Коготь

– Коты и кошки! – наконец молвил он свое вступительное слово. – Вчера, а вернее сегодня ночью в нашу копилку добавился еще один набег, и довольно крупный набег, на гипермаркет «Изолента», о котором вам всем прекрасно известно. Все прошло гладко, разведка сработала на отлично, – кот глянул в сторону Анти, Эрби и Баста, мигом приосанившихся и гордо вытянувших мордочки, – но были и некоторые, так сказать, эксцессы. Все знают, что мы, кошки, любим поесть. А кто не любит?! Но в то же время, все знающие бродяги больше чем уверены, что мы никогда не будем что-то употреблять в пищу во вред себе или делать то, что пойдет во вред нам самим или собратьям по уличной банде. Я сейчас молчу об этих домашних милягах, у которых кисель в их пушистых головах, а не чувство меры, осторожности и благоразумия.

Кот прошипел что-то под розовый облезлый нос и не спеша продолжил:

– Но есть среди нас, уличных скитальцев, что греха таить, и самые настоящие обжоры, не знающие меры и имеющие совершенно не кошачью наглость объесться в самый неподходящий момент и, можно сказать, подвести всю банду под весьма неприятные события. – Коготь в упор глянул на Глюка и Гегемона, съежившихся под неприятным и оценивающим взглядом черного как уголь вожака.

– Я считаю, что своим поведением мой заместитель Гегемон автоматически снимает с себя обязанности моего личного помощника и консультанта. Ну и становится рядовым членом «Когтей». И пусть скажет спасибо, что его не выгнали на чистый воздух, кормится возле вшивой «Семерочки», будь она неладна. Ну а ты, Глюк, – Кот мрачно глянул на второго по счету обжору, – ты сейчас пойдешь в дозор и будешь охранять подступы к нашему двору несколько суток подряд. И не смотри так уныло. Ты конечно хороший боец, но дисциплина прежде всего. Не бойся, еду тебе принесут. Мы не выродки какие-нибудь.

И последнее. Моим вторым заместителем назначается… – Коготь зыркнул на стаю, и все коты и кошки вдохнули полные легкие теплого летнего кислорода, ожидая решения верховного арбитра, – назначается Сатрап. Да, знаю, из-за той драки с «Котиками» он еще непригоден для вылазок и других мероприятий, но советовать и принимать решения он вполне себе в состоянии. Все. Отдыхайте.

Коготь глянул на молодящееся розовой зарей небо, постепенно расцветающее нежными красками и предупреждающее всех ночных усатых бродяг, что пришло утро и пора заваливаться на боковую, поспать часик-другой, чтобы потом с новыми силами идти на поиски прокорма.

Сам же главный кот в банде спать не собирался. Как и планировалось, нужно было встретиться с вожаком конкурирующей банды и обсудить права и претензии на полосатую территорию, которая вдруг стала комом в горле сразу для нескольких кошачьих стай.

Договаривались, что каждый придет один, но законы улицы суровы и от того же вожака «Котиков» Гонора вполне можно было ожидать, засаду в виде пары отличных злобных бойцов, готовых при первой возможности растерзать на тысячу кусочков пушистого визави, мирно сидящего и обсуждающего условия владения подконтрольной территорией. Коготь решил для начала спуститься в подвал к Сатрапу, отлеживающемуся после ремонта у ветеринара. Нужна была парочка дельных советов и раненый кот, как превосходный боец мог крепко выручить вождя, подав дельную мысль.

– Поздравляю, Сатрап, теперь ты мой помощник и заместитель. Быстрее вставай на лапы, у нас много дел. – Коготь осмотрел котейку со всех сторон и удовлетворившись, сразу перешел к насущным вопросам.

– Мне нужна от тебя пара советов. Ты знатный боец и сможешь подсказать как лучше встретиться с Гонором. Нужно обсудить с ним вопрос дележки территории, поскольку я не хочу грызться с его нукерами каждый раз, когда мы будем встречаться у «Изоленты». Что можешь сказать?

