***
– О, глядите!
На голос молодого капитана с палубы тут же приподнялись два его спутника, вовсю наслаждающиеся теплом осеннего солнышка:
– Что?
– Где?
Оставив управление, Дрей показал рукой за спины товарищей:
– Вон там, назад посмотрите!
– Ты штурвал-то не бросай! – попросил Пьер, не сводя глаз с панели управления, где мигали какие-то разноцветные лампочки и бежал текст из цифр и букв по небольшому жидкокристаллическому экрану.
– А, неважно, на пару минут тут и автопилот справится, – Демориат щёлкнул соответствующим тумблером. Вместо зелёной лампочки рядом со штурвалом загорелась синяя.
– И где ты только такой навороченный корабль достал… – буркнул Пьерлонт, поворачиваясь в указанном направлении.
А Вик уже вовсю разглядывал горизонт, где на фоне голубого неба взмывали ввысь пять огромных ракетоподобных кораблей.
– Все забрали, ни одного не оставили, – с горечью прокомментировал он.
Пьер невозмутимо наблюдал за стремительно отдаляющимися аппаратами:
– А должны были?
– Нет, ни в коем случае. Людям ещё рано выходить в вакуум! – испуганно воскликнул Дрей.
– Да они, наверное, уже сами близки к созданию собственных кораблей. Скоро и космос им покорится.
– Самое большее – до луны долетят, – холодно возразил другу Пьер. – И этот путь займёт у них немало времени. Наших уже в любом случае не догонят.
– Сейчас нет, но потом… Возьмут и высадятся на новой родине демориатов. Хотя вряд ли они выберут для заселения уже оккупированную нашими планету…
– Вряд ли люди вообще дойдут до изучения хотя бы соседней солнечной системы! Их сейчас больше интересуют развлечения. Думаю, эта планета погибнет раньше, чем они осознают приближение конца.
– Надеюсь, они успеют. Как успели когда-то наши предки.
Пьерлонт покачал головой:
– Они гораздо хуже развиты.
Виктианд предпочёл оставить пустой спор, неопределённо пожав плечами.
Тем временем корабли превратились в маленькие точки, за которыми задумчиво наблюдали три пары глаз.
– Вот интересно, – нарушил тишину Дрей, – а полог они сняли или оставили?
Вик снова непроизвольно повёл плечами:
– Для взлёта снимать было необязательно.
– Значит, нам уже не суждено попасть внутрь… – Поникший голос Дрейлинда был красноречивее любых слов.
– Ну почему… – протянул бывший советник. – Люди, конечно, кинутся к нам грабить, искать ответы на свои вопросы. Но защищать там больше нечего. Могли и снять.
– Там остались демориаты, – укоризненно заметил Пьерлонт.
– Изгои, Пьер! Бескрылые. Что до них?
– Всё равно. Император не стал бы обрекать их на мучительную гибель.
– Значит, всё-таки не попадём, – с горечью резюмировал Дрей.
– Если они и правда отнеслись к изгоям по-хорошему, то наверняка оставили им искажатель пространства.
– Эх, успеть бы вдохнуть родного воздуха перед смертью! – Молодой капитан набрал полные лёгкие морской свежести, мечтательно закатив глаза. – Как думаете, они нас впустят?
– Впустят, – уверенно заявил Вик.
– Если мы не будем окружены людьми, – добавил Пьерлонт.
– Пьер, да что с тобой? Ни с чем не соглашаешься, всё ворчишь и ворчишь… Не с той ноги встал? – повернул голову к коллеге Дрейлинд.
Вик укоризненно взглянул на него, но тот ничего не заметил.
– Это ты вечно в позитиве! – огрызнулся Пьер. – Мир состоит не только из радости и веселья!
– Я знаю. Но и из негатива он тоже не состоит.
– При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, – влез в спор Виктиандр.
– Верно мыслишь! – оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. – Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!
– Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…
– Вряд ли. Он ближайший, – ответил Вику Пьер.
Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:
– Думаешь, твои тоже там? – тихо спросил он, указав наверх.
– Надеюсь, – кивнул Пьер, покосившись в небо.
От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.
– А если они остались?