Коготь

Коты и кошки утвердительно зашипели и разлеглись полукругом, чтобы иметь полный обзор всего, что творится во дворе.

К вечеру асфальта потемнел от налетевшего ливня, но погода в городе всегда менялась с невообразимой скоростью, и поэтому пришлось мокнуть на улице, благо, что на дворе стоял июль.

– Пора, – буркнул Коготь, скорее для себя, но услышали его все, вся банда «Когтей».

Вскочили и пошли. Летом на улице темнеет поздно и прохожие, – а ближе к Дворцовой площади и туристы, – с удивлением наблюдали как стая кошек целенаправленно движется в сторону самого известного музея в городе.

Подойдя ко входу и минуя знак «Осторожно кошки», Коготь велел своим ждать, а сам, приблизившись к двери несколько раз мяукнул. На этот раз все было готово и гостей ожидали. Все тот же белый котик попросил их следовать за ним, и полосатая процессия, растянувшаяся на несколько десятков метров не спеша побрела вдоль однообразных зеленовато покрашенных стенок.

Наконец, добрались до покоев Муфточки и сели в ожидании пока их пригласят внутрь.

Кошки еле слышно переговаривались между с собой, с любопытством озираясь по сторонам и хитро подмигивали вышедшим их встречать полосатым хозяевам Зимнего Дворца. А те хмурились, иногда шипя и махая лапой на излишне активных гостей, уже неплохо освоившихся и с нетерпением ожидающих начала церемонии.

– Верховный Хранитель просит зайти претендента и двух сопровождающих. – Белый как мороженое «Пломбир» усатый угодник стелился перед, возможно, будущим Главным Котейкой города, ибо знал – если сразу показаться Верховному Коту, то можно перемахнуть сразу через несколько ступенек и оказаться в свите у будущего владыки всех районов. А там, карьера пойдет вверх и…

Двери распахнулись, и троица проследовала внутрь. Коготь уже бывал здесь пару раз, но для Алайи и Сатрапа все было в новинку. На трубах вновь сидела госпожа Муфточка с охраной, но, кошачья двуустка!, как же она теперь была не похожа на ту кошку, которую Коготь презрительно называл старухой!

Теперь на вошедших гостей смотрела разодетая в белоснежную пелерину, отороченную малиновым мехом с кисточками, Хранительница самого главного музея города под величественным названием Эрмитаж! На голове у главной кошки была легкая как пух тиара, отделанная разноцветными камушками и украшенная блестками. Смотрелась Муфточка как королева и кошки затаили дыхание, непроизвольно склонившись перед Ее Кошачеством в немом восхищении перед нестерпимо яркой роскошью, великолепием и изяществом.

– Итак, мой претендент. Ты выучил свою тронную речь? Помнишь все этапы посвящения? Можем начинать?

– Да, Ваше Кошачество. – Коготь и сам, уже почти поверив в свое скорое коронование был готов взлететь на трон, одевшись как подобает Верховному Коту. Оставалось все ничего. Совсем чуть-чуть. Лишь ничего не значащий, дурацкий ритуал. Скорее бы уже…

– Тогда прошу всех проследовать на балкон. – Белый кот указал лапкой направление и пошел впереди Когтя и его помощников.

– Твои соратники будут накормлены, а после их проводят на балкон для гостей.

Муфточка благосклонно махнула лапкой и один из котов, находящихся рядом, исчез за дверью.

Коготь благодарно кивнул и продолжил свой путь к месту, с которого он совсем скоро даст клятву, принесет присягу всем бандам города и станет наконец тем самым Главным Котейкой, о котором он мечтал всю свою кошачью жизнь. Осталось совсем чуть-чуть…

– Сюда, пожалуйста. – Придворный пушистик завернул за угол и пройдя еще с сотню метров, остановился перед большой, тяжелой дверью.

– Вы готовы? – обратился он к Когтю. – Кошки начинают собираться. Вы слышите?

Навострив ушки, «Когти» и вправду начали различать звуки, доносящие из-под плотно прикрытой двери. Звуки, говорящие о том, что там, внизу, на огромной площади собираются сотни котов и кошек, желающих услышать своего нового вожака, готового вести всех пушистиков к полным кормушкам, свежей рыбке и индейке, чистому лотку и светлому полосатому будущему. А что еще может пожелать обычный уличный котяра, вечно находящийся в поисках еды и готовый проверять по десять помоек в день, в надежде найти вкусный свежий ужин и мягкую постель, защищающую от холода и зноя.

– Нужно подождать, пока соберутся все. Нам доложат, когда лидеры районов будут готовы принять клятву Верховного Кота. – Белый подлиза нервно засуетился. – А пока прошу меня простить. Нужно уладить некоторые формальности. – Он исчез за углом, оставив трех кошек готовиться к торжественному ритуалу.

– Ну как вам, а? – Коготь нервничал, и пытался скрыть некоторое волнение за бравадным видом нового Главного Котейки.

– Все хорошо, Коготь. – Алайа всей своей кошачьей душой старалась поддержать партнера и вожака, но и она была слегка встревожена. Не каждый день приходится стоять перед сотнями своих собратьев, половина из которых, вероятно, хотела бы тебя растерзать тут же, на балконе Зимнего Дворца.

Но «Кресты», заключившие сделку с Когтем, контролировали весь процесс, убедив всех бродяг-котов подчиниться новому вожаку города. По крайней мере, так казалось Когтю и его советникам.