– Конечно, от этого бродяги ждать можно всего что угодно. – Сатрап с трудом встал на лапы и грузно сел на пушистый зад, попутно вылизывая передние лапки. – Возьми Глюка, я слышал, что он провинился. Тем усерднее он будет отрабатывать свои проступки. Заодно, искупит, так сказать, кровью если начнется грызня. Ну и захвати Баста. Он превосходный разведчик, но и боец неплохой. Держи их неподалеку, когда будешь встречаться с вожаком «Котиков». Если что – сразу давай им знак.

– Хорошо. А как насчет территории? – Коготь потряс головой, словно в ухо попал клочок шерсти. – Придется или идти на уступки и договариваться, или стоять на своем. «Изолента» – лакомый кусок и отдавать его просто так никто не собирается. Если мы дадим слабину, Гонор может начать планировать захват нашего двора. А это уже опасно, я точно знаю про это не понаслышке.

– Если «Котики» догадались взять супермаркет штурмом, а они наверняка догадались, можно предложить главе стаи поделить время набегов, создать так сказать график. Сегодня мы, завтра – они. И так далее. Это как вариант.

– Спасибо тебе, Сатрап. Отдыхай. А я побежал. – Коготь махнул лапой и выбежав из подвала, устремился на выход из двора, по пути мяукнув Глюку и Басте. Те мигом вскочили и последовали за вождем.

Встреча должна была состояться у входа в камень преткновения, то есть в «Изоленту». Здесь было шумно, народ пошел в магазин, но так было труднее исполнить какую-нибудь грязную задумку. Дав указания бойцам спрятаться и ждать его знака, Коготь присел у пластиковой помойки и неторопливо начал как бы невзначай осматривать близлежащую территорию. Но пока все было тихо. Иногда мимо, в поисках хлеба насущного пробегали бродячие коты, не относящиеся ни к какой определенной банде. Замечая Когтя, они или узнавали его и приветственно мяукали, или демонстративно отворачивали носы, выражая презрение и независимость. Уличный кодекс…

Внезапно, откуда-то сверху раздался шорох и рядом с Когтем упало большое пушистое тело предводителя «Котиков».

– Привет конкурирующей фирме! – Одноглазый Гонор весело фыркнул, скосил взгляд на Когтя и усевшись поудобнее, начал принимать утренний душ, вылизывая шерсть.

– Чего звал то? Делать территорию будем? Или еще какие-то вопросы имеются?

– Слушай, Гонор. – Коготь напрягся, но внешне не показывая нервного накала, начал поигрывать когтями на правой лапе. – Нужно определиться с местом у «Изоленты». Придем к соглашению, иначе наши бойцы так и будут рвать друг другу глотки и разбрасывать шерсть по всей стоянке. Всегда можно договориться. Нам война ни к чему. Ты силен, но и мои котейки не промах. Если начнем бросаться друг на друга – навредим и себе и остальным. Могут возникнуть претензии и у «Шерстов», и у «Пушистов». А оно нам надо? Если наши банды развалятся, придется уходить на вольные хлеба, и тогда конкурировать придется не со стаей, когда можно всегда договориться, а с обычными усатыми бродягами и приблудниками, которые в основной массе своей беспредельщики. Ты все это знаешь ни хуже меня.

– Короче, что предлагаешь? – Толстый одноглазый кот не выказывал видимой заинтересованности, только по дрожащим усам можно было понять, что Гонору очень важен ответ Когтя.

– Давай так. Бойцам скажем, чтобы не бросались друг на друга из-за жалкого огрызка сосиски или куска «Венской». Если банда решит организовать набег на магазин, – ты знаешь, как это происходит, – тогда каждый уведомляет другого, чтобы не создавать ненужной суматохи и не столкнутся внутри. – Коготь хмыкнул, потом продолжил.

– Ну а дворы конечно же остаются за бандами. Как тебе такое перемирие?

– Я подумаю и сообщу. А пока привет. – Гонор махнул хвостом и последний раз глянув на конкурента, запрыгнул на козырек, торчащий над входом в магазин.

Коготь шумно выдохнул, что-то пробурчал под розовый нос и подав знак отбоя бойцам, медленно побрел в сторону двора.

