вашей расе посильную помощь.

Демоны обменялись растерянными взглядами.

– Мы не могли оставить тебя там, – взял слово мужчина.

– Опять не доверяете, – глухо усмехнулся человек, не упустив из виду их безмолвный диалог. – Странная логика. Полагаете, здесь я наврежу меньше, чем там?.. Напрасно. Если раньше у меня ещё было очень мало сведений о вас, то вскоре их станет гораздо больше. Не этого ли ты всеми силами стремился избежать?

Вик вгляделся в лес.

– Если тебя пропустят с нами, выбраться будет непросто, – не стал спорить он.

– Мнимая свобода в клетке с хищниками? Да, это выход. Понимаю. И всё же вряд ли вас погладят по головке за то, что вы меня притащили.

– Смотря как обставить твоё появление… Хотя в одном ты прав – принимать окончательное решение предстоит императору, и мы вряд ли сможем серьёзно на него повлиять… Но до этого ещё надо дожить. Сейчас наша основная задача – попасть под купол. С остальным будем разбираться после.

Следующие несколько минут ожидания прошли в тишине. Каждый из друзей занимался своим делом, по сути, не занимаясь ничем… Лео, например, смотрел на бьющиеся о камни волны, Ника – рисовала на песке, а Вик по-прежнему мерил шагами пляж…

– Раз уж мы заговорили о ближайшем будущем, – внезапно открыл рот парень, – не расскажете, какие варианты развития событий нас ожидают? Если мне, разумеется, можно это узнать заранее.

– Почему же нельзя… – вновь переглянувшись с демоницей, протянул Вик. – Даже если эта информация распространится среди людей, жарко или холодно нам не станет…

– Уже легче, – буркнул себе под нос юноша.