Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– Он сказал, вот пускай и помогает, а мне жизнь дорога, – процедил незнакомец, но после криво усмехнулся. – Но в качестве подарка мне велено передать, что ваш «рыжий» вышел из дома своего господина и в сопровождении своих людей направляется сюда.

Не обращая внимания на стоявшую перед ним кружку пива и на сверкавшего бешеными глазами Оррика, незнакомец поднялся и уже повернулся к нам спиной, когда я задал ему вопрос:

– Не могли бы вы, опять же в качестве подарка, рассказать, какими силами он располагает и сколько у нас еще времени.

– С ним не больше пяти головорезов, – насмешливо бросил тот, а затем добавил. – Не думаю, что мне удалось опередить их больше чем на пятнадцать минут.

Мужичок растворился в толпе.

– Я его придушу! – скрипнул зубами бывший инквизитор, зло высматривая «козлиную бороду», но того давно простыл след.

Решение нужно было принимать немедленно, план летел к черту. Вот она моя предпринимательская жилка. Ну конечно, барон не попрется один в черные кварталы без поддержки, он явно учел возможность засады. А учитывая его заинтересованность в деле, он и сам не прочь устроить допрос с пристрастием. Радовало только одно: если барон засуетился, значит, мое предположение угодило в точку. А раз так, игра стоит свеч. Но теперь следовало подумать, что делать дальше. Отказываться от затеи ни в коем случае не хотелось.

– Оррик, довольно! – прикрикнул я на друга. – Этот хлыщ прав на все сто, от дела пахнет смертью. Придется выкручиваться самим.

Бывший инквизитор поник.

– Нам не справиться с пятью, даже с шестью, учитывая барона. Тем более по-тихому. Я тут навел справки, Гариг – тот еще рубака и бретёр. Поднимется шум, и он уйдет или… – он замолчал, но мне и без слов было понятно, что хотел сказать друг: повяжут нас, а не его.

– Оррик, у нас пять минут в лучшем случае, – я взял его за руку. – Ты мне доверяешь?

Тот скривился и цыкнул языком.

– Ну, это… Вот когда…

– Оррик! Да или нет? Не время для шуток.

– Да, – вздохнул он.

– Тогда слушай, – потрепал я его по плечу. – Мне нужно, чтобы в трактире началась драка.

– Как?!

– Как угодно! Делай, что угодно, но по сигналу здесь должна начаться Третья Мировая!

– Почему третья?

– Две уже были, – пояснил я. – Ну, там, у меня.

– Понятно, – кивнул он. – Зачем тебе это?

– Просто сделай! Потом все узнаешь. Пусть все дерутся со всеми! Чтобы целой табуретки на весь трактир не осталось! Ругайся, сквернословь, но сделай! Понял?

– Прямо сейчас?

– Нет, начнешь по сигналу.

Мне было понятно, что идея ему не нравится, но Оррик не был бы Орриком, если бы отказался от доброй драки.

– Какой сигнал? – наконец спросил он.

– Я хлопну входной дверью. Она откроется и закроется, но я останусь снаружи. И постарайся занять делом тех, кто войдет после этого, но без поножовщины.

– Это уж как пойдет, – хмыкнул он. – Что будешь делать ты?

– Меня здесь уже нет, – сказал я, поднимаясь. – Главное, сам уцелей. Если что, встречаемся в условленном месте!

Оставив Оррика за столом, я быстро двинулся на выход, оглядывая зал. Очень, хорошо: в трактире яблоку негде упасть, и большинство навеселе – такая свалка выйдет, что закачаешься.

Выскочив на улицу, я понесся к стоявшему за углом экипажу. От входа в трактир с трудом был виден кусок коляски. Стемнело, но еще не так сильно, чтобы не различить детали. Оценив ширину дороги метров в десять-двенадцать, я не без труда добрался до противоположной стороны – с наступлением темноты, людей становилось все больше. Забравшись на колесо, я внимательно вглядывался в тот конец, который вел к Высокому городу, но отсюда он просматривался неважно – мешали головы зевак. Единственное, в чем не составляло особого труда убедиться, – верховые пока отсутствовали, а я почему-то был уверен – барон на своих двоих топать сюда не будет. Вряд ли он посадит на лошадей остальных – праздник все-таки, и через центр путешествовать верхом запрещено, – но сам барон пешком не пойдет. Так что у меня были все шансы его заметить и среагировать вовремя.

То, что они уже выдвинулись, удивления не вызывало. Время до встречи еще есть. До назначенного нами часа – тридцать минут, и барон, видимо, как достаточно предусмотрительный человек, решил заранее разведать диспозицию. Мысленно я даже поаплодировал – тут он меня вчистую переиграл. Следовало догадаться, что ему придет в голову точно такая же мысль, как мне, – поближе познакомиться с предприимчивым человеком, которому вздумалось торговать чужими секретами.