– Жутковато только немного. – Сатрап переминался с лапы на лапу, принюхиваясь к незнакомым запахам Дворца и на всякий случай разминая когти.

– Да, есть такое дело. – Коготь чуял, что ради безопасности нужно быть начеку. Но пока ничего не предвещало беды и кошки продолжали ждать своего выхода.

В углу раздался шорох.

«Мышь там, что ли?», – подумал Коготь. Внезапно ему захотелось докторской колбасы и «Спрайта». «Черт, какого «Спрайта»?» – Мысли в голове у Когтя начали путаться. Он словно проваливался куда-то в яму, перед глазами маячила шипящая морда черного кота, светящего желтыми-глазищами-фарами.

Коготь помахал головой и видение исчезло.

«Наверное, из-за перенапряжения!» – Коту очень захотелось пить.

– Ты что, Коготь?! – Сатрап смотрел на предводителя, не понимая, что происходит с его вожаком.

– Все нормально, душно здесь как-то – Коготь посмотрел на советника и улыбнулся Алайе, с тревогой бросившей взгляд на кота.

– Ну, это как посмотреть. – В темном углу зажегся фонарик, очень похожий на кошачий глаз. Глаз начал медленно приближаться, пока из черной как бархат тени не вышел весь силуэт, оказавшийся Гонором. Гонор не спеша приблизился к Когтю и с усмешкой прошипел:

– Ну что, Котейка. Вот и все. А ты думал все будет так просто. Раз и стал Верховным Котом? Думаешь, перехитрил всех? Черта с два. «Кресты» взяли с тебя килограмм индейки, а мы им дали два и пообещали вдвое больше чем ты, когда будем у власти. Спокойно! Спокойно. Я не один здесь.

Из темноты вынырнули еще несколько котов, готовых броситься на троицу «Когтей», застывших в немом напряжении.

– Вам придется уйти, иначе ты знаешь, что будет. – Гонор, не отводя глаза от Когтя, приблизился к двери, ведущей на балкон. – Уходите или вас разорвут на части. А о церемонии не беспокойся. У нас есть кого поставить на престол. Да, Деспот?

Раздалось шуршание. Показалось рыжее холеное тело кота с искусно закрученными вверх усами.

– Ну что, господа. – На Когтя Деспот даже и не смотрел. – Сегодня ночью будет великий день! Наконец то я стану самым главным котом в городе. Я мечтал об этом всю свою сытую жизнь кота-миляги. Но как этого достичь? Ты, Коготь, сразу не взлюбил меня, простого домашнего кота. И я не взлюбил тебя в ответ. Помнишь, как вы с Толстомясом чуть не растерзали меня, когда я хотел вам помочь. Всего лишь помочь.

Деспот сардонически рассмеялся.

– Но все это в прошлом. Сегодня я стану Главным Котейкой, и ничего мне не помешает. Слышишь, ты! Черная некоть! Я же знаю, что ты не настоящий. Ты полукровка. Ты человек! А выродок, такой как ты, не может быть Главным Котейкой города! Тебя нужно уничтожить! Убить! Разодрать на кусочки! Ребята, что же вы стоите! Убейте их! Немедля!

Приспешники Гонора бросились на «Когтей», а сам Деспот, аккуратно прошмыгнув к двери, выбрался наружу и уселся на поручень, окружающий балкон. Сотни котов, при виде нового Котейки взвыли, радостно мяукая и приветствуя Верховного Кота.

А Коготь пытаясь отбиться от двух тюремных котов, которых Гонор попросил помочь ему, краем ухом слышал, как Деспот уже начал произносить клятву верности всем лидерам и бандам города.

«Черт. Я же не успею», – В голове у черного кота скакали хороводом мысли, он слышал, как рядом захрипел Сатрап, которого начали резать когтями на части. Бедная Алайа пыталась отбиться от превосходивших её втрое котяр, но и её, сначала откусив ухо, быстро придушили, а потом перерезали горло.

«Семен!» – Черный кот не понимал, где явь, а где иллюзия, он вертелся и шипел, стараясь выкарабкаться из-под противников, уже прижавших его к полу.

«Вставай, Семен!» – Коготь извернулся, совершив неимоверное усилие и сбросив котов, помчался к балкону. Выскочив наружу, он огляделся, увидел мяукающего на всю площадь Деспота и кинулся на него. Тот не ожидал нападения, но в последний момент увернулся и коты начали кататься по балкону, пытаясь взгромоздиться друг на друга. Коготь понимал, что у него только пара секунд, а потом придут они, тюремные коты, и тогда ему конец.

Собрав силы, он вцепился в толстую шкуру Деспота и попытался протиснуть его через прутья балконной ограды, чтобы скинуть вниз. Но и рыжий, усатый лжеКотейка был не робкого десятка. Он держал черного кота мертвым хватом и шипя, клацал зубами, стараясь прокусить шкуру, там, где потоньше.

На балкон уже выскочили бойцы Гонора, увидели рыже-черную массу и кинулись к ней.

У Когтя остался только один выход. Он что есть силы надавил на Деспота и под весом черного кота, клубок из двух сплетенных кошачьих тел устремился вниз.

До каменной брусчатки было несколько десятков метров. Он успел досчитать до пяти.

«Семен…»

«Перчинка…»