Глава 4

– Ты знаешь, я хочу объединить все районы в городе, а сам встать во главе этой большой стаи. – Коготь растянулся на чистой уютной подстилке в подвале, там, где они с Алайей проводили свое свободное время. – Как тебя такая идея? Править всем городом! Это же здорово! Все коты и кошки будут подчиняться тебе и только тебе!

– Довольно оптимистичные планы. – Кошка лежала рядом и вылизывала шерстку.

– Особенно если учесть, что в каждом районе имеется по несколько крупных банд, каждая со своими сильными лидерами, которые тоже имеют небольшие амбициозные планы. Что-то не то ты задумал, Коготок! План, я скажу тебе, так себе.

– Ну а если хорошо подумать? Что нужно нашему городу, и всем кошкам в частности? Упорядоченное управление, своевременная кормежка и крепкий здоровый сон. Все эти драки и побоища происходят в основном не из-за того, что у какого-то котейки играют гормоны, хотя и это тоже имеет значение. Первоочередная задача – это быть сытым, а там хоть трава не расти. Думаешь, я не прав?

Кошка мягко вскочила на лапки, и приблизившись к усатой морде партнера, прошептала ему в ухо:

– Послушай меня, котэ. Все что ты сейчас говоришь – это очень хорошо, но не стоит дергать судьбу за усы. Встать во главе города не так просто, как кажется на первый взгляд. Даже если ты сможешь договориться с лидерами в нескольких районах, где гарантия, что они тебя не предадут при первой же подвернувшейся возможности? Эта схема стара как наш кошачий мир. Ты заключаешь перемирие пока тебе это выгодно. Ну а потом идешь по головам или по пушистым трупам. И вообще, я не припомню, чтобы кто-то из городских котов покушался на вселенскую власть. Нет, были конечно личности. Тот же Зефир, например. Или беспредельщик Антрацит, которого до сих пор вспоминают по всему городу. Он кажется сейчас правит в твоем бывшем дворе, нет? – Алайа глянула на кота, но тот грозно напушился, сдвинув брови и устрашающе натянув на морду усы.

– В общем, я могу дать тебе дельный совет. Если ты реально хочешь двигаться в этом направлении, нужно заручиться поддержкой котов из Крестов. Ты наверняка слышал о них? Прийти, поговорить, заинтересовать этих бродяг. Может быть разговор и получится. А может быть и нет. Усатые обитатели красной тюрьмы очень хитры и крайне независимы от остального кошачьего мира. Я была пару раз в их районе, тогда я еще бегала за «Пушистов». Мы имели дело с одним из тюремных котов по кличке… вроде его звали Уголек. Точно не помню. Так вот, он помог нам заручиться поддержкой кошачьего сообщества, находившегося тогда у власти. Говорят, что там, за решеткой, живут настоящие коты-убийцы. Одного их слова достаточно, чтобы лидер районной банды стал сговорчивым как мышонок.

– Отлично! – Кот нетерпеливо потер лапы, ожидая встречи с представителями тюремного мира. – Ты и сведешь меня с этим Угольком! Пойми, Алайа! Если я встану во главе всего кошачьего сообщества, у нас сразу же отпадет необходимость каждый день думать о сосиске насущной, думать о том, как защитить наш родной подвал от нападений того же Гонора, который вот прямо сейчас, я уверен, спит и видит, как вытеснить нас с этого района и самому обосноваться у этой несчастной «Изоленты»! Ты говоришь, что этих котов из Крестов нужно чем-то заинтересовать?! Поверь, у меня есть пару мыслей на этот счет, и я уверен, им будет крайне выгодно то, что я предложу этим хоть и имеющим власть над городом, но таким же постоянно голодным, как и все мы, котам. Поэтому я предлагаю организоваться и отправиться к Крестам не затягивая. Возьмем самых сильных и находчивых – никто не знает, что может случиться в дороге, да и там внутри.

– В любом случае я поддержу тебя, мой Коготь. – Алайа начала тереться о пушистый бок вождя, приглашая того к небольшой игре. – Не зря же ты выбрал меня в качестве консультанта-помощника…

Пока вожак отдыхал в подвале со своей подружкой, в соседнем районе происходил очень интересный разговор, суть которого сводилась к следующему:

– Ты точно знаешь, когда они ложатся спать?

