Лица в масках

Рассчитывая согреться, она ускорилась, торопясь достичь той поляны, где когда-то остановила фургон с двумя не то пассажирами, не то пленниками нечеловеческого вида. Изредка Лео насторожённо оглядывалась, но дорога за её спиной была пуста. Люди Борова не следовали за ней по пятам, не выглядывали из-за деревьев и не преграждали ей путь.

Она с лёгкостью нашла знакомое место. Автомобиль, который когда-то звался автобусом, стоял нетронутый, лишь немного занесённый опавшей листвой. Дверь поддалась легко, отворившись с протяжным скрипом, от которого Леоника непроизвольно скривилась. Внутри было непривычно пусто, лежала оставленная окровавленная тряпка, несколько ёмкостей с протухшей водой, стоял тяжёлый, затхлый и нежилой запах.

Девушка не стала закрывать дверь, прошла внутрь, прихватила с дивана плед, тщательно укуталась и заглянула в заднюю часть. Полюбовавшись на разнесённые в щепки клетки, она резко задёрнула полог, взметнув в воздух миллиарды пылинок, и прошла прямиком в кабину водителя, нигде более не задерживаясь.

Ключ лежал на своём месте, в кармашке под водительским сиденьем. Лео вставила его в зажигание и попробовала завести фургон. Мотор пару раз чихнул и затих, но, спустя несколько десятков секунд и не одну попытку, всё-таки равномерно загудел. Девушка облегчённо выдохнула.

Выйдя осмотреть колёса и общее состояние своего транспортного средства, она добрела до ближайшего, левого переднего колеса, и присела рядом с ним на корточки. Не удержавшись, Лео устало опустилась на влажную землю, прижалась щекой к грязной, облезлой, местами ржавой поверхности и закрыла глаза.

– Привет, родной, – сами собой произнесли её губы. – Вот всё и вернулось на круги своя. Мы снова вдвоём, нас ждёт трудный путь, полный непредвиденного и опасного… Как и должно быть. Но мы ведь справимся, правда?.. – Она говорила едва слышно, прислушиваясь к рокоту мотора, будто ожидая, что автобус ответит ей на своём языке. – Вот сейчас помоюсь, согреюсь, и поедем. Я знаю, ты не подведёшь меня, мы с тобой через многое прошли…

– Кажется, не зря мы торчим тут седьмую неделю! – прервал девушку хриплый насмешливый голос.

Отпрянув от фургона, словно её застали на месте преступления, она испуганно воззрилась на семерых мужчин неопрятного вида, которые приближались к ней, не скрывая своих недобрых намерений.

Первым, сально улыбаясь, шёл крупный бритый индивидуум. На месте одного из его передних зубов сверкал металлический протез.

– Ты только не сопротивляйся, так будет лучше и тебе, и нам, – ласковым тоном посоветовал он, на ходу расстёгивая штаны.

– Не сметь! – выкрикнул из толпы мужчина, на голове которого, в силу естественных причин, не осталось ни единого волоска.

– Отвянь, Лысый! – даже не обернувшись, махнул рукой беззубый бандит. – Это не наш клиент.

– Бритый верно говорит! – подал голос мужчина крайне неприятной наружности, шедший вторым. – Боров пацана хотел, а эта на него никак не тянет!

Со всех сторон бандиты поддержали своих товарищей:

– Точно!

– Верно!

– Дело говорит!

В ответ Лысый, явно играя роль главаря банды, остановился, но никто из его подчинённых не отреагировал на этот своеобразный протест, оставив руководителя далеко позади. Неодобрительно покачав головой, главарь в два огромных прыжка настиг Бритого, схватил его за плечо и, использовав бандита в качестве опоры, развернулся лицом к возмущённым мужчинам, силой инерции отбросив зачинщика к ногам остальных.

– Вы хотите нарушить приказ Борова?! – с металлическими нотками угрожающе вопросил он, сжав руки в кулаки.

– Ничего не случится, если мы немного развлечёмся! – зло ответил Бритый, поднимаясь с земли. Остальные бандиты сгрудились за его спиной, нерешительно поглядывая на спорщиков. – Мы сидим тут уже хренову тучу времени! Не знаю, как ты, Лысый, а я безумно соскучился по женскому телу! – И он выразительно облизнулся, глядя на Лео, вжавшуюся в автобус.

– Это наша первая добыча за всё время! Мы должны отчитаться перед Боровом! – тоном, не принимающим возражений, заявил Лысый.

– Отдать ему такую аппетитную девочку даже не попробовав?!

– Нам было сказано бережно и осторожно доставить Борову любого, я повторяю, любого, – повысил голос руководитель операции, – кто попытается проникнуть в дом на колёсах. Даже демона! Живого и невредимого!

