Дрейлинд вздохнул:
– Ох, чует моё сердце, пересадишь ты команду на такую же старую развалюху… Даром, что не до конца прогнившую.
– На какую денег хватит, ту и возьму.
– А позаимствовать ты не пробовал? Люди не так плохи, как кажутся. И даже бандиты в большинстве своём работают честно. Заключишь договор на какие-нибудь перевозки и будешь совмещать приятное с полезным. С заказов тебе даже деньги перепадать будут.
Проигнорировав дельный совет, Пьер демонстративно отвернулся от молодого капитана и обратился к Вику:
– Мы все поняли, что человек, благодаря твоей настойчивости и моей мягкости, оказался на нашем материке. Предполагаю, что он успешно проник под купол, как ты и хотел. Давай дальше.
– Дальше была аудиенция, серьёзный разговор, куча доводов… – с готовностью подхватил брат императора. – Не хочу вдаваться в подробности, но в результате Лео оставили живым и относительно свободным. Император даже сделал его… – Вик замялся, – …так сказать, советником.
Дрей удивлённо округлил глаза:
– Ничего себе! Вот это поворот!
– Если бы он был не человеком, а демориатом, то императору всё равно пришлось бы так или иначе его наградить.
– За что?!
– Из него оказался отличный искатель. Сам того не подозревая, он предоставил нам возможность покинуть эту планету.
– Он достал недостающие детали? – встрепенулся Пьерлонт.
– Ты угадал. Согласись, такое трудно оставить без внимания.
– Со стороны императора было неосмотрительно делать человека советником и, таким образом, посвящать его в дела империи.
– Не тебе осуждать решения императора, Пьер, – укоризненно заметил Дрей. – Он лучше знает, что хорошо для империи, а что плохо. И вообще, он, наверное, сделал это в качестве забавы… – Молодой капитан хихикнул: – Прикольно же, советник-человек!
Вик тяжело вздохнул:
– Увы, император доверился моим аналитическим способностям, а они дали сбой. Видимо, в людях я совсем не разбираюсь.
– Доверился?.. Слушай, кто же ты такой, раз император прислушивается к твоему мнению?
– Уже никто, – усмехнулся Виктиандр. – Моя вера в хорошее всё погубила.
Пьер неодобрительно покачал головой:
– И что же натворил твой протеже? Попытался убить императора?
– Нет, он оказался предателем и сбежал.
– Сбежал?! Да ладно! Как он умудрился?
– Разобрался с управлением платформой и под покровом ночи рванул к проливу… А там его судьба для нас обрывается.
– Если он доберётся до своих, это конец… – пробормотал Пьерлонт.
– Вот потому я не казнён, а изгнан, да ещё и лишён крыльев.
– Ты собираешься за ним, вдогонку? – догадливо уточнил Дрей.
– Да, надо перехватить…
– …и уничтожить, – закончил за друга Пьер.
Вик возмущённо вскинул голову.
– Никаких необдуманных решений! – возразил он. – Сначала – разобраться.
– Ты уже один раз всё обдумал, и вот результат, – Пьерлонт был настроен скептически. – Зря ты не дал мне завершить начатое, а я зря поддался на твои уговоры. Тогда всё сложилось бы иначе.
Однако Виктиандр не разделял мнения друга.
– От этого зависело только моё будущее, – парировал он. – В целом жизнь Лео ни на что не влияла.
Они немного помолчали.
– Слушай, Вик, – первым заговорил Дрей, – а тебе попутчики не нужны? Я бы с радостью присоединился, а команду бы распустил. Скоро мы всё равно будем уже не нужны, пусть напоследок домой смотаются. А?
Пьер задумчиво покосился на коллегу:
– Я бы тоже хотел тебя сопровождать. Уравновесить, так сказать, вашу компанию.
– Я с удовольствием… – грустно произнёс Вик.
– Что, женщин в отряде не хватает, да? – весело подмигнул Дрей. – А тут дней девять назад… – он задумался на секунду, подсчитывая. – Да, ровно девять, какую-то демориассу на корабль сажали, бескрылую. Уж не знаю, что она натворила…
– Что ты сказал? Демориассу? – насторожившись, прервал своего нового знакомого Вик.
– Тоже не верится? Такая молодая, главное, и симпатичная… Нет, я сам не видел, мне матрос рассказал, а он глазастый, наверняка разглядывал в бинокль, пока её на соседний корабль везли. Кстати, что его удивило, её сопровождала другая демориасса, тоже в чёрном…
– Советницы или фрейлины? – Пьер выразительно посмотрел на друга. – Ты ничего об этом не слышал, Вик?
– Нет… И это странно…
Секунд пять Дрей молча разглядывал Виктиандра, чтобы разразиться новой тирадой:
– Реально! Ты же из сада императора! И кто ты? Советник, министр?
– Брат я его. Был.
Пьерлонт распахнул глаза, а Дрейлинд, изумившись поначалу, внезапно рассмеялся:
– Ну ты шутник, однако! Я бы до такого не додумался, а ты молодец! Нет, ну действительно, кто нас услышит? Мы уже никто, хуже нашего положения только смерть. И то, смотря с какой стороны на это взглянуть!..