Коготь

– Это нам и нужно придумать. Причем у нас есть только один день. Тюремные коты скорее всего согласятся на мои условия, но взамен сразу же потребуют пробную поставку еды. И мы должны будем выполнить их требования. Иначе… – Черный хитрец изобразил подыхающего кота, чем вызвал легкую тревогу среди членов банды.

– В любом случае, вам нужно беспокоиться только за грамотное выполнение всего того, что я прикажу вам. Больше ни о чем. Все уже придумано, так что просто готовьтесь сами и скажите другим, что предстоит потрудиться. Нужно будет собрать большую партию мяса и молочки, а потом, по моему приказу отнести все это в «Кресты». Придется сегодня нанести визит в «Изоленту», но Глюк и Гегемон однозначно останутся во дворе. Они уже показали себя, спасибо им и на этом!

Глюк понуро бежал за вожаком, пытаясь оправдаться.

– Но может все-таки возьмешь меня, Коготь! Если я еще раз дам маху, можешь смело выгнать меня из банды на вольные хлеба. Ну возьми?!

– Я подумаю. Конечно, ты серьезный боец, но ставка весьма высока, чтобы облажаться как в прошлый раз. Мы все – уличные коты и должны помнить о том, что рано или поздно, за наши грехи, мы можем стать отщепенцами и изгоями. А такие долго не живут. Или погибают в жестоких драках под предводительством таких дегенератов как Гонор или Антрацит. Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю, Глюк?!

– Да, вожак. – Глюк совсем сник, густая шерсть опала, он выглядел как домашний миляга, случайно выпавший из окна и теперь пытающийся найти дорогу в родное парадное.

– Вечером я сообщу тебе о своем решении. Алайа! – Кот глянул на помощницу.

– На тебе вся ответственность за налет на «Изоленту». После отчитаешься. Бери с собой того, кого считаешь нужным, но только не Гегемона. Он пока не прощен. Участвует только в рядовых стычках и драках. А у меня сегодня ночью есть парочка дел и поможет мне в них Сатрап. Думаю, хватит ему валяться и греть пузо возле канализационной трубы. А вот и наш двор.

Коготь подал сигнал, и все кошки разбежались в стороны, каждая по своим делам. Сам же пушисто-полосатый вождь нырнул в подвал, туда, где обретался раненый, а теперь уже почти выздоровевший Сатрап, чтобы посоветоваться с новым помощником по дальнейшим вопросам.

– Ну как ты? – Он глянул на заметно потолстевшего бойца, видимо ему пошла на пользу усиленная мясная диета, назначенная ветеринаром из клиники «Ремонт котиков».

– Я в порядке, босс. Есть какие-то дела?

– О, да. – Черный кот довольно ухмыльнулся, постукивая хвостом по влажной от близко пролегающих труб земле. – У нас есть много дел. Очень много дел. И чтобы их выполнить мне понадобишься именно ты. Сегодня мы идем к Эрмитажным Котам!

Глава 7

Два кота возились возле дворовой помойки, выуживая себе на поздний обед остатки малосольной прелестной красной форели, шкурки и кости которой нерадивые жильцы не удосужились плотно завязать в полиэтиленовый пакет, а просто раскидали по внутренностям вместительного зеленого бака.

– Ты слышал, Хилый, вчера Антрацита с его бандой постигла весьма трагичная участь. Те, кто смог убежать, еще долго будут вспоминать эту кошмарную ночь. Многие коты так и остались валяться дохлые в том районе, где этот беспредельщик последнее время командовал.

– Да ну! А ты откуда прознал об этом, Шпак? Уж не шпионишь ли ты против нашего вожака? Смотри, это может плохо кончиться.

– Да ну тебя! – Кот обсосал удачно найденную косточку и выплюнув ее, повернулся к соседу по мусорке. – Сегодня я видел пару пришлых котов около «Семерочки». Они и рассказали мне об этом случае. А вообще знаешь, наш Коготь задумал что-то грандиозное, я чую это. Просто чую. Не сегодня-завтра будет грандиозная драчка. Будем биться за территорию. Недаром вождь с приближенными ходили к «Крестам». Наверняка просили поддержки. А если главный по району идет к тюремным котам – жди великой битвы. Уже мне ли не знать! Помяни мое слово, Хилый. Помяни и наедай себе шкуру и мышцы. Скоро они тебе ой как пригодятся.