– Кошачий бог, возьми меня двуустка! Ну конечно же! Я знаю их распорядок наизусть. Постоянно наблюдаю за ними из окна своей квартиры. Хоть я и живу на третьем этаже…

– К черту все это! Скажи лучше, кто из них охраняет Антрацита и насколько они сильны?

– Ну, знаете… Я же не могу наблюдать за всеми котами, муур. Вроде это такой рыжий долдон с оторванным ухом, а другой похож на сшитое из разных кусочков одеяло. Но ихние шубки не идут не в какое сравнение с моей…

– Понятно. Достаточно. В общем, мы договорились. Когда днем Антрацит со своими телохранителями будет отдыхать у себя в подвале, ты подашь нам знак, понятно?

– Ну чего уж тут непонятного, муур. А с вас, милейший, огромный кусок моей любимой индейки. И чтобы первой свежести. Второй я не люблю, да и вообще…

– Все, заткнись, мы пошли.

Этот разговор происходил между вожаком «Котиков» одноглазым Гонором; предводителем «Шерстов», серым котом Свистом и одним милягой-домоседом, рыжим котом с ухоженной шубкой, надменным взглядом, холеными, закрученными вверх усами по кличке Деспот.

Тем временем жаркий душный день сменила щадящая прохлада июньской ночи и жизнь двора, в котором безраздельно правил кот по кличке Коготь ускорилась в разы. Проснулись от сладких снов и забегали по делам уличные котики, отыскивая себе прокорм, проверяя помойки и выслеживая припозднившихся сердобольных жителей домов и просто, мимо проходящих граждан. Кто-то из пушистых, после плотного ужина, был не прочь исполнить арию Бездомного Кота, немного путая ноты и фальшивя на высоких тонах. Некоторые, особо удачливые, находили себе подружку и забивались в подвал, где можно было уединиться в тишине и спокойствии, не думая ни о чем, кроме чистой пушистой любви.

Тем временем, вожак стаи, собрав несколько самых крепких и ловких котов и кошек, направлялся к городской тюрьме, носящей диковинное название «Кресты». Это заведение стояло прямо на берегу реки Невы и только слепой и хворый кот не мог заметить эти красные, сложенные из обожженного кирпича корпуса, в которых сидели двуногие, совершившие проступки небольшой, средней, тяжкой и особо тяжкой направленности.

Испокон веков эти люди, чтобы взаимодействовать друг с другом, использовали довольно диковинные и замысловатые средства связи друг с другом.

Дороги, состоящие из мудреной системы веревок, контролируемые особо умелыми заключенными, по которым искусно двигаются по направлению к адресатам записки и небольшие бандерольки.

Передачи через охранников, за небольшую плату готовых пронести и вынести из камеры все что угодно.

И наконец, коты. Да, да. Самые обыкновенные, хотя и не совсем; усатые и пушистые представители семейства кошачьих. Это самые надежный, но в то же время безопасный способ передачи почты из одной камеры в другую. В каждой хате обязательно должна быть открытая форточка, иначе посетители сего заведения просто-напросто задохнутся. Прикормленные, но от этого ничуть не пузатые или толстые бродяги с легкостью пролезают в эти узкие отверстия и подбегают к куратору, который привязывает к мягкому ошейнику малявы или небольшие бандерольки. Далее, кот знает свой маршрут наизусть и карабкаясь по стенам, находит нужную камеру, также влезая через форточку внутрь и передавая следующему, ответственному за почту человеку все посылки. Коты годами оттачивают свое мастерство, поэтому поймать их надзирателям не так-то и просто. Да и лазить по стенам следственного изолятора – этому нужно учиться и учиться.

Вот поэтому коты из Крестов и считаются самыми проворными, верткими и дошлыми бродягами в городе. Именно к ним идут за советом простые вожаки, собирающиеся скинуть конкурента, занять или отнять часть полосатой территории. Горе тому, кто на свою беду сцепиться с «Крестами». Они в один миг могут скинуть любого вожака стаи, или, наоборот, возвысить угодного им кота-бродягу, собирающегося захватить целый район, а то и два. С «Крестами» нужно дружить, и сориться с этими акробатами-ловкачами себе дороже.