Возникало несколько противоречий, которые необходимо было разрешить в кратчайшие сроки. Во-первых, в мои планы не входило отвечать на чьи-либо вопросы, напротив, мне требовались ответы на собственные. Во-вторых, в отличие от нас барону вовсе не требовалось соблюдать тишину: за ним стоял всесильный герцог, король и даже, возможно, епископ Фиодор, тогда как за мной – только друзья и стремление выжить любой ценой. Впрочем, не так-то это и мало, сказал я себе. Мог ли я в прошлой жизни сказать так о ком-либо? Пожалуй, мне не вспомнить ни одного человека, который согласен был бы отправиться со мной и в огонь, и в воду.

С появлением у барона подмоги задача по его поимке значительно усложнилась, но называть ее запредельной я бы не стал. Еще в трактире у меня появились кое-какие идеи, наконец оформившиеся и принявшие четкие рамки плана. Рассуждал я примерно так: услышав, что трактир стоит на ушах, барон сам туда не полезет. Я бы тоже так сделал, имея пятерых на подхвате. Если Оррик сделает все, как надо, а в ином я не сомневался, посетителей ждет то еще развлечение. Барон же окажется перед выбором, уйти ему восвояси, или все-таки попытаться найти и задержать наглеца. Я не стал облегчать ему жизнь, и в письме было сказано, что человек, жаждущий встречи, подойдет к нему сам. Надеюсь, что барон хотя бы попытается выяснить возможность поимки наглого ловкача, и тем самым ослабит ударную группу. Так что для верности он отправит туда людей. Должен отправить! А вот сам не пойдет. Если я правильно его просчитал, барон, конечно, не чистоплюй, но в клоаку первым соваться не будет. Значит, как я уже сказал, пошлет своих, и сто процентов не одного, а минимум трех, которыми и должен заняться Оррик.

Тут главное, не упустить момент. По словам Клауса, стража обычно к самому веселью торопиться не будет, так что минут пятнадцать у нас в запасе имеется. Мы подходим к барону с двух сторон: я с одной, Аридил и Валена – с другой. Черт с ней с конспирацией. Барон явный враг, и совесть моя будет молчать. Пока я отвлекаю его на себя, Валена исполнит свое «волшебное касание», а Аридил в это время разберется с оставшимися. Уж с двумя-то он точно справится.

Излагая свой новый план друзьям, я всматривался в их лица. Ну, Аридил-то, понятно, как обычно демонстрировал свое эльфийское спокойствие, а вот глаза девушки в темноте лихорадочно блестели. Она впервые в жизни участвовала в чем-то подобном, и даже с расстояния в несколько шагов было слышно, как колотится ее сердце. Впрочем, уверен, это не страх, а адреналин.

– Готовы? – спросил я.

Аридил молча кивнул, и я повернулся к волшебнице.

– Валя, ты как?

– Я справлюсь! – она отчаянно улыбнулась.

Загадку ее реакции на имя разгадал Оррик. Наш бугай просидел над рыдающей девушкой до самого выхода и по едва разборчивой речи, прорывающейся через всхлипы, узнал, что «Валей» звал ее отец, когда маленькую сажал на колени в детстве. Ослабленная пытками психика дала сбой, и запруда из слез, сдерживаемая все эти дни, прорвалась наружу, так что, если бы не сумерки, на лице девушки можно было бы заметить распухшие от слез глаза, сейчас глядящие на меня довольно решительно.

– Вы с той стороны трактира, я – с этой, – давал я последние распоряжения, поглядывая на улицу. – До начала старайтесь не отсвечивать.

– Мы будем за углом, я видел там плетень и заколоченное крыльцо.

– Отлично! Начали!

И мы начали! Я бросился к дверям трактира «У короля» и поспел как раз к тому моменту, когда барон Гариг со товарищи спокойно заходили внутрь. Никаких лошадей поблизости не наблюдалось, скромняга-барон все-таки приперся сюда пешком, несмотря на весь свой пафос, и снаружи он не остался, потому что и здесь, и изнутри все было тихо-спокойно. Я остановился перед входом, тупо глядя, как закрывается дверь за последним его человеком, и не знал, что теперь делать.

– Обожаю твои планы, – произнес над моим ухом чей-то голос, и я едва не подпрыгнул от неожиданности. – Вот если б они еще когда-нибудь исполнялись.

Аридил, несмотря на ситуацию, сверкал улыбкой. Рядом стояла Валена и тоже изо всех сил старалась сжать губы. Я в ответ выругался и посмотрел вверх, на звезды, ну, насколько позволяла спина, конечно. Кончится это когда-нибудь?

– Что дальше? – эльф ждал от меня новых гениальных идей.

– Долбаный барон! – я схватился за голову. – Какого черта он без своей клячи?!

Эльф не понял и половины того, что я произнес, и потому просто пожал плечами. Я лихорадочно искал выход и не находил его. Сейчас эти головорезы осмотрят трактир, выйдут наружу, и мы лишимся последнего шанса что-либо выяснить. Ну, не устраивать же тут уличные бои.