– Пошерститься с конкурирующей бандой?! Да завсегда готов! Чем больше территория, тем больше объедков мы получим на ужин. А то сегодня стол какой-то бедный, ты не находишь…

Тем временем, события развивались весьма стремительно. Поручив Алайе очередное ограбление «Изоленты», Коготь вместе с Сатрапом направились к Дворцовой площади. Новый советник вожака попросил объяснить ему, что главный хочет от «эрмиков» и Коготь раскрыл все свои карты:

– Знаешь, Сатрап, мы с тобой живем в очень большом и красивом городе. У нас много районов, где живут люди и коты, есть куча всяких разных памятников, которые обожают осматривать туристы. А есть так называемый музей, где находятся шедевры мирового искусства, которые приходят посмотреть миллионы зевак в год. Так вот. В этом самом Эрмитаже живут коты. И не просто живут, а выполняют нужную и ответственную работу. Они ловят мышей и крыс, тем самым оберегая безумно дорогие полотна от порчи и уничтожения. За это работника музея кормит их, содержат и ходят за ними. Стать Эрмитажным Котом почетно. Чуешь, рыжий, куда я клоню?

– Ну, примерно. – Котяра почесал ухо и озадаченно похмыкал в длинные усы.

– Отлично. «Эрмики» обладают большим авторитетом среди уличных и дворовых банд. Про домашних миляг я вообще молчу. Те просто кипятком, извини, писаются, лишь бы встретиться с эрмиком и поговорить с ним об искусстве. Но нам, бродягам, это точно не нужно. Быть сытым и иметь крышу над головой – вот предел мечтаний среднестатистичного пушистика, обретающегося в любом дворе, такие дела.

– Куда ты клонишь? – Сатрап нахмурил шерстяной лоб, пытаясь понять, что задумал предводитель.

– Для того, чтобы стать Верховным Котом города, ну или, если хочешь, Главным Котейкой, мне нужно заручиться поддержкой не только тех полосатых тюремных кисок, бегающих с записками от камеры к камере, но и нашей, так сказать, знати. Вот поэтому мы сейчас и идем с тобой к Верховному Хранителю Котов. Вернее, хранительнице. Муфточка жива еще, я полагаю. Она словно Елизавета Вторая, переживет всех своих фрейлин, пажей и камердинеров. С ней договориться будет в разы легче, чем с козырным Валетом из «Крестов». Она кошечка мягкая, но может порой выкинуть что-нибудь эдакое, в своем фирменном творческом стиле. Но ничего. Дайте мне только стать Верховным, и я наведу там порядок. А то, понимаешь, сидят у себя в Зимнем дворце и ни черта не делают. А кормятся, можно сказать, за наш счет! – Когтя немного понесло, но он тотчас успокоился и продолжил неторопливо семенить в сторону центра города.

– Понятно. – Сатрап сплюнул комок шерсти на мостовую и пригладил шерсть на морде. – Короче, нам нужна поддержка не только со стороны, так сказать, силового блока, но и от великих мира сего. Ты задумал коронацию или что-то вроде того, которой не было сто лет. По крайней мере, на моей памяти не было такого случая, чтобы кота или кошка ставили во главе целого города, тем более такого большого как наш. А ты далеко метишь, мой вождь!

– Я мечтал об этом с тех пор как стал котом. То есть, я хотел сказать, что это была мечта всей моей жизни. Я чую, что, только став Главным Котейкой, я смогу обрести то, к чему стремится моя душа. Ты понимаешь, Сатрап?! – Коготь резко остановился и зыркнул на помощника внезапно полыхнувшими ярко-желтыми глазищами-фарами.

– Только таким способом и никак иначе! И пусть меня разорвут в драке за очередной кусок полосатой территории, но от своего я не оступлюсь. Ладно, побрели дальше, тут недолго осталось.

Они пересекли Дворцовую площадь и обогнув Зимний с левой стороны, вышли к набережной. Пересекли небольшую площадь, на которой высился красный треугольник с надписью: «Осторожно! Кошки!», и подошли к небольшой двери с навесом. Возле нее разлеглось несколько пушистиков всех возрастов и окрасов, которые даже и не подумали встать и спросить, что за гости нагрянули в такой поздний час.

– Вот она, знать, двуустка ее забери, – проворчал под нос Коготь и довольно громко и внятно прошипел:

– Как мне увидеть Верховного Хранителя, почтенные?!

Ноль внимания.

– Я же говорю, бояре до седьмого колена. – Вожак распушил шерсть и истошно заорал, казалось все вороны должны были слететься на безумный рев, скорее смахивающий на львиный рык царя зверей в пустыне.

– Что вам угодно, господа. – Наконец-то один из «посвященных» поднял голову, зевнул и не спеша подошел к бродягам.

– Еще раз повторяю. Как мне увидеть Верховного Хранителя. Я по очень срочному делу.

– Как вас представить, месье?

– Представьте меня как Когтя, вожака банды «Когти». Будущего Главного Котейку города. Все понятно?!

