Лица в масках

Но его слов никто не расслышал.

– К сожалению, лично тебя мне обрадовать нечем. В твоём будущем довольно много негативных моментов.

– Рассказывай, – тяжело вздохнул Лео. – Хоть морально подготовлюсь, раз уж ничем другим заняться всё равно нельзя. Вдруг существуют какие-нибудь варианты облегчения моей участи…

– Существуют… – подтвердил Вик, скосив глаза на друга. Правда, сделал он это настолько тихо, что Лео ничего не заметил. – Для начала тебя могут отослать обратно. Маловероятно, но всё же. Могут не пустить. Такое иногда случается. Но эту проблему мы с Никой как-нибудь разрулим.

Сдержать удивления демоница не сумела – вопросительно вскинула брови и шокированно ткнула себя пальцем в грудь.

– Не волнуйся. От тебя потребуется лишь подтвердить мои слова. Можно молча. Ручаться тебя никто не заставляет, пускай вся ответственность будет на мне, как оно, собственно, и есть. Я же старший демориат.

– Все камни тебе полетят? – горько спросил Лео.

– Ничего, выдержу, – криво улыбнулся мужчина. – Поверь, у меня хорошая броня. Продолжим, – он прекратил месить песок. – Император может позволить тебе остаться на правах самого низшего демориата. Раба, так сказать. Ущербного. Либо отправить тебя в тюрьму от греха подальше…

– Тогда уж лучше убить… – недовольно вставил парень.

– Вряд ли. Официально казнь у нас не приветствуется, только в крайне редких случаях. Правда, императору необязательно оглашать своё истинное решение. Сказав одно, он запросто может потом приказать кому-нибудь тихо тебя отравить…

Лео стремительно побледнел.

– Но я надеюсь, до этого не дойдёт, – торопливо поправился Вик.

– Как я понимаю, вариант спокойной жизни не рассматривается?

– Низшие демориаты живут вполне себе спокойно. А ко всеобщему презрению ты быстро привыкнешь.

– Спасибо, – поджал губы человек.

– Есть ещё один вариант. Практически невозможный, – пропустил реакцию друга Вик. – У нашей расы существует особый принцип наследования и доминирования в семьях, от которого напрямую зависит положение в обществе. Так вот. Если при вступлении в брак тебя возьмёт под крыло какой-нибудь род, любой, начнётся совершенно иная жизнь. А её спокойствие будет связано исключительно с влиятельностью рода и правильным выбором личного окружения… Правда, здесь есть одна загвоздка. Ваш брак должен быть одобрен не только императором, но и главой рода, в который ты соберёшься вступить. Иначе твоя пара окажется под опекой изгоя со всеми вытекающими…

По мере объяснения демон напряжённо наблюдал за Лео и успел заметить маленький огонёк, на секунду зажёгшийся в его глазах… Однако он тут же потух, а вместе с ним опустились и плечи юноши, словно на них возложили тяжелейший груз.

– Это всё? – спустя несколько секунд, осведомился парень.

– Да. Что скажешь?

– Нечего сказать. Перспективы безрадужные.

– Надо было тебя оставить? – скептически уточнила Ника, впервые вступив в разговор.

– Не знаю даже. Если я вернусь домой, попаду в рабство, где встречу свою смерть. Корабль был бы лучшим вариантом… Но не судьба.

– Ты говоришь так, будто со всем смирился!

– Я просто готов к худшему… И безмерно благодарен вам за подаренные мне лишние дни жизни.

Вик улыбнулся:

– Погоди сдаваться. Всё ещё обойдётся.

– Посмотрим, – пожал плечами парень, возвращаясь в своё апатичное состояние. – А что там про ваше будущее?

– Нику, скорее всего, ждёт скандал, а её род – несмываемый позор… Но тут сложно сказать наверняка. Я беру во внимание лишь политику и попранные традиция, но нужно ещё учитывать чувства императора, которые Ника не просто задела, а буквально втоптала в грязь… Понятия не имею, как они повлияют на его решение.

– Дома всё равно лучше, – всхлипнув, заявила пунцовая Ника. – Мама поругает, но любви не лишит. А папа… Со временем он меня простит, я уверена. В глубине души он будет рад возвращению живой и невредимой дочери.

– Конечно, будет! – воскликнул Вик. – Только не плачь, ладно? Мне одного раза хватило… А вообще, я бы непременно за тебя заступился, но тягаться с императором в подобной ситуации просто бессмысленно… Теперь всё зависит только от тебя.

– Знаю… – демоница жалобно хлюпнула носом. – Я сама это наворотила, мне и расхлёбывать.

– Именно.

– А ты? – вернулся к теме разговора юноша.

– О, со мной всё очень просто! – мужчина обнажил клыки в широкой усмешке. – Всего два пути – либо полная амнистия, либо тюрьма с последующим заказом на мою жизнь…

– А промежуточные варианты? Неужели нельзя как-то решить эту проблему в твою пользу?

– Увы, нет.

– Почему?

– Потому что я и есть та самая проблема, которую необходимо решить…

Придумать достойный ответ на столь странное заявление Лео не смог.

***

– Кушать хочется, – жалобно прозвучало в тишине. – Уже темнеет, а за нами никто так и не пришёл.

– Да, это странно, – согласился Вик. – Я не предполагал подобной задержки… Даже воды не захватил.

– А вода была бы кстати, – тотчас облизнул пересохшие губы Лео.

– Вообще-то, её тут в избытке, – махнула в сторону моря Ника.

– А я предлагал вам искупаться, – невозмутимо напомнил демон.

– В чём? Меня не радует перспектива встретить патруль обнажённой. Даже если вы действительно не будете смотреть в мою сторону, они-то своего шанса точно не упустят и обязательно разглядят всё в подробностях… Нет! Такого позора я не вынесу… А вот вам освежиться ничего не мешало.

– Не люблю море, – вставил Лео. – Соль разъедает кожу, потом её желательно смыть… Предпочту подождать.

– А мне было неохота, – последним высказался Вик. – Зато в темноте нам будет проще попасть внутрь, – неожиданно сменил тему мужчина.

– Почему?

– Потому, Ника, что патрульным будет сложнее нас разглядеть.