– Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.
– Нет!!! – испуганно возопил мужчина в фургоне. – Ещё один раунд я не выдержу!
Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.
Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.
Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской – и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял – более благоприятного момента для появления не сыскать.
Остановив свой выбор на передней двери, он дождался очередного приступа смеха и резко дёрнул ручку на себя, с ходу запрыгнув внутрь… Чтобы наткнуться на две пары глаз – зелёных и фиолетовых – испуганно уставившихся на него с дивана.
Хохот оборвался.
Разглядев крылья у обоих застигнутых врасплох демонов, капитан неловко застыл. В свою очередь, Ника тоже замерла, опасаясь случайным движением вызвать лавину непоправимых ошибок. В её зрачках открыто плескался самый настоящий ужас, а перед внутренним взором стремительно проносились страшнейшие картины дальнейшего развития событий… Вик же, наоборот, подобрался, приготовившись яростно сражаться за свою жизнь. Мысли в его голове беспорядочно сменяли друг друга, порой рождая совсем уж нелепые предположения… И всё они прекрасно читались на его лице.
Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:
– Пьер! Как я рад тебя видеть!
С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.
– Виктиандр? – озадаченно протянул гость.
– Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…
– Ты тоже не молодеешь… – всё ещё в шоке отвечал капитан. – И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.
– Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.
– Пётр, – не двигаясь, сообщил Пьер.
– Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, – Вик указал на растерянную девушку. – А это мой старый товарищ, Пьерлонт.
– Никтамира, – взяв себя в руки, представилась демоница.
– Приятно познакомиться, леди, – капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.
– Ревматизм? – мигом отреагировал Вик.
– Продуло, – скупо возразил Пьер. – Я не настолько старый.
– Знаю, знаю – у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, – не согласился Вик. – Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.
Капитан неопределённо пожал плечами:
– Ты стал слишком много болтать.
– Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?
– Наша дружба давно закончилась, – отрезал гость.
И Вик тут же посерьёзнел.
– Он демориат?.. – подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.
– Да.
– По происхождению, леди, – скривившись, уточнил Пьер. – Но не по факту.
Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.
– Виктиандр, а где ещё двое? – сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.
– Какие двое?
– Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.
– Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.
– Хорошо, – облегчённо кивнул гость. – Видимо, я всё неправильно понял.
– Кстати! – внезапно вспомнила Ника. – А где Лео?
– Остался снаружи, – махнул рукой Пьер. – Вы готовы?
– В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.
– Да, конечно, – девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.
– Любопытно, где же вы откопали юного помощника? – лишь бы не молчать, спросил капитан.
– Долгая история, по дороге расскажу. И, кстати, он утверждает, будто ему девятнадцать лет.
– Не похоже, – отвернулся Пьер.
Тем временем Ника закончила шить, аккуратно сложила вещи в стопку и убрала в мешок:
– Всё.
– Спасибо, – улыбнулся ей Вик.
– Отплываем до рассвета, – прервав этот обмен любезностями, объявил Пьер. – Я пришлю ребят.
И направился к выходу.
На правах гостеприимного хозяина Вик проводил капитана до двери и остановился в проёме, частично загородив падающий на землю свет. Однако тот всё равно выхватил из темноты подозрительно знакомые ноги в полуразвалившихся ботинках…
– Что с ним? – облизнув губы сухим языком, холодно осведомился Вик.