– Я не шучу.
– Ой, да ладно тебе… – махнул рукой Дрей, продолжая заливаться смехом.
Пьер молча положил руку ему на колено и ощутимо сжал пальцы. Смех резко оборвался, капитаны переглянулись, и седой демориат еле заметно кивнул. Дрей побледнел, улыбка медленно сползла с его лица.
Поглощённый своими мыслями, Вик отстранённо наблюдал за безмолвным общением собеседников.
– Дрей, ты не мог бы сбегать за этим матросом? – как ни в чём не бывало попросил он. – Надо кое-что уточнить.
– Вик, это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к твоей миссии, – мягко напомнил седой капитан. – Ты же не собираешься возвращаться и пытаться что-то разузнать, правда? Там больше нет места для тебя. Смирись. Ты не в силах ничего изменить…
– А вот здесь ты сильно ошибаешься, Пьер. Это имеет самое прямое отношение к делу! Девять дней… Это как раз днём раньше, чем я лишился крыльев! Ох, чую, всё было подстроено… Я идиот!
– При чём тут какая-то демориасса?
Виктиандр проигнорировал друга, обратившись к молодому капитану:
– Это было ночью?
– Ага. Мы приплыли вечером, а ближе к утру прибыли эти девушки. Мы только якорь успели бросить, потому предпочли остаться сторонними наблюдателями. Зачем куда-то нестись сломя голову, если есть отдохнувшая команда, верно?
– Дрей, ты мне лучше другое расскажи…
– Да там непонятно как-то всё выглядело. Вроде как одна из демориасс провожала другую, посадила её на корабль, а сама вернулась на берег.
– Значит, замешаны как минимум ещё и патрульные, обратно же надо было как-то её пустить… И как я не додумался их расспросить!
– Вик, они наверняка бы смолчали…
– Ох, не знаю, Пьер… Ни в чём не осталось уверенности, абсолютно…
– Так чем тебя эта ситуация так напрягает? – вставил Дрей. – Ну, сослали советницу, бывает. Что такого-то? Ты ответь, и я сразу же полечу за матросом… Побегу… Поплыву, в смысле.
– Дело в том, что Лео, тот человек, оказался несколько иного пола, чем я изначально думал… И её император сделал фрейлиной.
Пьер едва не сверзился с бревна, но с трудом удержал равновесие и остался сидеть с отрешённым видом, а Дрей банально открыл рот от неожиданности.
Он же первым и пришёл в себя, вскочив на ноги:
– Класс! Похоже, наша миссия превращается в спасение прекрасной леди! И лично мне наплевать на её видовую принадлежность!
С этими словами молодой капитан бегом направился к своей лодке, а Вик с Пьером проводили его задумчивыми взглядами.
– Я едва не убил женщину… – нарушил тишину Пьерлонт. – Позор.
– Твои инструкции не подразумевают разделение по полу. А вот я сглупил, так легко поверил в её предательство… Но всё действительно выглядело не в её пользу!
– С чужих слов, не забывай. Это был тщательно продуманный обман, заговор против тебя. Непонятно только, кто за всем этим стоит…
– Император, больше некому. Он главное действующее лицо этой операции, её мозг…
– Зачем ему это?
Не ответив, Вик проследил, как бескрылый демориат ловко взбирается по верёвочной лестнице на свой корабль. И только когда тот скрылся из виду, неохотно признался:
– Брат никогда меня не любил. Считал недостойным статуса наследника, выродком…
Почти сразу же на палубе показались две фигуры, одной из которых был легко узнаваемый капитан.
Последовала секундная пауза.
– И давно ты в курсе, что твой друг – женщина? – спросил Пьер.
– Забавно, она тоже этим интересовалась… После ранения, когда раздевали, заметили.
– Ясно.
– Знаешь, – наблюдая за стремительным движением моторной лодки по воде, обратился к другу Вик, – я хотел бы отправиться на корабле Дрея.
– Я не против, время дорого. К тому же у него действительно очень хороший транспорт. При желании с ним можно управиться в одиночку, а это о многом говорит.
– Ты плавал на нём?
– Нет, Дрейлинд рассказывал.
– А как управлять им, он не говорил?
Пьерлонт усмехнулся, заметив, как Дрей соскочил в воду и вытащил шлюпку на берег, не дожидаясь, пока высадится его подчинённый.
– Нет, конечно, – пожал плечами. – Зачем мне лишняя информация? Ведь с нами останется капитан этого чудесного судна.
– Он за троих сойдёт, – невольно улыбнулся Вик.
Пьер вздохнул:
– Пока молчит. Говорит он за десятерых.
– Да, с разговорами у нас будет полный порядок…
– Будет явный перебор.
Дрей издалека замахал друзьям руками. Оставив своего матроса плестись далеко позади, он торопливо преодолел разделяющее их расстояние:
– А вот и мы! Я всё разузнал, слушайте…
И Вик без лишних слов уступил молодому капитану своё место, усевшись на поваленное дерево рядом с Пьером.
Рассказ обещал быть интересным… Хотя всё было уже предельно ясно.