– Да мы будем осторожны, нежны и аккуратны, – всё ещё глядя на Леонику, возбуждённым голосом сказал мужчина. – Она ведь умная девочка и хочет жить, не так ли? Значит, будет послушной…

Он сделал несколько шагов вперёд, вынуждая своего командира преградить ему путь:

– Нет! Двое из нас отведут её в город, чтобы передать Заурте! И тебя среди них не будет, – мстительно добавил Лысый, обращаясь к мужчине, которого удерживал железной хваткой. – Остальные, – он повернулся к замершим бандитам, покорно ожидающим его решения, – останутся сторожить дальше!

– А можно я пойду? – спросил молодой парень. – Мне уже осточертело здесь сидеть! Ни помыться толком, ни поесть нормально…

– Меня тоже всё это достало! – вторил ему длинноволосый блондин чуточку старше. – Почему нельзя меняться и ходить в город? Зачем нам безвылазно торчать здесь? Мы уже завшивели, скоро гнить начнём!

– Между прочим, это вообще не наша территория! И если бы ты отпускал нас, хоть изредка, проблем с бабами было бы меньше! – взял слово Бритый.

Неприятный мужчина в первых рядах согласно закивал.

– Чтобы не привлекать излишнего внимания! – парировал Лысый. – Если вы будете всё время туда-обратно шастать, вас быстро запомнят! И получим мы от Заурты по первое число… Или даже больше, смотря как ему вставит Боров. Вам оно надо?

Главарь пристально оглядел бандитов. Большинство неохотно качали головами, а двое, среди которых был и зачинщик, опустили головы, принимая право Лысого им приказывать.

– Отлично. Давайте решим, кто поведёт девчонку в город.

И мужчины тотчас загалдели, перебивая и перекрикивая друг друга. Каждый требовал отправить именно его, иногда даже приводя какие-то доводы.

Лысый молча слушал, продолжая крепко держать Бритого за плечо и не позволяя ему даже смотреть в сторону девушки. Собственно, про неё в процессе спора все забыли… Чем она и решила воспользоваться.

Медленно спустив плед с плеч, Лео обнажила шею и декольте, но никто даже не покосился на неё. Тогда она, воровато оглядевшись, рванула прочь от города, в самую гущу леса, на ходу обвязывая плед вокруг пояса. Бежать на каблуках оказалось не очень удобно, но тратить драгоценные секунды форы на разувание было глупо.

– Стой! Куда! – вдруг заорал усатый пожилой мужчина, доселе молчавший.

Этот крик придал Лео ускорение.

– Ребята! Уходит!

Спор оборвался на полуслове, мужчины ринулись вдогонку, на ходу доставая оружие. Только главарь остался на месте, вместе с Бритым и молчаливым черноволосым красавцем, внешность которого портил уродливый рваный шрам через всё лицо.

Вскоре они потеряли из виду как сбежавшую добычу, так и её преследователей.

– Короче, – решительно начал Лысый. – Собираем всё необходимое, и за ней. Возьмём измором, коль в скорости и хитрости она нас превзошла. Горец, начни пока, я скоро присоединюсь.

Мужчина со шрамом кивнул и пошёл на другой конец поляны.

– А ты, – старший повернулся к самому похотливому члену своего отряда, – доложишь ситуацию. Пусть Заурта пришлёт в засаду других. И не забудь рассказать о своей роли в случившемся!

Бритый скривился.

– Ну-ну! Ты же так хотел в город! Пожалуйста, я исполняю твоё желание. Надеюсь, тебе выпадет возможность утолить свой необычный голод!

Усмехнувшись, Лысый ободряюще похлопал подчинённого по плечу и проследовал за Горцем. А Бритый, вздохнув, понуро поплёлся в сторону города.

***

Примерно через полчаса Лео окончательно выдохлась и перешла на быстрый шаг, продолжая углубляться в лес. Каждая её мышца работала на пределе своих возможностей, девушка не смела ни остановиться на привал, ни отвлечься на поиски еды или воды. Плед она надела только к вечеру, когда ходьба перестала её согревать, а с приближением ночи дела её стали совсем плохи: руки окоченели, ноги не слушались, зубы стучали, а в животе завывали волки. Порой Лео казалось, что одни эти звуки позволят преследователям с лёгкостью обнаружить её, как бы она ни пряталась. И это было лишним стимулом двигаться дальше.

Вскоре на лес опустились сумерки, укутав его тёмным покрывалом, а следом пришла ночь. Запнувшись о какую-то корягу, Леоника с шумом свалилась в овраг и замерла. Погони слышно не было, но девушка не позволила себе расслабиться, напряжённо прислушиваясь к лесным шорохам сквозь своё хриплое дыхание и оглушительный стук собственного сердца.