Пьерлонт усмехнулся:
– Она не настолько меня любит.
– Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.
– Это продлилось недолго.
– Ты сам поспособствовал разрыву связей!
– Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! – гневно прошипел Пьер. – И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!
– По твоей настоятельной просьбе! – Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.
Его собеседник резко растерял всю браваду:
– Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.
– Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…
– Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…
Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.
Глава 4
Леоника
Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.
С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.
– Эй! Гляньте! – вдруг указал вверх один из загонщиков.
Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:
– Ого!
– Да ладно!
– Наконец-то!
– Чего они тянули-то?
– Как в кино прям! – очень точно подметил один из охотников.
Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.
– Прощайте… – замерев на месте, тихо прошептала Лео. – Прощай, Вик…
Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.
– Улетели! Вот скотины! – в сердцах сплюнул молодой парень.
– Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, – осадил его усатый пожилой мужчина.
– Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.
– А что, вполне возможно.
– У них была куча времени, чтобы собрать необходимое количество этих агрегатов.
– Не удастся, значит, нам пожировать за их счёт… – включился в диалог третий мужчина неприятной наружности.
– Посмотрим. Может, они чего и оставили, – встрял следующий бандит.
Они по очереди втягивались в разговор, и вскоре обсуждение пошло по второму кругу. Охотники вовсю трепали языками, напрочь забыв о том, что привело их в лес и собрало вместе.
О девушке.
– Улетели… – повторяла она раз за разом, не до конца осознавая смысла этого слова. – Улетели… Улетели… Улете… – Тут она неожиданно запнулась и обвела мужчин вмиг прояснившимся взглядом: – Улетели!
Посмотрев на ноги, Лео опять покосилась на загонщиков, а затем достала из мешочка на поясе маленький пульт с едва заметной антенной, что-то на нём нажала и оторвалась от земли. Обессилев от голода, она с трудом удерживала равновесие, но всё увеличивала и увеличивала скорость подъёма. Уже через десять секунд девушка достигла верхушек соседних деревьев. Её лицо озарилось счастьем, и даже непрекращаемый поток слёз не мог затмить светлый взор, которым она смотрела ввысь.
Осознав, что добыча вот-вот вырвется на свободу, мужчины прекратили спор. Двое попытались в прыжке ухватить беглянку за ногу, однако она была уже слишком высоко и продолжала стремительно отдаляться. Тогда бандиты сгрудились практически под девушкой, возмущённо ругаясь на неё, себя и друг друга:
– Это что за фокусы?!
– Твою мать!
– Идиоты! Недоглядели!
– И как она так?..
– Надо её спустить!
Кто-то достал пистолет и прицелился.
– Не стрелять! – зло осадили его. – Она нужна живой!
А Лео поднималась всё выше и выше, постепенно смещаясь вбок.
– Это ты во всём виноват! – грубо толкнули в плечо одного из загонщиков. Того самого, что первым заметил корабли. – Мечтатель хренов!
– А сам-то куда глядел, мать твою за ногу!
– Ты мою мать не трогай!
Движение девушки постепенно замедлялось, но она упорно не замечала ничего подозрительного.