Холеный беленький котейка слегка опешил от такого напора, но молча поклонился и мяукнул в ответ:

– Ожидайте. О вас будет доложено и вас пригласят. Мур.

Он исчез в проеме приоткрытой двери, а два кота растянулись на еще теплой от уже закатившегося летнего солнца лужайке и принялись беседовать о грядущих изменениях в полосатой жизни банды.

– Завтра пойдешь со мной за ответом к «Крестам». – Коготь, чтобы убить время начал кататься по траве, развлекаясь и не забывая попутно ловить комаров громко щелкая пастью. – Ситуация накаляется. Тут нужно держать ушки настороже. Никто не должен нам помешать в осуществлении плана по захвату власти. Полностью я доверяю только тебе, Сатрап, и Алайе. Конечно, все мы – банда, но в любой момент может произойти что-то, что помешает нашим планам и тогда надеяться будет не на кого…

Кстати, ты слышал, что банду Антрацита разорвали на клочки в буквальном смысле этого слова? – Коготь весело глянул на подельника. – Думаю, тут не обошлось без нашего дружка Гонора. Что-то он затих после той встречи с нами у «Изоленты». Небось готовит какую-нибудь гадость. Вот его то я и опасаюсь. В самый последний момент подложит нам дохлого кота и тогда держись…

– Господа! – Белый как слоновая кость с берегов Кот – д'Ивуара пушистый вельможа, церемонно изогнув спинку пригласил усатых бандитов внутрь. – Верховный Хранитель ожидает вас!

Глава 8

Коты, в сопровождении белого придворного пушистика направились в глубь Зимнего Дворца, туда где среди множества бесконечных фисташковых тоннелей с вентиляционными и отопительными трубами с причудливыми арочными низкими потолками обитали члены Эрмитажного Дома котов. Около сотни пушистых членов императорского двора – все они трудились на благо самого знаменитого городского музея, исправно истребляя грызунов и блюдя устоявшиеся порядки и правила, созданные сотни лет назад. Но и получали они соответственно то, что положено только приверженцам высшей касты семейства кошачьих.

Имея звание эрмитажного кота или, как говорят Люди, «эрмика», пушистый кандидат становился полновесным квалифицированным специалистом со всеми вытекающими регалиями и положенным ему пайком, кормушкой, корзинкой для отдыха, ну и конечно лотком, куда без него.

Коготь со своим помощником никогда раньше не были в глубинах Эрмитажа и теперь с интересом вертели головами, разглядывая все, что попадалось по пути. А попадалось многое. В первую очередь сами эрмики, с недоверием и опаской разглядывающие чужаков, непонятно зачем вторгшихся в святая святых Императорского Дома. Попадалось множество комнат, где у котов были свои благоустроенные места для проживания и отдыха. Но вот зато мышей или крыс встретить было почти невозможно. Коты работали исправно, отрабатывая свой богатый паек и не позволяя мелким грызунам плодиться и, не дай боже, грызть всемирно известные работы великих мастеров.

– Сюда, пожалуйста. – Белоснежный подлиза изящно махнул лапкой в сторону небольшого помещения, в глубине которого виднелись гигантские отопительные трубы, на которых был постелен красный бархатный ковролин. На нем сидело несколько кошек. Двое из них, очевидно были телохранителями. Коготь сразу распознал в них довольно уверенных бойцов, готовых, не колеблясь ни секунды броситься в драку, защищая своего господина. Вернее, госпожу. Верховным Хранителем продолжала оставаться кошка по имени Муфточка. Никто толком не знал сколько ей лет, но на протяжении достаточно долгого времени она руководила эрмитажными котами и на пенсию, похоже, не собиралась. Кроме своих основных обязанностей, в которые входили контроль, управление и общее руководство эрмитажными пушистиками, она еще и решала городские споры между бандами. Имея огромный непоколебимый авторитет в мире кошек, Муфточка с легкостью принимала решения и рассуживала, казалось неразрешимые дела между районными лидерами.

Вот и сейчас, сидя на толстом пушистом ковролине, госпожа Верховный Хранитель, слегка прикрыв глаза внимательно рассматривала усатых пришельцев, уже составляя первоначальное мнение о членах банды «Когтей». Иногда ей хватало нескольких минут, чтобы решить спор, а иногда препирательства длились часами – все зависело от упертости сторон и цены вопроса.

– Госпожа, разрешите представить вам членов банды «Когтей»! – Белый котик церемонно объявил гостей и скромно встал в сторонку на случай если вдруг он понадобится.

– Вижу, вижу. – Старуха зевнула и принялась вылизывать потускневшую с годами шерстку: